«Un téléphone portable à soi ? Pas avant 12 ans».

Monsieur Weilharter, pouvons-nous nous mettre d'accord sur l'affirmation suivante : Les terminaux numériques font depuis longtemps partie intégrante du quotidien de nos enfants.

C'est vrai. Mais les parents peuvent contrôler l'utilisation. Mes deux plus jeunes filles ont aujourd'hui 16 et 17 ans. Toutes deux n'ont eu un téléphone portable qu'à l'âge de douze ans - un téléphone à touches, pas un smartphone, bien sûr. J'ai donc fait envoyer toute la communication de l'école sur mon smartphone, et cela a parfaitement fonctionné. Je ne veux pas revenir à l'âge de pierre. Mais je constate qu'avec les médias numériques est apparue une concurrence qui fait perdre beaucoup de temps à nos enfants - et les prive de leur créativité.

Que demandez-vous ?

Ne donnez pas à votre enfant son propre téléphone portable avant qu'il n'ait la maturité nécessaire, au plus tôt à partir de ses douze ans. Plus vous retardez le moment où votre enfant aura un smartphone à sa libre disposition, plus vous l'éloignerez des influences néfastes et créerez de meilleures conditions pour son développement.

Ce qui compte, c'est la dose, le temps qu'un enfant passe sur son portable.

Nous oublions souvent que les enfants se trouvent dans un processus de développement psychique et physique et qu'ils doivent d'abord mûrir psychiquement pour pouvoir utiliser les nouvelles technologies sans subir de dommages. Ce n'est pas un hasard si les concepteurs d'appareils numériques, tels que les ingénieurs de la Silicon Valley, protègent leurs enfants d'un contact excessif avec les écrans et l'électronique grand public. En revanche, si les enfants sont suffisamment mûrs pour s'en servir, ils peuvent tirer profit des appareils numériques. Mais pour cela, ils doivent être en mesure de faire la différence entre une utilisation inutile, chronophage et dangereuse d'une part, et une application judicieuse de la technologie d'autre part.

Sur la personne :

Fritz Weilharter, 65 ans, est père de quatre enfants, conseiller en entreprise à Linz et professeur de psychologie du sport à la BSP Business School de Berlin. Il a enseigné pendant 14 ans et a été directeur d'un lycée à Graz. Il a récemment publié le livre «Die neue Elite. Warum Kindern ohne Smartphone gehört die Zukunft», éditions a 2021, env. 22 Fr.

Même si mon enfant ne reçoit pas de téléphone portable avant l'âge de 14 ans, la probabilité qu'il en fasse un usage excessif est extrêmement élevée.

En effet, c'est à cet âge que l'attraction est la plus forte. Toutefois, plus un enfant possède un appareil numérique tard, plus il a de chances d'avoir déjà consolidé de nombreuses habitudes analogiques auxquelles il peut revenir, pour lesquelles il brûle et qui l'empêchent de dériver vers le monde numérique. Si un enfant est habitué depuis son plus jeune âge à être immobilisé par une tablette ou à être gardé par un smartphone, cela devient nettement plus difficile.

Que conseillez-vous aux parents dont l'enfant passe un temps excessif sur son smartphone ?

Il ne faut en aucun cas se résigner rapidement ou céder en disant «tant pis» et laisser faire les enfants. Réagir par la colère et l'agressivité ne sert à rien non plus, car un mauvais climat au sein de la famille renforce plutôt la tension émotionnelle négative et donc souvent le besoin de distractions numériques.

Les enfants imitent tout ce que font les parents. Si la mère et le père lâchent à peine leur téléphone portable, l'enfant les copiera.

Alors qu'est-ce qui aide ?

Prendre le temps, rester en dialogue, s'occuper de l'enfant pour découvrir quels sont les intérêts analogiques de sa progéniture et lui proposer une alternative attrayante. Les adultes ont souvent l'impression que les enfants sont constamment accrochés à leur téléphone portable et qu'il est difficile de les en détacher. Mais si nous comprenons les mécanismes de la motivation intrinsèque, nous pouvons offrir aux enfants des expériences analogiques qui leur semblent plus attrayantes que le téléphone portable. Les enfants aiment faire de la poterie, du martelage, jouer à des jeux analogiques - mais ils n'en ont guère l'occasion aujourd'hui.

Comment les parents font-ils pour que les enfants «s'enflamment» pour quelque chose et développent des hobbies analogues ?

En montrant l'exemple. Ce sont surtout les jeunes enfants qui imitent leurs parents, c'est pourquoi les parents ont une grande fonction de modèle. Si la mère et le père ne quittent guère leur téléphone portable, l'enfant les copiera. Avec l'âge, l'environnement social devient de plus en plus important pour les enfants. Si sa meilleure amie va au groupe de gymnastique, l'enfant en voudra aussi. C'est pourquoi il faut chercher très tôt des parents et leurs enfants qui partagent les mêmes idées.

Les parents doivent-ils utiliser le verrouillage des écrans ?

Oui, et il y avait aussi du screening chez nous. Même si, à un moment donné, cela se transforme en épreuve de force, car la progéniture découvre comment contourner le tout.

Les interdictions sont-elles vraiment une stratégie appropriée si l'on veut que les enfants apprennent à utiliser les appareils numériques de manière responsable ?

Avec un jeune de 20 ans, il serait évidemment absurde de dire : «Tu ne peux utiliser ton smartphone qu'une heure par jour». Pour un enfant de cinq ans, en revanche, il faut fixer des limites claires dans l'intérêt de la santé de l'enfant. Entre ces deux pôles, il existe un processus d'évolution qui, espérons-le, montrera que la progéniture utilise de plus en plus l'appareil pour des sujets utiles et n'est pas victime de la technologie et des algorithmes. Les parents doivent répondre et réagir de manière appropriée à ce processus de changement permanent.

Nous étions dans une cabane sans téléphone portable. Au début, les enfants n'étaient pas enthousiastes. Aujourd'hui, ils disent : "C'était l'une des plus belles vacances jamais passées.

L'intérêt d'un enfant pour les terminaux numériques ne dépend-il pas aussi de son caractère ?

Il existe bien sûr des préférences individuelles. Mais comme nous l'avons dit, ce sont les parents qui ont la plus grande influence sur le développement de leurs enfants : ils sont les modèles dont la progéniture s'inspire beaucoup. Lorsque nous parlons de la consommation de médias numériques chez les enfants et les adolescents, les parents doivent donc d'abord se demander eux-mêmes : comment est-ce que je gère cela ? Avons-nous des règles familiales que tout le monde doit respecter, comme «pas de téléphone portable pendant les repas» ? Y a-t-il des jours sans téléphone portable ?

Comment cela se passe-t-il dans votre famille ?

Nous déterminons toujours des jours où tout le monde range son smartphone, y compris les parents. Par exemple, nous avons passé une fois des vacances dans un chalet, à 2000 mètres d'altitude, dans les montagnes, sans réseau. Au début, les filles, qui avaient déjà des smartphones à l'époque, n'étaient pas enthousiastes. Mais à partir du troisième jour, l'ambiance s'est détendue. La journée, on cherchait des champignons dans la forêt, et le soir, on sortait des jeux de société. Aujourd'hui encore, les filles disent : «C'était l'un des plus beaux séjours de tous les temps !»