Note de la rédaction : Le week-end dernier, un Allemand de 21 ans, sympathisant de l'État islamique, a perpétré à Berlin un attentat terroriste présumé d'inspiration islamiste lors de la Christopher Street Day. Dans le contexte de ces terribles événements, nous publions aujourd'hui une enquête sur le thème de la radicalisation, achevée il y a déjà quelques semaines
Le présent texte a été rédigé indépendamment de l'attentat de Berlin et bien avant celui-ci ; il ne fait aucune référence directe aux événements du week-end dernier. Nous avons néanmoins décidé de le publier précisément en ce moment. Il propose une analyse approfondie et fondée sur des données psychologiques du déroulement des processus de radicalisation – en particulier chez les jeunes –, du rôle des réseaux sociaux en tant que catalyseurs, ainsi que des possibilités de prévention qui s'offrent aux parents.
Cela commence souvent de manière anodine. Une vidéo sur l'amour de la patrie, un clip sur les injustices sociales, une section de commentaires remplie de voix partageant les mêmes opinions. L'algorithme en arrière-plan analyse ce qui retient l'attention, ce qui captive – et propose davantage de contenu de ce type, et de manière encore plus extrême.
Ce qui relève au départ de la curiosité juvénile peut, petit à petit, se transformer en une vision du monde bien ancrée. Les opinions deviennent plus extrêmes, plus radicales, et, à un moment donné, des valeurs totalement opposées s'affrontent autour de la table familiale.
Les chiffres confirment ce que l'on constate au quotidien sur les réseaux sociaux : dans de nombreux pays, le nombre de mineurs qui se radicalisent est en hausse. Le MOTRA-Monitor est un rapport annuel scientifique exhaustif qui analyse les phénomènes actuels de radicalisation ainsi que les tendances extrémistes en Allemagne.
Internet – et en particulier les algorithmes des réseaux sociaux – agit comme un puissant amplificateur.
MOTRA signifie « Système de suivi et plateforme de transfert sur la radicalisation ». Ce même baromètre montre que l'ouverture aux idéologies d'extrême droite est passée de 21,8 % (2021) à 29,6 % (2025), avec une hausse particulièrement marquée chez les jeunes.
Cette évolution est également perceptible en Suisse. Le Service de renseignement de la Confédération (SRC) écrit à ce sujet : « On constate en Suisse une augmentation de la radicalisation des mineurs, notamment dans le domaine du djihadisme, mais aussi dans celui de l'extrémisme de droite violent. Ce processus se déroule en ligne, en peu de temps, et peut aller jusqu'à la perpétration d'un attentat terroriste. »
Ce n'est pas un phénomène nouveau, mais simplement une nouvelle plateforme
Mais ceux qui pensent qu'il s'agit là d'un problème de notre époque se trompent. Il y a déjà une centaine d'années, des « clubs de randonnée pour la jeunesse » ont vu le jour en Allemagne, associant une idéologie d'extrême droite à l'amour de la nature et de la patrie. Ils s'adressaient de manière ciblée à des jeunes en proie au doute, leur proposaient des explications simplistes face à un monde angoissant – la crise financière, l'industrialisation, la pauvreté de l'après-guerre – et créaient un sentiment d'appartenance là où régnait la désorientation.
Depuis des années, Kaspar Padel accompagne des personnes qui sont en passe de se radicaliser – ou qui sont déjà en pleine radicalisation. En tant qu'expert au sein du service spécialisé dans la radicalisation et la prévention de la violence de la ville de Berne, il conseille les personnes concernées, leurs proches et les professionnels.
Ces idéologies apportent des réponses simples dans un monde complexe. Au premier abord, cela donne aux jeunes concernés le sentiment d'être libérés.
Kaspar Padel, expert en prévention de la violence
Il trace un fil conducteur historique jusqu'à nos jours : « Des groupes comme la ‹ Junge Tat › misent délibérément sur le rapport à la nature, l'amour de la patrie et le sentiment d'appartenance – à l'instar de ce qui s'est passé à l'aube du nazisme, lorsque la jeunesse randonneuse idyllique servait de contrepoids à l'industrialisation effrayante. » Le schéma est le même. Seule la tribune a changé.
Le mouvement « Junge Tat » illustre parfaitement le fonctionnement actuel du recrutement : la prise de contact commence sur Internet – avec des vidéos sur la nature, un sentiment d'appartenance à la région, des images de vie en communauté – puis se poursuit, dans un deuxième temps, dans le monde réel : randonnées, camps, rencontres personnelles. L'objectif reste le même qu'autrefois. Mais les possibilités techniques élargissent la portée de ces initiatives et permettent d'atteindre les jeunes de manière encore plus insidieuse – souvent à l'insu des parents.
Le catalyseur : algorithme et chambre d'écho
Internet – et en particulier les algorithmes des réseaux sociaux – agit comme un puissant amplificateur. Quiconque commence à consommer ce type de contenus risque d'être entraîné dans une « chambre d'écho », où les opinions divergentes sont discréditées et où les stéréotypes négatifs sont renforcés.
L'Office fédéral de protection de la Constitution décrit ce mécanisme avec précision : outre la consommation de propagande sur Instagram ou TikTok, les « chambres d'écho » numériques sous forme de groupes de discussion et de forums jouent un rôle majeur. Elles agissent comme des « catalyseurs de radicalisation » et peuvent mobiliser des individus en peu de temps pour commettre des attentats extrémistes.
On trouve sur Internet des groupes de discussion d'extrême droite comptant parfois plusieurs milliers de membres, au sein desquels sont partagés des fantasmes de violence extrême, des appels à la torture et au meurtre, ainsi que des idées de renversement par le terrorisme. Sur certains forums, les auteurs d'attentats sont célébrés comme des « saints ». C'est notamment le cas de l'Australien Brenton Tarrant, qui a assassiné 51 personnes dans une mosquée à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, en 2019.
Un incident survenu récemment aux États-Unis a montré que cette adoration ne se limite pas à un phénomène abstrait et numérique : le 18 mai 2026, deux adolescents ont ouvert le feu sur la plus grande mosquée de San Diego, tuant trois personnes. Dans leur manifeste de 75 pages, imprégné d'idées d'extrême droite, antisémites et islamophobes, ils citent explicitement Brenton Tarrant comme l'un de leurs héros. Les enquêteurs du FBI ont établi que les deux auteurs, âgés de 17 et 18 ans, s'étaient rencontrés en ligne et s'y étaient radicalisés.
Les plateformes gagnent de l'argent grâce à l'attention qu'elles suscitent – et cette attention est générée par des contenus qui provoquent l'indignation, la peur ou la validation. Cela constitue un terreau idéal pour les processus de radicalisation : toute personne se trouvant dans un état d'agitation et d'indignation est plus réceptive aux images simplistes de l'ennemi et aux visions du monde manichéennes.
Les jeunes sont délibérément rivés à leur écran
En même temps, le format lui-même a un impact : sur TikTok, on passe à la vidéo suivante en quelques secondes. Il ne reste pas de temps pour réfléchir. Et ce n'est pas un hasard. Selon Daniel Süss, psychologue des médias et professeur de psychologie de la communication et des médias, des mécanismes tels que le « défilement infini » sont délibérément conçus pour être « addictifs par nature » – c'est-à-dire spécialement pensés pour créer une dépendance. Le système rend l'arrêt de l'application extrêmement difficile : il faut nettement plus d'énergie et de maîtrise de soi pour fermer l'application que pour simplement continuer à l'utiliser.
Pour l'avenir, Padel met en garde contre un danger encore plus grand : « Les algorithmes pourraient analyser en détail l'historique de recherche et l'état psychologique d'un adolescent et générer de manière entièrement automatisée des contenus extrémistes sur mesure, dans le seul but de le garder rivé à son écran. »
La question n'est pas seulement de savoir si cette attitude est extrême, mais aussi si elle nuit à l'enfant lui-même, à autrui – ou si elle compromet son avenir
À une époque où l'information est devenue la monnaie la plus importante, il vaut la peine d'examiner de plus près ce qui est réellement consommé. Car les chiffres bruts semblent objectifs, mais ne le sont pas forcément. Ferdinand Thies, de la Haute école spécialisée de Berne, qui s'intéresse de près à la manipulation statistique, le sait bien : « En sélectionnant et en contextualisant habilement les données, on peut raconter n'importe quelle histoire – même une histoire fausse. »
Pourquoi les adolescents sont-ils particulièrement vulnérables ?
La radicalisation ne touche pas uniquement les adolescents « difficiles ». Elle touche ceux qui se trouvent dans une phase de la vie que Padel qualifie de « fragile » : la puberté. Si à cela s'ajoute un événement de vie critique – le décès d'un être cher, la perte d'une place en formation, un bouleversement social profond comme la pandémie de coronavirus –, cela peut devenir un facteur déclencheur de radicalisation.
« Les adolescents perdent pied et cherchent de nouveaux repères », explique Padel. « S'ils ne les trouvent pas dans leur entourage immédiat, ils risquent de sombrer dans la dépression – ou de se chercher de nouveaux points d'ancrage. »
Les idéologies extrémistes sont séduisantes en ce moment. Elles proposent des règles claires, une distinction nette entre « nous » et « eux », ainsi que le sentiment de comprendre enfin comment le monde fonctionne réellement. « Ces idéologies apportent des réponses simples dans un monde complexe », explique Padel. Pour le jeune lui-même, cela ressemble d'abord à une libération – c'est pourquoi il ne voit aucune raison de changer.
Toutes les formes de radicalisme ne sont pas aussi dangereuses les unes que les autres
Cela peut paraître alarmant, mais il est tout de même rassurant pour les parents de savoir que toutes les attitudes extrêmes ne sont pas dangereuses. Padel fait ici une distinction importante : expérimenter des positions extrêmes fait partie de la jeunesse. Un « hippie radical » qui prône l'amour inconditionnel ne fait pas plus de mal qu'un adolescent qui se teint les cheveux en vert ou qui va à l'école en caftan parce que la prière du vendredi lui apporte une certaine structure.
Selon Padel, cela ne devient problématique que « lorsque ce comportement devient autodestructeur, met autrui en danger ou lorsque les jeunes compromettent leur propre avenir en adoptant des positions rigides ». Il cite l'exemple d'un jeune homme qui faisait un excellent travail dans des crèches, mais qui, suite à une radicalisation religieuse, a soudainement décidé de ne plus travailler avec des femmes – et a ainsi abandonné cette carrière. « Il a exercé son droit, mais s'est causé un préjudice considérable », explique Padel.
La question n'est donc pas seulement de savoir si cette attitude est extrême, mais aussi si elle nuit à l'enfant lui-même, aux autres – ou si elle compromet son avenir
Les parents devraient se concentrer sur les choses qui fonctionnent encore et qui leur procurent du plaisir à tous les deux.
Kaspar Padel, expert en prévention de la violence
Ce que les parents peuvent faire
Lorsque les parents remarquent que leur enfant s'égare vers l'extrémisme, leur première réaction est souvent la confrontation. Or, c'est précisément ce que Padel conseille d'éviter. La relation elle-même prime sur le fait d'avoir le meilleur argument. « Les parents devraient se concentrer sur les choses qui fonctionnent encore et qui leur procurent du plaisir à tous les deux », explique-t-il. Ces moments positifs offrent à l'adolescent une alternative à la communauté extrémiste – sans qu'il soit nécessaire de le dire explicitement.
Lorsque des discussions surgissent, Padel recommande de commencer par poser sincèrement la question suivante : « Qu'est-ce qui se cache derrière ces points de vue ? » Qu'apportent-elles à l'enfant ? Il s'agit donc de faire preuve d'un intérêt sincère plutôt que de donner des leçons. Ce n'est qu'ensuite – et sous forme de message « je » – qu'il faut exprimer sa propre position : non pas « Mais en réalité, c'est comme ça », mais « Pour moi, voici comment je vois les choses ». Cette différence peut sembler minime, mais elle est décisive : l'adolescent ne se sent pas attaqué, mais écouté.
Padel résume l'objectif de la prévention à long terme en un seul mot : la tolérance à l'ambiguïté. Ce terme, issu de la psychologie, désigne la capacité à supporter les contradictions et l'ambiguïté sans avoir besoin d'une réponse simple dans l'immédiat. La chercheuse Else Frenkel-Brunswik a forgé ce terme dans les années 1940 et a constaté que les personnes ayant une faible tolérance à l'ambiguïté sont nettement plus vulnérables aux visions du monde extrémistes – un constat qui reste valable aujourd'hui encore.
Selon Padel, la raison est simple : les idéologies extrémistes proposent toujours la même chose : la clarté. Le bien contre le mal, nous contre eux. C'est psychologiquement rassurant, surtout dans les périodes de désorientation. Ceux qui supportent les zones d'ombre n'ont pas besoin de cette proposition.
Pour autant, la tolérance à l'ambiguïté n'est pas un trait de caractère inné. Elle se développe grâce à de véritables rencontres avec des personnes qui pensent différemment, grâce à des modèles qui acceptent les contradictions , et grâce à une culture du dialogue ouverte.
Il y a toutefois un point qui ne tolère aucune zone d'ombre : « En cas d'infractions à la loi, les parents doivent fixer des limites claires et strictes », met en garde Padel. Ce n'est pas négociable.
