Cosa viene prima, la motivazione o il successo?

Come definiresti la motivazione?

TuongVan Vu: È più difficile di quanto molti pensino. Già negli anni '80 esistevano più di 100 definizioni di motivazione. Sebbene la definizione vari a seconda della teoria, noi definiamo la motivazione come lo stato che guida il nostro comportamento. La nostra ricerca si concentra in particolare sul comportamento di apprendimento.

La motivazione cambia nel passaggio dall'apprendimento infantile a quello adulto?

Martijn Meeter: Nella maggior parte dei paesi, i bambini piccoli sono molto motivati quando iniziano la scuola. Con il passare degli anni, però, la motivazione diminuisce costantemente. Ogni cambiamento, come il passaggio dalla scuola primaria alla secondaria, dà una piccola spinta motivazionale. Si crea l'illusione che «ora tutto andrà meglio e la scuola smetterà di essere noiosa». Invece, la situazione continua a peggiorare.

Inoltre, con l'età l'effetto delle prestazioni precedenti diventa molto più importante. I bambini piccoli non si preoccupano della loro valutazione e spesso non sanno nemmeno a che punto sono rispetto agli altri alunni. Sanno solo che sono più bravi di prima, il che li fa sentire piuttosto soddisfatti.

Verso la metà della scuola elementare iniziano a confrontarsi con i loro compagni di classe. Se ottengono buoni risultati, si sentono fantastici e questo li motiva. Se ottengono risultati peggiori, possono avere la sensazione di doversi sforzare di fare qualcosa in cui non sono bravi. Più gli studenti sono grandi, più forte è il legame tra i risultati ottenuti finora e la motivazione.

Più ci si considera bravi nello studio, meglio si impara.

TuongVan Vu

La motivazione aumenta le prestazioni o è il contrario?

Vu: La motivazione influenza le prestazioni, ma anche le prestazioni influenzano la motivazione. Con il tempo si crea un circolo vizioso. La domanda è: dove inizia? Dal nostro punto di vista, sono fattori esterni come la qualità dell'insegnamento, la pressione esterna e le influenze culturali e sociali ad alimentare questo circolo vizioso.

Trovo molto interessante l'idea che l'autostima accademica influenzi il rendimento scolastico. Ciò significa che più ci si considera bravi nello studio, meglio si studia. È quasi magico: poiché ti consideri una brava studentessa, diventi effettivamente migliore.

Esistono due modi fondamentalmente diversi per passare dalla motivazione alla prestazione. Il primo si basa sull'autostima e sull'autoefficacia. Il modo in cui pensate di voi stessi determina ciò che fate. Se credete di essere bravi a studiare, vi impegnate di più perché questo corrisponde alle vostre aspettative.

Il secondo percorso passa attraverso il valore come fattore motivazionale. Riconoscendo il valore dell'apprendimento, questo diventa più piacevole e ci si impegna maggiormente.

Se è principalmente il sistema scolastico a decidere quanto tempo dedicare allo studio, la motivazione gioca un ruolo meno significativo.

Martijn Meeter

Qual è il ruolo della cultura?

Meeter: Probabilmente l'apprendimento ha una componente culturale enorme, ma non la conosciamo bene perché praticamente tutti gli studi sulla motivazione sono stati condotti nei cosiddetti paesi WEIRD. WEIRD sta per occidentale, istruito, industrializzato, ricco e democratico.

In alcune culture e a determinati livelli, i bambini possono decidere liberamente quante ore dedicare allo studio. In questo caso, la motivazione è fondamentale. Se è il sistema scolastico a determinare principalmente il tempo da dedicare allo studio, la motivazione gioca un ruolo meno significativo.

Abbiamo scoperto che la motivazione non è un fattore determinante per il rendimento scolastico. Altri fattori, come il background, i geni, la qualità della scuola o la pressione dei genitori influenzano probabilmente l'apprendimento più della motivazione.

Come studiano i ricercatori la motivazione?

Vu: La motivazione è oggetto di ricerca da 30 anni. All'inizio i ricercatori utilizzavano principalmente dati trasversali. Il metodo era soggetto a errori, perché i bambini sono molto diversi tra loro. Oggi assistiamo a un passaggio a studi longitudinali, in cui un gruppo di studenti viene osservato per diversi anni.

I ricercatori hanno cercato modi più creativi per studiare la motivazione. Tra questi figurano un'app mobile per raccogliere esperienze o un ambiente virtuale come Maths Garden, che consentono di osservare la motivazione in tempo reale senza interrompere l'attività di apprendimento.

Crediamo che la motivazione sia una parte essenziale di una persona, ma riconosciamo anche che la struttura scolastica e l'ambiente sono fattori motivazionali importanti.

TuongVan Vu

Un altro cambiamento è che oggi viene prestata maggiore attenzione alle misurazioni fisiologiche. I ricercatori possono misurare l'attività elettrica del cervello o la variabilità della frequenza cardiaca per determinare il grado di concentrazione di una persona su un determinato compito di apprendimento o lo sforzo che sta compiendo. Questo approccio offre un grande potenziale per la ricerca futura. Tuttavia, la convalida di questo approccio richiede ancora molto lavoro per dimostrare che i risultati rappresentano effettivamente nuove conoscenze sulla motivazione.

Qual è il futuro di questa ricerca?

Vu: I ricercatori hanno esaminato la motivazione a livello individuale, ma ora stanno iniziando a considerare anche il contesto. Crediamo che la motivazione sia una parte essenziale di una persona, ma riconosciamo anche che la struttura scolastica e il contesto sono fattori motivazionali importanti. La ricerca futura dovrebbe assolutamente approfondire questo aspetto.