Reconnaître une maladie mentale chez les adolescents

Les adolescents sont particulièrement exposés au risque de développer des problèmes psychologiques. Au cours des dernières décennies, la proportion de personnes concernées a augmenté. Sur six adolescents, environ un adolescent ou une adolescente développe un problème de santé mentale qui peut affecter l'école, les relations et leur qualité de vie. Malheureusement, de nombreux adolescents ne sont pas diagnostiqués et ne reçoivent pas de traitement.

Recevoir un diagnostic de trouble mental peut être un processus difficile et long. Les jeunes peuvent hésiter à demander de l'aide en raison de la stigmatisation des problèmes de santé mentale. Ils peuvent être confrontés à des obstacles financiers liés aux frais de déplacement vers les services de soutien. Et une fois qu'ils ont décidé d'accepter une aide professionnelle, ils sont confrontés à de longues listes d'attente.

Les symptômes de problèmes psychologiques, tels que la dépression et les troubles anxieux, se chevauchent souvent.

Que se passe-t-il lorsqu'un(e) adolescent(e) surmonte tous ces obstacles et atteint un professionnel ? Les psychologues cliniciens utilisent généralement un manuel de diagnostic qui catégorise les problèmes psychologiques en fonction de certains symptômes et établit des limites claires entre les différents diagnostics. Un professionnel qui part du principe qu'un adolescent présente un trouble anxieux généralisé l'évaluera sur la base des critères de ce diagnostic. Mais il est peu probable qu'il lui demande s'il présente des symptômes de dépression, bien que l'adolescent puisse souffrir de ces symptômes. Cette approche «taxonomique» est utile dans la mesure où elle donne aux chercheurs et aux thérapeutes cliniques un langage commun lorsqu'ils discutent des problèmes de santé mentale des adolescents.

Un diagnostic - de nombreuses évolutions différentes

Néanmoins, les catégories diagnostiques ne peuvent pas refléter la complexité des expériences uniques et des besoins d'une jeune personne. Chez les jeunes, une dépression peut par exemple modifier l'appétit, de sorte qu'ils mangent plus ou moins que d'habitude. Chez d'autres, la dépression peut perturber le rythme du sommeil, de sorte qu'ils se sentent constamment épuisés et que leur capacité de concentration en pâtisse. En outre, les symptômes des problèmes psychiques se chevauchent souvent - par exemple, certains symptômes de la dépression se retrouvent souvent dans les troubles anxieux. En outre, les modifications du rythme de sommeil ne sont pas inhabituelles à la puberté, ce qui rend difficile l'identification des raisons de certains symptômes. Par conséquent, les parents, les enseignants et les professionnels peuvent avoir du mal à comprendre la cause des problèmes d'un adolescent et à lui apporter le soutien approprié.

Une nouvelle approche pour comprendre les problèmes de santé mentale

Les chercheurs et les professionnels cliniques ont commencé à adopter une nouvelle approche «transdiagnostique» plutôt que de se concentrer sur des diagnostics spécifiques. Cela signifie que l'on s'éloigne des symptômes de certains diagnostics pour tenter d'identifier et de traiter les facteurs sous-jacents qui aggravent les difficultés psychologiques. Les spécialistes peuvent par exemple déterminer si les problèmes psychiques ont des origines familiales. Ou rechercher d'autres facteurs tels qu'un stress important , des traumatismes, des maladies physiques ou une vie familiale dysfonctionnelle.

Cette perspective reconnaît que les problèmes psychiques se manifestent différemment chez chaque jeune. Et que chaque personne peut souffrir de plus d'un problème psychique. Cela favorise également un traitement plus personnalisé, qui ne se base pas uniquement sur un diagnostic, mais sur une discussion ouverte des expériences très personnelles d'une personne.

Les changements complexes que vivent les adolescents ont un impact sur leur humeur, leur sommeil, leur appétit et leurs résultats scolaires. Ces changements ne sont pas nécessairement le signe de problèmes psychologiques. Mais s'ils persistent ou s'aggravent avec le temps, l'adolescent aura probablement besoin du soutien d'un professionnel. Si l'on considère la santé mentale comme un spectre plutôt que comme une catégorie spécifique, il est plus facile de distinguer les changements d'humeur normaux des problèmes de santé mentale.

Apprendre à percevoir les émotions

Compte tenu des avantages de cette approche transdiagnostique, nous l'avons intégrée dans notre propre offre d'aide aux adolescents. Nous avons développé un nouveau type d'intervention en matière de santé psychologique, le programme Reset, pour les adolescents qui risquent de développer des problèmes psychologiques. Au lieu de nous focaliser sur différents diagnostics, nous nous concentrons sur les causes générales de plusieurs problèmes psychologiques. Dans ce programme, les participants acquièrent des compétences pour percevoir et gérer les émotions et pour construire des relations saines.

Si l'on se concentre moins sur des catégories diagnostiques rigides, les besoins individuels peuvent être mieux traités.

Nous avons décidé de miser sur les capacités de gestion des émotions et les relations sociales positives, car elles contribuent à la résilience contre toute une série de problèmes psychologiques. Nous espérons que la formation dans ces domaines pendant cette phase importante du développement empêchera l'apparition ou l'aggravation de problèmes psychologiques.

L'approche transdiagnostique change notre compréhension et notre traitement des problèmes de santé mentale. En nous concentrant sur les causes générales plutôt que sur des catégories diagnostiques rigides, nous pouvons traiter les besoins individuels. Nous espérons que des interventions comme la nôtre, qui adoptent une perspective transdiagnostique, permettront aux jeunes d'acquérir les compétences et la résilience dont ils ont besoin pour rester en bonne santé mentale.