Muoversi è il modo migliore per imparare

Che cos'è un buon posto di lavoro?". Le mani dei bambini di terza e quarta elementare si alzano. La maggior parte dei 21 bambini conosce la domanda dell'insegnante Martina Nicolussi, conosce la risposta e ha pensato in anticipo al luogo che più gli piacerebbe trovare oggi.

I posti alla finestra vengono occupati rapidamente. Anche il cuscino di equilibrio azzurro è molto apprezzato. Rende il lavoro alla scrivania un po' più eccitante, perché si può stare in equilibrio silenzioso o dondolare attivamente sul cuscino riempito d'aria, a seconda delle preferenze. E i nodi solleticano piacevolmente le piante dei piedi.

Purtroppo per i bambini, solo uno di questi cuscini è a disposizione della classe. Per la prima volta, Martina Nicolussi ha portato anche due rotoli di asciugamano avvolti in nastro adesivo. Anche questi possono essere utilizzati in modo dinamico. Come tutte le cose nuove, gli alunni vogliono provarle subito.

Durante l'apprendimento, il cervello forma nuove connessioni tra le cellule nervose. Il movimento aiuta in questo senso.

Petra Jansen, scienziata dello sport

Il resto della classe si sistema ai banchi e sul pavimento. I banchi vengono accostati per formare un piedistallo, ottimo per sdraiarsi. Martina Nicolussi e la sua collega insegnante contano alla rovescia con la classe: battendo le mani, dando pacche, timbrando dieci volte, nove volte, otto volte, sette volte...

È rumoroso, divertente e anche un po' selvaggio. Quando ne raggiungono uno, gli scolari si sfregano le mani, se le mettono sugli occhi e mormorano a bassa voce: «Sono calmo, sono concentrato». Poi tutti si dedicano ai loro compiti. Nell'aula della scuola Engelwies di San Gallo si fa silenzio.

Più spinta per il cervello

Se volete concentrarvi sul lavoro e sull'apprendimento, dovete sentirvi a vostro agio. Questo significa anche che i bambini non devono sedersi rigidamente al tavolo, ma possono scegliere la loro posizione di lavoro. E che possano muoversi quando la loro concentrazione diminuisce.

C'è molto da dire a favore di un maggiore movimento a scuola. Secondo l'Ufficio federale della sanità pubblica, i bambini di dieci anni trascorrono oltre sette ore al giorno seduti. A scuola, ma anche a casa, a fare i compiti e a stare chini sui loro dispositivi digitali nel tempo libero. Problemi posturali e mal di schiena affliggono già oggi bambini e ragazzi.

L'esercizio fisico non solo fa bene alla salute, ma stimola anche il cervello. Aumenta la vigilanza e ha un effetto positivo sulla memoria. Gli studi hanno anche dimostrato che l'esercizio fisico può influenzare la risoluzione dei problemi e il pensiero creativo.

Petra Jansen, docente di psicologia dello sport all'Università di Regensburg e coautrice del libro «L'esercizio fisico rende davvero intelligenti?», sa esattamente come funziona. È particolarmente interessata alle connessioni tra cognizione e abilità motorie: «Quando impariamo, il nostro cervello lavora a pieno ritmo. Forma nuove connessioni tra le cellule nervose, il che ci aiuta a memorizzare meglio le informazioni».

La giocoleria migliora le capacità visuo-spaziali

L'esercizio fisico favorisce questo processo aumentando il flusso sanguigno e l'apporto di ossigeno al cervello. «E rilascia importanti sostanze messaggere che stimolano la crescita delle cellule nervose», aggiunge Jansen. «Questo rende il cervello più efficiente e ricettivo».

Ciò si addice alla nostra società orientata alle prestazioni, che ama cercare soluzioni rapide ed efficienti. Sarebbe bello se un semplice esercizio di movimento ci sollevasse dal compito, spesso noioso, di imparare: Cinque minuti di salto della corda e le parole francesi sono già pronte. I giochi di prestigio quotidiani e le equazioni matematiche non ci fanno più girare la testa.

Il fidgeting è una reazione normale di una mente stanca che cerca di regolarsi attraverso il movimento fisico.

Patrick Fust, insegnante

Purtroppo non è così semplice. Secondo Petra Jansen, non è ancora chiaro quale tipo di movimento influisca su quali abilità cognitive. Tuttavia, ci sono già alcune indicazioni: «Abbiamo ripetutamente scoperto che i movimenti coordinativi come la giocoleria possono migliorare le capacità visuo-spaziali», dice Jansen. L'allenamento di resistenza, come il jogging, invece, sembra rafforzare la memoria di lavoro.

Lasciare sfogare per cinque minuti

Sebbene la scienza stia iniziando solo lentamente a comprendere le connessioni tra corpo e mente, nella pratica siamo da tempo convinti che il movimento possa facilitare il processo di apprendimento. Ad esempio, sotto forma di pause di esercizio.

L'insegnante Martina Nicolussi di tanto in tanto manda fuori dall'aula i ragazzi che non riescono più a concentrarsi con una corda per saltare. O su e giù per le scale. Le regole sono chiare: sfogarsi per cinque minuti e poi tornare in classe.

Il fidget ha una cattiva reputazione, e a torto. «Il fidgeting è una reazione normale e buona di una mente stanca per regolare e stimolare se stessa attraverso il movimento fisico», spiega Patrick Fust.

L'insegnante esperto ha studiato intensamente i vari concetti di scuola attiva e da 17 anni trasmette le sue conoscenze ad altri insegnanti in corsi di formazione scolastica e workshop. «La capacità di attenzione è limitata», sottolinea Fust. «È possibile ignorarlo o trovare un buon equilibrio tra concentrazione e piacevole distrazione».

Piena attenzione in classe

Nel frattempo, nell'edificio scolastico di Engelwies sono trascorsi venti minuti di lavoro concentrato. È più o meno il tempo di attenzione di un bambino di nove e dieci anni. Quando Martina Nicolussi avvia la Smartboard, i bambini esultano. Nello stile di un gioco «salta e scappa», corrono sul posto, saltano su banane immaginarie e si buttano sotto i razzi che passano sullo schermo. Tutti si impegnano al massimo, è la loro pausa di esercizio preferita. «Ma a volte ci limitiamo a cantare una canzone con una sequenza di movimenti già provata», sorride l'insegnante.

Prima di tornare al lavoro individuale, gli alunni si sfregano nuovamente le mani. È affascinante come questa azione diffonda quasi istantaneamente un'atmosfera di attenzione energica nella classe. Il rituale del silenzio è un trucco magico, il mantra della concentrazione un incantesimo? Martina Nicolussi ride: «Sono convinta che le pause di movimento garantiscano in generale più calma e concentrazione durante le fasi di lavoro».

Nonostante tutti i vantaggi: L'educazione fisica ha le sue sfide. «Una classe scolastica che si muove molto ha bisogno di regole e strutture chiare, affinché la gioia di muoversi dei bambini non sfugga di mano», sottolinea Martina Nicolussi.

E Patrick Fust aggiunge: «L'insegnante deve rinunciare al controllo e lasciare che i bambini facciano le loro esperienze». Perché l'irrequietezza non significa necessariamente che un bambino non stia imparando. Così come chi se ne sta seduto tranquillo come un topo non è necessariamente molto concentrato. Come insegnante, non può sempre affidarsi al suo istinto, dice Nicolussi.

L'apprendimento è individuale

Ecco perché la classe della scuola di Engelwies si riunisce in cerchio durante la mattinata. Come si sono comportati i bambini quando hanno lavorato in silenzio? Chi è riuscito a concentrarsi bene, chi ha avuto difficoltà? Una ragazza dice di non voler più lavorare alla scrivania in piedi in futuro. Non le piace.

L'autoriflessione aiuta gli alunni a percepire ciò di cui hanno bisogno e ciò che va bene per loro in quel momento. In questo modo, possono controllare sempre più il proprio apprendimento e assumersi la responsabilità del proprio benessere. Per farlo, però, devono prima familiarizzare con un'ampia gamma di opzioni di movimento. È qui che entra in gioco la scuola.

I laboratori di Patrick Fust rivelano un vero e proprio tesoro di idee. Un gioco di movimento segue l'altro. I partecipanti non hanno quasi mai la possibilità di sedersi sulle piccole e scomode sedie per bambini. Ci vuole un po' di tempo per abituarsi. Perché invece di dare il buon esempio, anche noi adulti stiamo diventando sempre più sedentari.

Eppure sappiamo fin troppo bene che le idee migliori spesso vengono sotto la doccia, dopo un giro in bicicletta. O che nuove prospettive si aprono quando ci alziamo dalla scrivania in ufficio per prendere un caffè e guardare fuori dalla finestra il cielo nuvoloso.

L'esercizio fisico può esprimere tutto il suo potenziale solo se è divertente.

Il modo migliore per mescolare le forme di movimento

«È la miscela che fa la differenza», afferma Patrick Fust quando gli si chiede quali forme di movimento abbiano il massimo effetto e, per esperienza, siano le più divertenti per gli allievi. Ecco perché con i suoi suggerimenti copre l'intero spettro dell'insegnamento basato sul movimento: i giochi di movimento tra una lezione e l'altra sono divertenti anche per i partecipanti adulti al laboratorio.

I compiti di coordinazione richiedono la massima concentrazione: per esempio, chi riesce a lanciare contemporaneamente in aria due palline da giocoleria - una per mano - in verticale e a riprenderle con le braccia incrociate? Patrick Fust fornisce anche suggerimenti su come realizzare ausili semplici e poco costosi con materiali di uso quotidiano. Ad esempio, un fascio di giornali su palline di carta appiattite può essere utilizzato come sostituto del popolare cuscino di equilibrio.

Viviamo il mondo con il nostro corpo

Un altro modo per incorporare maggiormente l'esperienza fisica nelle lezioni è quando l'argomento può essere esplorato direttamente attraverso il movimento: Mimi, distanze di corsa, geometria con polso di gomma. Dopotutto, non è senza ragione che «capire» significa «afferrare» e «afferrare».

Tuttavia, l'esercizio fisico non è una soluzione unica per tutti. Martina Nicolussi, ex fisioterapista, lo sa bene. L'esercizio fisico può sviluppare tutto il suo potenziale solo se è divertente. Perché il divertimento motiva e la motivazione è la chiave di volta di un apprendimento di successo. Gli insegnanti Nicolussi e Fust ne sono convinti.

Chi si sente bene impara più facilmente. E spesso basta un po' di esercizio fisico per migliorare il proprio benessere.

Secondo Petra Jansen, anche il rapporto tra motivazione, emozioni e cognizione è una questione importante che è stata studiata troppo poco. Tuttavia, è stato dimostrato che l'attività fisica ha un effetto particolarmente positivo sui bambini ansiosi. «Quando i processi emotivi occupano la memoria di lavoro, la capacità disponibile per i processi cognitivi è minore», spiega Jansen.

Questo chiude il cerchio: chi si sente bene impara più facilmente. Spesso bastano anche movimenti o cambiamenti di postura poco evidenti per sentirsi meglio: Stare seduti in posizione eretta aiuta a superare i nervi dell'esame, stare in piedi in modo alto porta a una maggiore fiducia in se stessi e ridere mette di buon umore.

Se necessario, Fust sa che un sorriso artificiale ha lo stesso effetto. Tuttavia, preferisce attenersi al suo credo: «La scuola deve essere divertente, non sempre, ma sempre». Fortunatamente, muoversi e giocare insieme porta automaticamente a un'atmosfera di classe rilassata e rafforza la coesione del gruppo.

Dopo una mattinata variegata, alla scuola di Engelwies è il momento della meritata pausa pranzo. Le due insegnanti salutano ogni bambino all'ingresso con una stretta di mano. A seconda dei desideri e della voglia di muoversi dei bambini, a volte fanno una vivace piroetta.