Un bébé comme professeur d'empathie

La maîtresse de Miriam est un peu fatiguée aujourd'hui. Elle se frotte les yeux, pleurniche un peu et baille. Miriam le comprend. L'élève de huitième année penche la tête sur le côté et sourit doucement. Après tout, sa maîtresse n'a que neuf mois.
Son nom : Lisa. Sa mission : sur mandat de l'organisation canadienne à but non lucratif Roots of Empathy (ROE, en français «Racines de l'empathie»), elle doit enseigner l'empathie à Miriam et à ses camarades de classe de l'école Guggenbühl à Winterthour, les sensibiliser à leurs sentiments - pour que les enfants comprennent mieux les leurs.
«Hello Baby Lisa, comment vas-tu ? Comment vas-tu ici aujourd'hui ?» Les élèves se tiennent autour d'une couverture verte et chantent à pleins poumons. Portée par sa mère, Lisa fait la ronde. Des mains attrapent ses petits pieds, caressent ses mains délicates. Le bébé rit, les élèves rayonnent.

«Qu'est-ce qui est différent chez Lisa par rapport à sa dernière visite, avez-vous remarqué quelque chose ?», demande la formatrice de Roots of Empathy Daniela Mühlheim. «Elle a plus de cheveux», s'exclame une fille. Les autres hochent la tête. «Et combien de dents y avait-il la dernière fois ?» «Cinq !», résonne le chœur. Puis l'entraîneuse fait rouler une boule sur le plafond vert. En silence, les 20 élèves suivent les efforts de Lisa pour suivre le jouet à quatre pattes. Pour mieux y parvenir, tous tiennent la couverture.
«Voulez-vous demander à la maman de Lisa à quoi elle doit faire attention pour que rien n'arrive à Lisa maintenant qu'elle sait ramper ?» La sécurité est le thème de la leçon d'aujourd'hui. Lors de la leçon préparatoire qui précède chaque visite de bébé et qui est complétée par un suivi, la classe a réfléchi aux dangers qui existent à la maison de Lisa.

Créer un espace pour les sentiments négatifs

Développé par l'ancienne enseignante primaire Mary Gordon, l'enseignement pour bébés existe depuis 1996 au Canada, suivi par des écoles aux États-Unis, en Nouvelle-Zélande, en Irlande, en Angleterre et en Allemagne. En octobre 2014, le coup d'envoi du projet a été donné dans quatre écoles suisses. Le programme ROE complet comprend neuf visites à l'école d'une mère ou d'un père avec son bébé. La formatrice spécialement formée anime ses visites. «Quand vous êtes-vous sentis comme le bébé pour la dernière fois ?» Ces questions et d'autres similaires doivent permettre aux élèves d'exprimer également leurs sentiments négatifs comme la peur, la colère et la déception. Cette capacité est nécessaire pour résoudre les conflits et vivre ensemble en paix, explique Daniela Mühlheim à propos de son travail. Un bébé comme artisan de la paix - une exigence élevée.

«Quand vous êtes-vous sentis comme un bébé pour la dernière fois ?»

"Formatrice "Racines de l'empathie

«Dance with your fingers, dance with your shoes», les élèves entonnent une nouvelle chanson en tapant dans leurs mains. Daniela Mühlheim tient Lisa sous les bras, ses petits pieds touchent le sol. L'entraîneuse fait bouger le bébé d'avant en arrière en rythme. Son visage : inexpressif. «D'après vous, Lisa a-t-elle aimé ?» Les élèves sont sceptiques. «Je crois que c'était trop fort pour elle», dit Sarah. Le babillage de Lisa se transforme en un doux croassement. Elle rampe sur le plafond, le trousseau de clés d'une élève en ligne de mire. «Comment pensez-vous qu'elle se sente ?» «Elle n'est pas contente». Mais alors, tenant fermement l'objet de son désir, le bébé se met à glousser. Miriam et ses amies rient de soulagement. Ce jeudi, Lisa leur rend visite pour la sixième fois.
L'enseignante de la classe, Rahel Wepfer, se tient en arrière-plan en tant qu'observatrice pendant ces heures d'école. Elle a lu le programme et a pensé qu'il s'agissait d'une méthode judicieuse pour aborder différemment la séquence d'enseignement à venir «Vivre ensemble». «La classe est déjà très empathique, mais j'ai remarqué que les garçons en particulier se fermaient peu à peu à des thèmes comme l'émotion, la résolution de conflits, le fait de parler ensemble», dit-elle. «Il est plus facile de parler de quelqu'un de tiers pour ensuite en venir à soi-même». Et personne ne peut se fermer aux émotions d'un bébé impuissant. Rahel Wepfer reconnaît certes que les garçons sont plus réservés que les filles. «Mais l'enthousiasme se lit sur leurs visages».

«La relation entre un enfant et sa maman est unique».

Lisa rit, les garçons rayonnent

«Vous voyez, il faut encore couper les ongles, sinon Lisa risque de se blesser avec», dit Daniela Mühlheim en regardant l'assemblée. Trois garçons se laissent glisser vers l'avant, à genoux, jusqu'à ce qu'ils soient à hauteur des yeux du bébé. Leurs doigts caressent délicatement les minuscules bouts de doigts. Lisa rit, les garçons rayonnent.
Au bout de 40 minutes, la petite institutrice est fatiguée, grinçante. «Lisa a tenu longtemps aujourd'hui», dit Martina Scheidgen, la mère de Lisa. Elle est amie avec la fille de l'enseignante et c'est ainsi qu'elle a rejoint le projet. «Lisa a du plaisir avec les enfants, cela lui fait plaisir, sinon je ne ferais pas ça», dit-elle. Maintenant, elle prend le bébé dans ses bras, lui caresse doucement la tête. Le petit se blottit contre le cou de sa mère, satisfait.
«La relation entre un enfant et sa maman est unique, Lisa sait qu'elle est en sécurité avec elle», commente Daniela Mühlheim à propos de cette image et demande à ses élèves : «Comment vous sentez-vous maintenant ?» «Bien !», s'exclame Sarah. «Quand un bébé rit, je ne peux m'empêcher de rire aussi».

Puis tout le monde se lève à nouveau et se met à chanter : «À bientôt, Bébé Lisa, au revoir, nous nous reverrons».

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La fondatrice de "Roots of Empathy" parle d'une «société d'analphabètes émotionnels».