Tout juste au «Chindsgi» - et déjà stressé ?

Lena est à l'école maternelle depuis deux semaines. Elle est agitée et a du mal à se concentrer. Elle évite de jouer avec les autres enfants et réagit de manière agressive lorsqu'on l'approche. Pourquoi Lena réagit-elle ainsi ?

Dès l'âge de la maternelle, les enfants sont exposés au stress et réagissent par l'insécurité, l'agressivité ou l'agitation. Le stress vécu peut avoir différentes causes : Les petits stress quotidiens, les grandes situations de stress ou les événements qui changent la vie comme l'entrée à l'école maternelle peuvent être tout à fait stressants pour les enfants de cet âge.

Le stress influence le développement de l'enfant

Pour nous, êtres humains, le stress survient lorsqu'une situation est vécue comme un défi. Nous sommes stressés lorsqu'une situation dépasse nos ressources et nos possibilités de faire face à la situation et que l'on nous demande de nous adapter à la situation exigeante. Cette adaptation se manifeste dans notre corps (être tendu, avoir un pouls plus élevé, respirer plus vite, etc.), dans nos réactions émotionnelles (être en colère, avoir peur, être inquiet) et dans notre comportement. Le stress peut résulter de défis à court ou à long terme et peut avoir un impact négatif sur le développement de l'enfant.

Une régulation limitée du stress entraîne des troubles du comportement

Cependant, ce n'est pas la situation stressante elle-même qui entraîne des anomalies de comportement. C'est plutôt le manque de capacité d'adaptation au défi que représente la situation de stress. Cette capacité d'adaptation est également comprise comme la capacité de régulation du stress. Elle détermine dans quelle mesure et pendant combien de temps une situation est vécue par nous comme stressante. Le tempérament de l'enfant, mais aussi le soutien des parents et les expériences antérieures avec des situations de stress déterminent le degré de réussite de la capacité de régulation du stress de l'enfant.

Sans petits événements stimulants dans la vie d'un enfant, une régulation ultérieure du stress n'est pas possible.

Ainsi, différents petits défis permettent à l'enfant de développer cette capacité de régulation du stress et d'améliorer ainsi constamment sa capacité d'adaptation aux défis ultérieurs. Dans ce contexte, on parle également d'une phase de calibrage de la régulation du stress. Ce calibrage ne peut avoir lieu que si l'enfant a la possibilité de s'exercer à la gestion du stress et d'apprendre de nouvelles stratégies dans le cadre de différents défis de petite ou moyenne envergure. Sans ces petits événements stimulants dans la vie d'un enfant, une régulation ultérieure réussie du stress et donc une adaptation adéquate à des situations de stress plus importantes ne sont pas possibles.
Pendant cette phase de calibrage, un stress prononcé peut également entraîner une détérioration de la régulation du stress. Les traumatismes ou les expériences d'abus, la négligence des parents, les situations de conflit fréquentes et les événements graves de la vie sont des situations de stress qui dépassent l'enfant et réduisent sa capacité de régulation du stress. En conséquence, les enfants présentent un risque plus élevé de troubles du comportement en raison de cette surcharge psychique.

L'entrée à l'école maternelle : fardeau ou opportunité ?

Les parents voient souvent leurs enfants changer pendant l'entrée à l'école maternelle. Les enfants sont souvent stressés. C'est un moment décisif pour de nombreux enfants, lié à beaucoup de nouveautés et d'inconnues, et vécu par certains comme une situation de stress moyen. S'il éveille généralement chez l'enfant la curiosité et la joie de s'exercer à de nouvelles tâches, il peut aussi être source d'incertitude ou d'inquiétude. Les enfants peuvent craindre de devoir s'intégrer dans un groupe et d'accomplir de nouvelles tâches sans le soutien des parents. Parmi ces tâches, il y a l'adaptation à de nouvelles règles et à une nouvelle personne d'encadrement qui pose à l'enfant d'autres exigences que celles auxquelles il est habitué.
L'entrée à l'école maternelle est donc un défi au cours duquel l'enfant doit s'adapter à la nouvelle situation. Les études menées jusqu'à présent ont montré que la séparation de l'environnement familial peut être stressante pour les enfants. Un enfant sur six vit l'entrée à l'école maternelle comme difficile. Dans ce contexte, certains enfants présentent au début des troubles du comportement qui se normalisent à nouveau après une première phase d'adaptation.

Les enfants de parents particulièrement inquiets sécrètent davantage de cortisone.

Le début de l'école maternelle peut donc entraîner des changements dans la manière de réagir sur le plan émotionnel, comportemental et biologique ou physique. Des études montrent que les enfants présentent une sécrétion plus importante de cortisol, l'hormone du stress, pendant cette phase. Cette expérience du stress semble toutefois être influencée par le tempérament de l'enfant, par le nouvel environnement et également par les parents. Les enfants de parents particulièrement inquiets présentaient une sécrétion d'hormone de stress plus élevée.
L'entrée à l'école maternelle peut donc être une contrainte ou une opportunité pour améliorer la régulation du stress. Les troubles comportementaux durables qui apparaissent rarement plaident toutefois en faveur du fait que l'entrée à l'école maternelle est une chance d'optimiser sa propre capacité de régulation du stress dans un cadre encore protégé, de se préparer à des situations de stress futures et de lutter contre le risque de troubles comportementaux potentiels. C'est une bonne occasion pour les enfants de développer leur capacité de régulation du stress.
Celle-ci peut être utilisée de manière positive, surtout si les enfants ont déjà eu l'occasion de s'exercer dans différentes petites situations à l'âge préscolaire et d'améliorer leur capacité d'adaptation aux situations de stress.

A propos de l'auteur :

Nadine Messerli-Bürgy, PD Dr. phil., ist Mutter von zwei Kindern und arbeitet seit 2014 als Senior Researcher in der Abteilung für Klinische Psychologie und Psychotherapie am Departement für Psychologie und am Institut für Familienforschung und -beratung der Universität Freiburg. Sie ist klinische Psychologin und wissenschaftliche Mitarbeiterin der Schweizer Kinderstudie Swiss Preschooler’s Health Study (SPLASHY) und leitet ein vierjähriges Forschungsprojekt zur «kindlichen Stressregulation während des Kindergarteneintritts» im Rahmen einer Förderungsprofessur des Schweizerischen Nationalfonds.
Nadine Messerli-Bürgy, PD Dr. phil., est mère de deux enfants et travaille depuis 2014 comme Senior Researcher dans l'Unité de psychologie clinique et de psychothérapie au Département de psychologie et à l'Institut de recherche et de conseil dans le domaine de la famille de l'Université de Fribourg. Elle est psychologue clinicienne et collaboratrice scientifique de l'étude suisse sur les enfants Swiss Preschooler's Health Study (SPLASHY) et dirige un projet de recherche de quatre ans sur la "régulation du stress chez l'enfant pendant l'entrée à l'école enfantine" dans le cadre d'un poste de professeur boursier du Fonds national suisse.

Étude sur la régulation du stress chez l'enfant en maternelle

La régulation du stress se développe dans la petite enfance et peut évoluer dans différentes conditions. Une équipe de l'Université de Fribourg étudie à partir de 2018 comment la capacité de régulation du stress des deux parents peut avoir un effet positif sur la régulation du stress de l'enfant. L'étude s'intéresse aux facteurs de risque et de protection de la régulation du stress chez l'enfant et à leur influence sur le développement de troubles du comportement, qui n'ont pas encore été étudiés sous cette forme. L'accent est mis sur la modification de la régulation du stress pendant l'entrée à l'école maternelle et sur les relations entre les facteurs liés à l'enfant et ceux liés aux parents pendant cette phase de vie.
Cette étude vous intéresse et vous souhaitez en savoir plus ? Écrivez à : nadine.messerli@unifr.ch. Nous nous réjouissons de votre prise de contact.

L'entrée à l'école maternelle est un grand pas en avant, de la sécurité de la famille vers un monde inconnu. Le magazine pour parents Fritz+Fränzi souhaite vous accompagner dans cette démarche et vous apporter conseils et informations. Avec notre magazine pour le jardin d'enfants «Enfin Chindsgi !»
Le magazine peut être téléchargé via l'application iPad gratuite de «Fritz+Fränzi» dans l'iTunes-Store . Vous pouvez également commander l'édition imprimée ici.

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