Une chance pour Mohamed

Essay, Abhandlung, Erörterung - ce sont des formes de texte que les élèves de neuvième année devraient connaître s'ils veulent fréquenter une école secondaire. En ce mercredi après-midi, ces termes sont inscrits au tableau noir du lycée Unterstrass de Zurich. Le regard de Karolina Zegar va et vient entre le tableau et ses élèves. «Quels autres mots vous sont inconnus ?», demande l'enseignante à la classe. Mohamed Axmed Macow regarde sa feuille, se lève, se dirige vers le tableau et écrit «métaplan». Mohamed est un bon élève, un très bon élève même. Seul l'allemand lui pose problème. Le fait que le jeune homme de 16 ans doive venir en cours le mercredi après-midi, alors que tous ses autres collègues sont en congé, ne le dérange pas. Au contraire. Mohamed est heureux d'être l'un des 26 participants au projet de migration ChagALL.

«Il est prouvé que les jeunes migrants issus de milieux modestes ont peu de chances d'obtenir un diplôme supérieur», explique Jürg Schoch, directeur du gymnase Unterstrass. Indépendamment de leur talent, ajoute-t-il. C'est pour cette raison que le programme ChagALL, Chancengerechtigkeit durch Arbeit an der Lernlaufbahn, a été lancé en 2008. Depuis lors, 137 jeunes migrants doués ont été coachés et formés en plus de leurs cours habituels. L'objectif est de les préparer à l'examen d'entrée dans un gymnase, une école professionnelle ou une école de culture générale. L'organisme responsable du programme est - tout comme pour le gymnase Unterstrass - l'association pour l'école normale protestante de Zurich ; il est financé par deux fondations.

La barrière est haute pour les jeunes migrants

Mohamed est un grand garçon dégingandé, ses boucles courtes sont noires, son teint est sombre. Sa famille vient de Somalie, celle de son voisin de banc d'Afghanistan. Monténégro, Portugal, Maroc, Roumanie : Les participants au programme viennent des quatre coins du monde. Ce qui les unit, c'est un potentiel intellectuel élevé ainsi qu'un foyer dans lequel ni la mère ni le père n'ont appris l'allemand au berceau - et qui ne dispose que de moyens financiers modestes. Ce dernier point doit être prouvé par une attestation fiscale. «Nous recevons régulièrement des demandes de parents étrangers qui sont tout sauf dans le besoin», explique Stefan Marcec, professeur au lycée Unterstrass et directeur opérationnel du programme. Il souligne à quel point les obstacles à franchir pour être admis sont importants.

«Nous conseillons aux parents de laisser à leurs enfants la liberté d'apprendre».

Stefan Marec, professeur au gymnase Unterstrass

Chaque mois d'avril, Stefan Marcec contacte des écoles secondaires de la région de Zurich, Winterthur et Dietikon. Les enseignants qui sont convaincus du potentiel d'un ou de plusieurs de leurs élèves de 8e année peuvent les proposer par lettre de recommandation. La plupart du temps, ces élèves vivent chez nous depuis la première ou la deuxième génération. Ils doivent également rédiger une lettre de motivation.
Il s'ensuit une procédure d'admission par étapes qui comprend une évaluation écrite, l'enregistrement des capacités et aptitudes psychologiques et intellectuelles et, dans un deuxième temps, un entretien d'admission approfondi. Ceux qui sont toujours présents à ce moment-là ont de bonnes chances d'être sélectionnés.

Mitra a été menacée de mariage forcé. Puis elle est devenue première de sa classe.

Si les élèves ont réussi à intégrer le programme, ils sont informés avec leurs parents lors d'une soirée d'information sur le déroulement, les droits et les obligations du programme et sont invités à signer un contrat d'apprentissage. Ce n'est qu'après cela que les jeunes sont considérés comme admis.

«Nous conseillons aux parents de laisser à leurs enfants la liberté d'apprendre», explique Stefan Marcec. Cela signifie moins de surveillance des jeunes frères et sœurs ou d'aide dans l'entreprise parentale - mais plus de temps pour apprendre. «En général, ces parents sont très perspicaces et fiers de leurs enfants».
C'est le cas de la mère et du père de Mitra Karimi, 18 ans, élève au gymnase d'Unterstrass. Lorsqu'elle avait 12 ans, ses parents ont fui l'Afghanistan avec elle. La jeune fille devait être mariée de force. Aujourd'hui, la famille vit à Zurich, le père travaille comme logisticien, la mère est femme au foyer. Tous deux ne parlent qu'un allemand approximatif.
Ce sont de mauvaises conditions de départ dans le système éducatif suisse. Et pourtant, à son école secondaire, Mitra faisait partie des premiers de la classe. «Mais je n'aurais jamais pu faire le saut au gymnase toute seule», dit-elle avec assurance. Après avoir été admise dans le programme, elle s'est rendue chaque mercredi après-midi et samedi matin aux cours supplémentaires, où elle a été formée en mathématiques, en allemand et en français ainsi qu'en géométrie. Deux enseignants travaillent ensemble dans le programme, un gymnasien et un enseignant du secondaire. «De plus, je donne régulièrement des exercices de concentration et de détente, j'explique comment s'organiser au mieux, soi-même et son travail», ajoute Stefan Marcec.

La motivation des jeunes du programme ChagALL est grande

«Le programme est très exigeant et demande une grande motivation et de la persévérance», souligne Karolina Zegar. L'enseignante avait lu l'existence de ChagALL en 2012 et avait posé sa candidature. «Ici, on fait comprendre aux élèves : Vous avez une réelle chance si vous faites des efforts. Personne ne me l'avait dit à l'époque», se souvient cette Polonaise d'origine. Aujourd'hui, en tant qu'enseignante, elle veut faire les choses différemment.

«Votre travail consiste à analyser vos erreurs. C'est pourquoi je vous écris toujours la solution correcte dans la marge», dit-elle en regardant les visages interrogateurs de ses élèves. En allemand, ils ont presque tous des faiblesses. C'est normal, dit-elle. «En principe, la motivation et la volonté de réussir sont très élevées. Seulement, depuis quelques années, nous avons régulièrement des problèmes de motivation chez certains élèves. Ce n'était pas le cas au début du projet», se souvient Karolina Zegar. Elle ne sait pas pourquoi il en est ainsi. Dans les premières années qui ont suivi le lancement du projet, il y avait 12 à 14 participants par année scolaire, et maintenant, ce sont 24 à 26 participants qui sont accueillis chaque année.

De nombreux parents ne peuvent même pas payer les livres scolaires

Valeria Casty a entre-temps réussi le saut au gymnase. Son père, un Espagnol, est arrivé en Suisse à l'âge de 13 ans, sa mère à 28 ans. Elle est originaire de Colombie, où elle a fait ses études. Son père est télématicien. Les deux parents parlent aujourd'hui bien l'allemand. Alors pourquoi Valeria est-elle venue à ChagALL ? «Je pense qu'il y avait encore des places libres dans ma classe d'âge», explique-t-elle. Elle n'est donc pas désavantagée - ou du moins pas autant que les autres participants. Elle est néanmoins certaine qu'elle avait besoin de ce soutien spécial. «En allemand, j'étais faible».

Vous avez une réelle chance si vous faites des efforts". Personne ne m'a donné ça à l'époque".

Karolina Zegar, enseignante et polonaise d'origine

La jeune fille de 17 ans se souvient encore très bien de ce que c'était que de monter dans le bus en direction d'Unterstrass tous les mercredis midi, quand toutes ses autres collègues avaient congé et pouvaient rentrer chez elles.
Bien sûr, on essaie d'absorber les baisses de motivation dans le projet, d'être à ses côtés pour le soutenir. Mais les règles sont strictes, explique le responsable du programme Stefan Marcec. On attend une ponctualité absolue. Et si un élève est absent plus d'une fois sans excuse, il reçoit un avertissement. Il arrive que certains élèves quittent prématurément l'école, par exemple parce qu'ils ont trouvé un poste d'enseignant.
«Pourquoi t'infliges-tu ce stress ?», demandait parfois Valérie à ses anciens camarades de classe qui avaient commencé une formation après l'école. «Aujourd'hui, ils m'envient», dit la gymnasienne. Une formation commerciale n'aurait rien donné pour elle. «Je veux absolument devenir enseignante». En tant qu'ancienne participante au programme, a-t-elle un statut particulier au gymnase ? «Non, je ne me fais pas remarquer», dit-elle. Ses parents ont un parcours éducatif similaire à celui des autres parents et peuvent l'aider à apprendre, la conseiller dans son choix de carrière.
Elle est donc la grande exception. De nombreux parents de participants au programme ne peuvent même pas payer les livres scolaires, et encore moins offrir un soutien pour les devoirs. C'est pourquoi le programme de suivi ChagALL+ est si important pour les élèves comme Mitra. Pendant les six premiers mois après le passage au collège, les élèves continuent à avoir des cours tous les samedis matin", explique Stefan Marcec, «afin de rattraper les cours et de pouvoir poser des questions». Et même après, il y a des cours de soutien sur demande. La plupart des participants au programme viennent-ils le voir à l'école ? «Non, beaucoup d'entre eux visent un diplôme de l'école professionnelle ou de l'école de culture générale», explique le professeur de gymnase.

Au final, environ 80% des participants à ChagALL réussissent à intégrer l'école de leur choix et jusqu'à 70% d'entre eux obtiennent le diplôme visé. Un taux dont on est fier au Gymnasium Unterstrass.
Mohamed espère faire partie de ceux qui réussiront. Après trois quarts d'heure, le cours d'allemand est terminé. Il ferme son cahier. Maintenant, il continue avec le français, puis avec les mathématiques. Le soir, quand ses quatre jeunes frères et sœurs dormiront ou regarderont la télévision, il étudiera. Mohamed a un grand objectif : faire des études d'ingénieur à l'EPF de Zurich. Il serait le premier de sa famille.

A propos de l'auteur

«Le foyer parental est décisif»

Monsieur Moser, quelles sont les chances des jeunes migrants dans les écoles suisses ?

Cela dépend de la capacité de leurs parents à les soutenir. Les enfants d'universitaires ont de bonnes chances de suivre un parcours scolaire supérieur, quelle que soit leur origine culturelle.

Cela dépend donc toujours du niveau d'éducation des parents ?

Entre autres choses. Les moyens financiers utilisés pour un soutien supplémentaire, par exemple la préparation aux examens, ou la connaissance du système éducatif peuvent également avoir de l'importance.

Parlons des migrants dont les parents n'ont pas de diplôme supérieur ni de moyens financiers.

Il leur manque souvent le soutien de la maison. Leurs parents ont souvent peu de temps, la plupart du temps ils manquent de connaissances en allemand. Les déficits linguistiques peuvent également conduire à négliger le potentiel et la volonté des enfants de poursuivre des études supérieures.

Des programmes tels que le programme de soutien aux migrants ChagALL peuvent-ils aider ?

Beaucoup même, car les jeunes ont un objectif en tête : le passage au collège. Et deux facteurs de réussite essentiels se rencontrent : les élèves sont très motivés et l'encadrement du programme est suffisant et efficace.

ChagALL s'adresse à des jeunes très forts sur le plan cognitif. Que faut-il faire à un niveau plus large pour pouvoir encourager tous les enfants de migrants ?

Toute mesure de soutien bien pensée et bien exécutée est utile et précieuse. Bien entendu, il serait en outre important que tous les enfants apprennent l'allemand le plus tôt possible, en plus de leur langue d'origine.

L'égalité totale des chances n'est donc jamais réalisable ?

Dans le sens où chaque enfant peut utiliser son potentiel de manière optimale, malheureusement non. L'État ne peut pas prescrire un soutien linguistique dès la naissance d'un enfant. De nombreux parents ont en outre du mal à envoyer leur enfant dans un programme d'encouragement alors qu'il est encore si jeune. Cela n'a pas nécessairement un rapport avec la nationalité.

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