Agopuntura senza aghi per bambini

Siete tra coloro che chiudono gli occhi non appena si avvicina l'ago per il prelievo del sangue da parte del medico? Allora non siete soli. Sono ansioso almeno quanto voi. O addirittura più ansioso. Ecco perché l'agopuntura non è mai stata un'opzione per me, fino a quando non ho incontrato Christina Aubert.

La terapista di Medicina Tradizionale Cinese (MTC) di Zurigo è stata letteralmente la mia ultima risorsa quando la mia nausea da gravidanza (nota come «iperemesi gravidica» in gergo tecnico) era così forte che mi svegliavo di notte a causa di essa.

Non ho mai dimenticato il mio primo incontro con l'agopuntura. Dopo aver preso l'anamnesi e il polso, ho dovuto tirare fuori la lingua a Christina Aubert: una cosa che nel nostro mondo occidentale è vietata persino ai bambini piccoli, ma che nella medicina cinese è d'obbligo per una diagnosi.

I terapeuti della MTC considerano la lingua come l'immagine speculare del corpo, una sorta di controparte dei dispositivi di imaging medico occidentali. I disturbi del meccanismo corporeo si manifestano nella lingua nei cinque aspetti di colore, forma, rivestimento, umidità e spirito.

Una lingua sana, dicono, si muove liberamente, non trema, è leggermente umida e lucida, ha un rivestimento sottile, bianco e uniforme, non ha macchie e il corpo della lingua ha un bel colore leggermente rossastro. Come potete immaginare, la mia lingua aveva un aspetto completamente diverso: biancastra, flaccida e screpolata, in breve: fuori asse. La specialista in MTC ha avuto il famoso sguardo che, come potete immaginare, non lascia presagire nulla di buono. Il suo verdetto: «Oh cielo». Il mio corpo era fuori equilibrio. Nella terminologia della MTC, questo significa: yin e yang in disarmonia.

Quando manca il calore

Yin e yang sono le denominazioni dei principi universali dell'ordine. Entrambi devono essere in equilibrio. Se non lo sono, si manifestano disturbi e malattie. Lo yin non esiste senza lo yang; secondo la filosofia che lo sottende, tutto ciò che esiste e cambia si crea attraverso l'interazione di yin e yang. Nella trascrizione fonetica cinese, lo yin rappresenta una collina con un lato in ombra, mentre lo yang rappresenta una collina con un lato soleggiato. Sebbene lo yin e lo yang caratterizzino gli opposti (ombra/luce, freddo/caldo, acqua/fuoco), non si escludono a vicenda ma si completano a vicenda.

I disturbi dello yin e dello yang sono alla base della MTC. Se la persona colpita ha troppo poco yang, sente freddo e ha bisogno di molto calore per compensare, soprattutto sotto forma di pasti caldi anziché freddi. Poiché era proprio questo il problema di cui soffrivo, ho dovuto modificare la mia dieta. Quindi zuppa invece di insalata per pranzo e porridge invece di Bircher muesli per colazione, oltre a una tisana speciale. Anche l'esercizio fisico era molto limitato.

Dopo il primo trattamento si è verificato un miglioramento.

I vari aghi - da cinque a sette sottili aghi monouso in acciaio inossidabile in punti specifici - sono rimasti nel mio corpo per 20 minuti. Ho iniziato a sentirmi meglio dopo il primo trattamento e dopo quattro settimane ero in grado di gestire una sola seduta settimanale. Da tempo mi ero abituata alla puntura degli aghi. L'unica cosa sgradevole era il dolore. La successiva fase di riposo è stata molto piacevole.

Spilli al posto degli aghi?

Essere trattati con aghi ogni settimana da adulti è una cosa. Farsi agghindare i bambini è un'altra cosa. Esiste un'alternativa dolce per i bambini dal neonato all'adolescenza (e anche per gli adulti che hanno paura degli aghi): l'agopuntura pediatrica giapponese Shōnishin. Shōnishin deriva dalle due parole giapponesi shōni = bambino e shin = ago/aghi.

Lo Shōnishin è praticato anche in Svizzera da terapisti di MTC con una formazione e un perfezionamento adeguati, ad esempio da Beatrice Barmettler di Berna. Beatrice dice: «Lo Shōnishin è una forma di agopuntura pediatrica che viene praticata in Giappone da secoli». Lì ha una lunga tradizione. Lo Shōnishin viene utilizzato come immunizzazione, auto-valorizzazione e profilassi sanitaria subito dopo la nascita o regalato ai nuovi genitori, spiega Beatrice Barmettler. «L'idea alla base è che il bambino deve prima arrivare nel mondo e trovare il suo posto fuori dal grembo materno. Lo Shōnishin è un mezzo per raggiungere questo obiettivo».

Come funziona Shōnishin?

A differenza dell'agopuntura per gli adulti, lo Shōnishin non è invasivo. I bambini vengono accarezzati delicatamente con vari strumenti, tra cui un piccolo bastone con la testa rotonda.

La terapista MTC Beatrice Barmettler lo utilizza per trattare determinate zone riflesse, sezioni di meridiani e punti di agopuntura sulla superficie della pelle. Accarezza, sfiora o preme leggermente alcuni punti in modo da far fluire, come nell'agopuntura classica degli adulti, l'energia vitale Qi (pronunciato «chi», letteralmente tradotto: «vapore alimentare»), armonizzare il sistema nervoso autonomo e bilanciare Yin e Yang.

Tutto ciò affinché l'energia vitale Qi, che scorre nel corpo in percorsi invisibili, possa tornare a fluire senza intoppi. I meridiani sono i percorsi di questa energia. Se sono disturbati, si parla di modelli di disarmonia nel corpo. Poiché, secondo la MTC, i meridiani collegano l'interno del corpo con l'esterno, si presume che un disturbo nei meridiani possa essere corretto dall'esterno.

«È come se la pelle venisse leggermente accarezzata».

Beatrice Barmettler lavora come terapista di MTC

«Questo trattamento di base richiede solo pochi minuti ed è molto piacevole per i bambini», afferma Barmettler. «È come se la pelle venisse accarezzata leggermente». Le aree di applicazione dello Shōnishin sono numerose. I disturbi vegetativi, in particolare i disturbi del sonno e della digestione, l'inappetenza e, nei bambini, le coliche di tre mesi sono tra questi, così come la pipì a letto e la predisposizione alle infezioni. Possono essere trattate anche le allergie, come il raffreddore da fieno o l'asma, e i problemi psicologici, come l'ansia, i problemi di concentrazione o l'ansia da esame.

Simile all'osteopatia?

Il numero di studi sull'agopuntura con i bambini o con gli Shōnishin è scarso, come in genere accade in pediatria, come spiega Eveline Roth dell'Associazione Professionale dei Terapisti della MTC su richiesta. È eticamente inaccettabile «abusare» dei bambini per gli studi. Tuttavia, esiste uno studio osservazionale: riguarda la sindrome KiSS. KiSS è l'acronimo di «disturbo della simmetria indotto dall'articolazione cervicale superiore», che indica una disfunzione della colonna vertebrale cervicale superiore che causa l'asimmetria della testa e del collo del bambino. L'articolazione cervicale superiore è bloccata e il bambino spesso tiene la testa inclinata o si sdraia su un lato, motivo per cui questa sindrome viene spesso chiamata colloquialmente «torcicollo». Lo studio è stato condotto dal medico tedesco e pioniere della Shōnishin Thomas Wernicke e pubblicato sul Journal of Acupuncture.

Tradizionalmente, i bambini KiSS vengono trattati con la terapia manuale, utilizzando la chiropratica, l'osteopatia o la terapia craniosacrale. «In circa il 20-25% dei bambini si osservava una recidiva del blocco dopo due-quattro settimane», spiega Thomas Wernicke. «Solo dopo che, circa dieci anni fa, l'agopuntura pediatrica giapponese Shōnishin è stata integrata nel concetto di trattamento, in aggiunta al trattamento manuale, si è registrata una diminuzione del tasso di recidiva». Wernicke ha successivamente esaminato 40 neonati di sei-dodici settimane con sindrome KiSS e li ha trattati con la sola Shōnishin.

Il 57,5% dei bambini trattati non mostrava più alcun blocco nell'area della testa dopo tre trattamenti di Shōnishin a intervalli di una settimana, circa il 75% dei bambini precedentemente storti non mostrava più alcuna asimmetria e c'era un miglioramento dei sintomi vegetativi che li accompagnavano, come il pianto eccessivo o i disturbi del sonno. «Questo ci permette di concludere», dice Wernicke, «che lo Shōnishin è un metodo di trattamento efficace».

Rapido miglioramento dopo pochi trattamenti

Anche Beatrice Barmettler è convinta della sua efficacia. È sempre sorpresa di quanto i bambini rispondano bene e rapidamente allo Shōnishin. «I bambini hanno bisogno solo di stimoli delicati per stimolare il loro corpo in modo mirato. Spesso sono sufficienti tre trattamenti di base, ma quasi tutti i bambini migliorano significativamente dopo un solo trattamento». Secondo Barmettler, a volte sono necessarie diverse sedute per i disturbi persistenti.

Se i sintomi non migliorano o non migliorano abbastanza con i trattamenti di base, si ricorre a circolazioni specifiche dei meridiani o al trattamento specifico di uno o più punti, a seconda dei sintomi. Nella MTC esistono circa 365 punti di agopuntura sui vari meridiani e ogni punto ha un proprio significato terapeutico. Alcuni bambini ricevono anche spray con una miscela di erbe.

Chi risponde a un trattamento Shōnishin?

Non solo i neonati e i bambini, ma anche gli scolari e gli adolescenti possono essere trattati con lo Shōnishin, dice Beatrice Barmettler. L'ansia diffusa, l'ansia da esame o l'ansia scolastica in generale sono comuni. Secondo la MTC, i bambini che sono sotto stress hanno spesso un ristagno del qi del fegato e sono tesi. Questa tensione provoca tensione muscolare, ma anche calore nel meridiano del cuore che, secondo la MTC, è responsabile della forza mentale e della sua coordinazione. Di conseguenza, il bambino ha difficoltà a concentrarsi e dorme male. Anche il cosiddetto «Shen», lo spirito del cuore, viene compromesso.

A seconda degli altri sintomi, il trattamento dovrebbe quindi calmare il qi del fegato ed eliminare il calore. Allo stesso tempo, spesso è necessario rafforzare anche l'energia dei reni per bilanciare l'asse del cuore e costruire il centro. «Un'anamnesi dettagliata è molto importante per determinare con precisione tutto questo», spiega Beatrice Barmettler.

La MTC qualifica piuttosto che quantificare.

Questo linguaggio della MTC suona strano a molti. Mentre la scienza e la medicina occidentali si basano sulla matematica e sulla fisica, la MTC si occupa più di qualificare che di quantificare, invece di misurare con scale numeriche, osserva e cerca corrispondenze con le leggi naturali.

Proprio per questo i critici della MTC amano mettere in dubbio l'efficacia di queste terapie, criticarne la mancanza di razionalità o sostenere che l'agopuntura funziona solo per il dolore acuto e ha una sorta di effetto placebo per i problemi psicologici.

Altre voci, prevalentemente tedesche, si oppongono a questa tesi, come quella di Ulrich O. H. Frieling, medico di medicina interna e terapeuta di MTC. Secondo le sue osservazioni, l'agopuntura ha un chiaro effetto soprattutto sull'ansia da esame.

L'agopuntura funziona anche per l'ADD e l'ADHD?

La pediatra tedesco-cinese e specialista in MTC Helen Wai-Ngan Schreiber tratta i bambini con ADD/ADHD nel suo studio con l'agopuntura alternativa e ha potuto dimostrarne l'efficacia in uno studio osservazionale.

L'iperattività è un sintomo che i cinesi chiamano irrequietezza della mente e irrequietezza del corpo. Secondo Helen Wai-Ngan Schreiber, l'obiettivo è quello di scoprire dove si è creato il maggiore squilibrio per dare un impulso alla compensazione. La dottoressa ha in cura diversi bambini che in precedenza assumevano psicofarmaci e che, secondo lei, sono migliorati grazie al trattamento della MTC.

In uno studio pilota condotto nel 1999 presso il Lincoln Hospital di New York, i bambini affetti da ADHD sono stati trattati con piccole perle di acciaio magnetico e dorato («perle») attaccate al retro di entrambe le orecchie sotto forma di cerotti - una semplice forma di digitopressione. Questi cerotti non venivano stimolati e venivano sostituiti settimanalmente. Le madri sono state coinvolte nel trattamento.

Dopo poche settimane, gli psichiatri hanno riscontrato effetti significativi nei bambini in termini di riduzione dell'irrequietezza, miglioramento della concentrazione e migliori risultati nei test.

Il massaggio Tuina

Anche il massaggio Tuina è un'opzione per alcuni bambini. È utilizzato da oltre 2.000 anni e, come l'agopuntura e la fitoterapia cinese, fa parte di migliaia di anni di medicina empirica. Tuina è composto dalle parole cinesi «tui» (spingere, premere) e «na» (afferrare, tirare), poiché queste tecniche manuali non richiedono aghi. Una forma speciale di tuina è utilizzata in pediatria.

Gli studi basati sull'evidenza non hanno ancora dimostrato il successo delle terapie della MTC per l'ADHD in particolare. Nel complesso, tuttavia, non è sbagliato parlare di un boom nell'uso di trattamenti medici complementari.

Secondo l'Istituto di Medicina Complementare di Berna, il numero di articoli di ricerca sulla MTC registrati è aumentato notevolmente negli ultimi anni. Solo nel 2011, alla fine di novembre, 148 articoli sull'agopuntura erano presenti nelle riviste del database medico Pubmed.

Il giornalista guarito

«L'Occidente ama la MTC», riassume Paul Unschuld, sinologo ed esperto di letteratura originale della medicina cinese. È un fatto notevole, visto che la MTC è conosciuta in Occidente solo dal 1971. La leggenda narra che un giornalista di nome James Reston accompagnò Henry Kissinger, all'epoca consigliere per la sicurezza, in un viaggio in Cina. Reston soffrì di appendicite e dovette essere operato, scrive Paul Unschuld nel suo libro «Che cos'è la medicina?».

Quando Reston si svegliò, vide che i medici stavano trattando il suo dolore post-operatorio con l'agopuntura. Questo lo impressionò a tal punto che poco dopo scrisse un articolo che il «New York Times» pubblicò il 26 luglio 1971 con il titolo «Ora, a proposito della mia operazione a Pechino» - in prima pagina. Secondo Unschuld, questo fu l'inizio del suo interesse per la medicina tradizionale cinese in Occidente.