École de Sonnegg, premier étage. Sur la porte de l'Atelier Plus, Albert Einstein nous tend la langue. "Il a exploré le temps et l'espace", est-il écrit sous le dessin au crayon. En entrant dans la pièce, on aperçoit huit petites blouses blanches de laboratoire accrochées à un portemanteau. Sur la table de laboratoire se trouvent des éprouvettes, des entonnoirs, des bouteilles, des pipettes et des boîtes de Pétri. Au fond de la pièce se trouve un aquarium. Les pupitres des élèves sont rassemblés en quatre postes de travail. Sur ceux-ci, des ordinateurs portables, des microscopes et des loupes. Ici, à l'Atelier Plus, les enfants surdoués sont encouragés. Chaque semaine, pendant une matinée, ils quittent leur classe ordinaire, enfilent les blouses de laboratoire et deviennent de petits chercheurs et chercheuses. Le programme d'encouragement existe depuis dix ans. Il s'agit d'un projet pionnier.

08h01, les premiers élèves entrent dans la salle. Jonas, onze ans, déballe son Rubik's Cube avec ses faces de différentes couleurs, tourne, visse, tourne, visse, courte pause - tourne, visse. "Je peux le résoudre en 38 secondes. Le record du monde est de 4 secondes". Jonas veut développer un nouveau cube magique. "Pour cela, je vais combiner le système d'un ancien cube avec l'intérieur du tout dernier exemplaire". Reconnaître les enfants surdoués en tant que tels est le grand défi. Il y a dix ans encore, la prémisse était la suivante : A partir d'un QI de 130, un enfant est considéré comme surdoué. "Nous nous sommes éloignés depuis longtemps de cette définition", explique Victor Müller-Oppliger.

Cet expert suisse en matière de surdouance dirige le master "Begabungsförderung" à la Haute école spécialisée du Nord-Ouest de la Suisse, où des enseignants actifs suivent une formation continue sur le thème de la surdouance. "Le test de QI classique est beaucoup trop limité. Il réduit la surdouance à une intelligence académique. Or, il existe par exemple aussi des talents musicaux, créatifs, sociaux qui ne peuvent pas être évalués par des tests de QI", explique Müller-Oppliger. La définition de la surdouance actuellement reconnue dans le monde scientifique se compose de différents aspects : "La surdouance est définie comme la possibilité de réaliser des performances élevées qui, par rapport aux personnes du même âge, se distinguent par leur excellence, leur rareté, leur productivité, leur caractère démontrable et leur valeur particulière".

Dans l'Atelier Plus, Thomas Berset invite les élèves à la table de conférence. En tant qu'observateur, on a l'impression que l'enseignant s'adresse à une classe de gymnase et non à des élèves de deuxième à cinquième année. "Nous sommes un peu décimés aujourd'hui. Moins trois. Un garçon est malade, deux sont à la journée de ski". La conférence du matin commence, les enfants parlent de l'état
de leurs recherches. Jérémie, neuf ans, étudie actuellement le corps de crabes d'eau salée. Ces petits animaux ne mesurent que quelques millimètres de long. Pour les étudier, il faut de la patience et des moyens techniques. Jeremia présente une photo fortement agrandie. "J'ai découvert ces petits poils ici. Nous ne les avions jamais vus auparavant. Nous supposons que seuls les mâles ont de tels poils à l'extrémité du corps". - "Ce serait bien sûr passionnant", dit Karol, 11 ans, "ce serait une caractéristique supplémentaire pour différencier les sexes. "

De tels programmes de soutien n'existent de loin pas dans toutes les écoles suisses. Mais les enfants surdoués existent partout. L'expert Victor Müller-Oppliger déclare : "Nous partons du principe que 10 à 15 pour cent des enfants auraient le potentiel d'être plus performants. Et ce sont ces enfants qu'il faut absolument encourager". Pourtant, l'encouragement des surdoués ne va toujours pas de soi en Suisse. "C'est une négligence grossière que de ne pas y regarder de plus près. C'est problématique pour les enfants surdoués qui ne se sentent pas compris et qui souffrent. Et c'est un problème pour l'économie nationale, car nous manquons l'occasion d'encourager les talents dont notre société a un besoin urgent pour maintenir sa prospérité".

Dans l'Atelier Plus, Noel, neuf ans, prend la parole : "Nous nous sommes demandé : les crabes d'eau salée peuvent-ils sentir ? Nous avons fait une expérience en mettant huit écrevisses et de la nourriture à base d'algues dans une boîte de Pétri. Nous avons supposé que les huit nageaient vers la nourriture. Mais ce n'était pas le cas. Nous avons découvert que la lumière avait une influence. Les écrevisses d'eau salée nagent loin de la lumière du soleil". Noel reçoit l'ordre de répéter l'expérience en doublant le temps d'expérimentation. "Les élèves doivent apprendre à s'impliquer dans d'autres projets et à émettre des critiques constructives. En même temps, les enfants apprennent ainsi à accepter d'autres idées et à supporter la critique.

Aujourd'hui, c'était encore inoffensif à cet égard", déclare Thomas Berset. Berset était à l'origine enseignant primaire, a ensuite obtenu un doctorat en biologie et a longtemps travaillé dans la recherche. Pourquoi travaille-t-il à l'Atelier Plus ? "Je voulais donner aux enfants surdoués la possibilité de découvrir la recherche scientifique. En outre, je fais de la recherche sur l'apprentissage et je développe des outils pédagogiques. Les enfants surdoués font en quelque sorte partie de mon projet de recherche. Si j'ai une nouvelle idée pour un outil d'apprentissage, je la teste ici avec mes élèves". Thomas Berset regarde Noel pêcher huit écrevisses d'eau salée dans l'aquarium à l'aide d'une pipette, afin de les placer plus tard dans la boîte de Pétri pour son test. "Je leur donne des structures, mais à l'intérieur de ces structures, ils ont toute liberté", explique l'enseignant.

Qui a droit à la nourriture en premier ? Qui a le plus de droits dans le groupe ? Les élèves ont élaboré un questionnaire à partir de leurs conclusions. A l'avenir, les élèves du parc animalier pourront consulter le site web de Karol via leur smartphone et utiliser ainsi un outil pédagogique interactif. Pour les élèves, il est extrêmement important que leur recherche soit orientée vers le produit, explique Thomas Berset : "La recherche ne peut pas se faire en vase clos. L'année dernière, mes élèves ont par exemple donné une grande conférence à l'université de Fribourg". Mais Berset lui-même a l'ambition que son enseignement génère des produits. Les expériences de ses élèves donnent régulièrement naissance à des boîtes de recherche entières pour les classes ordinaires.

"Il faut par exemple beaucoup d'efforts pour pouvoir élever des écrevisses d'eau salée pour toute la classe, ce qui serait inacceptable pour un enseignant dans une classe ordinaire. En distribuant ces projets, avec leur description et le matériel, aux classes ordinaires, celles-ci peuvent également profiter de l'encouragement des surdoués". Mais qu'est-ce qui distingue exactement les élèves surdoués des élèves de sa classe ordinaire - outre le fait d'être très doué ? "En premier lieu, ce sont des enfants tout à fait normaux. Mais ce qui me frappe, c'est qu'ils ont tous une énorme confiance en eux. Je n'ai jamais eu un enfant qui disait : "Je n'ai pas le courage de faire ça maintenant". De plus, ils sont tous très intéressés. Une fois, un élève a ramené un nid d'oiseau du chemin de l'école. Nous l'avons examiné pendant quatre heures. Personne n'a dit que ça l'ennuyait".

11h30, les cours sont terminés, les enfants rentrent chez eux. Noel vit avec ses parents et son frère dans une maison individuelle à Arth. Cornelia Hohl, la mère de Noel, se tient dans la cuisine. "Noel a toujours été très intéressé par les domaines les plus divers. Nous devions lui expliquer beaucoup de choses". Selon elle, Noel a toujours été très en avance sur les autres enfants. Avant même d'aller à l'école maternelle, il savait calculer et écrire ou réciter l'alphabet. C'est beau - et fatigant, ajoute Christoph Hohl : "Nicola, son petit frère, peut bien s'occuper tout seul, Noel a plus de mal. "En outre, Noel a toujours été très sociable et va vers les autres avec assurance.

"Lorsqu'il avait environ cinq ans, il a assisté avec un enfant du village à un après-midi d'essai d'un cours de mouvement et de musique. Il y a tout de suite participé, alors que l'autre enfant restait assis avec sa mère. A la fin, Noel a dit que cela ne lui avait pas tellement plu et qu'il ne voulait pas y retourner. Même si tout ne lui convient pas à cent pour cent, il n'a aucun problème à s'adapter immédiatement à un nouveau groupe".

Cornelia Hohl travaille comme Flight-Attendant et est toujours à la maison pendant de longues périodes. Christoph Hohl est homme au foyer et gère une petite entreprise commerciale depuis son domicile. Tous deux ont donc le temps d'encourager leur fils et d'assouvir sa soif de connaissances. Avant de commencer l'école, Noel a subi un examen. Résultat : il est surdoué. Noel fréquente l'Atelier Plus depuis la première classe. Comment l'entourage a-t-il réagi ? "En ce qui concerne la surdouance de Noel, nous n'avons encore jamais eu d'expériences négatives. Nous n'en faisons pas toute une histoire non plus", dit Cornelia Hohl. Malgré tout, Hohl veut encourager son fils le mieux possible. Le père révise avec lui les mathématiques à un niveau élevé ou s'entraîne pour les tests dans les autres matières. "Ce n'est pas comme si Noel regardait les choses une fois et savait tout faire tout de suite. Il comprend peut-être mieux le contexte, mais il doit lui aussi apprendre. Parfois, c'est aussi un peu un knorz", explique Christoph Hohl.

Il est déjà important de persévérer, ajoute sa femme : "S'il n'apprend pas à apprendre maintenant, ce sera difficile pour lui plus tard". "Les surdoués ne doivent pas seulement apprendre à apprendre, mais aussi apprendre à échouer", dit Victor Müller-Oppliger. Tôt ou tard, même un enfant surdoué arrive à un point où il ne peut pas avancer tout de suite. "A un moment donné, une performance élevée ne peut être atteinte qu'au prix d'un travail acharné. Cela implique toujours des échecs. Ce n'est que lorsqu'un enfant est défié assez tôt à son niveau qu'il apprend que l'échec en fait partie". Noel peut-il encore être un enfant ? "Définitivement, il n'a pas besoin d'être encouragé pour être un enfant. Il aime le sport ou faire des bêtises, ce que font les enfants", répond Cornelia Hohl. "Mais pour nous, il est aussi important qu'il s'engage en dehors de l'école et qu'il rencontre des enfants. Dans la chorale ou au football". Noel, qui a écouté jusqu'à présent, intervient : "Lors du dernier match de football, notre équipe a gagné huit à un. J'ai marqué sept buts ! "

Dans presque toutes les écoles, il existait des concepts de pédagogie spécialisée visant à intégrer les élèves ayant des difficultés d'apprentissage ou des troubles de l'apprentissage dans les classes ordinaires. Notre école a également investi très tôt beaucoup d'argent et de temps dans un tel programme - et le fait encore aujourd'hui. Mais de l'autre côté du spectre, il n'y avait rien. Pour moi, c'est une question d'équité des chances que de proposer également une offre aux enfants surdoués.

Jamais. La politique locale a vu et voit toujours cette offre comme faisant partie du profil de notre école. Et les coûts sont gérables. Dans notre école, nous avons un budget de 12 millions de francs. L'Atelier Plus nous coûte environ 40 000 francs par an.

Non, l'encouragement de l'excellence est encore traité en Suisse de manière négligée. Les enfants surdoués existent partout, mais ils ne sont pas encouragés partout. Dans la commune d'Arth, avec les sites scolaires d'Arth et de Goldau, nous avons environ 900 enfants à l'école primaire. Parmi eux, il y a eu toutes ces années suffisamment de surdoués pour mettre en place un programme de soutien.