Qu'est-ce qui caractérise une bonne école à horaire continu ?

La file d'attente surgit de nulle part et traverse la cour de récréation. Les 69 élèves de l'école à horaire continu de Zoug s'alignent bien ordonnés. Comme lors d'un flashmob : à un signal secret, le chaos s'installe. Les enfants, qui couraient auparavant dans tous les sens, se mettent soudain à suivre une chorégraphie.

Mais ce spectacle, qui se déroule entre le portique et le toboggan, n'a rien à voir avec de l'acrobatie ou une prestation musicale. Non, c'est bien plus concret : il s'agit de fromage à pâte dure, de tranches de pain et de petites pommes bio.

Il se passe quelque chose en tête de la file, les enfants avancent lentement. Tout se passe sans grognements ni bousculades. Bon, d'accord, ce n'est pas tout à fait sans, mais une cour de récréation n'est tout de même pas une cour de caserne, n'est-ce pas ? À l'avant, une enseignante distribue le goûter du jour. Le fromage provient d'une ferme voisine, tout comme les pommes de conservation. Le boulanger a livré le pain croustillant avant même le début des cours. On ne peut pas faire plus frais.

Un rituel matinal chargé de symbolisme

Les filles et les garçons semblent particulièrement apprécier. Beaucoup refont la queue au bout de quelques minutes pour se servir une deuxième fois. « Comme les enfants passent toute la journée à l'école, il est important pour nous que chacun puisse disposer d'un goûter sain et nourrissant – qu'ils en mangent ou non, c'est ensuite leur affaire », explique la directrice de l'école, Marianne Moser, en croquant joyeusement dans sa pomme.

Dans des pays comme la France, l'Italie, la Grande-Bretagne ou la Suède, les écoles à horaire continu sont depuis longtemps la norme.

Ce rituel matinal, que les élèves suivent avec tant de naturel, revêt une valeur symbolique : à l'école à horaire continu de Zoug, les enfants, les enseignants et les éducateurs forment une communauté qui va bien au-delà des cours. Il y a peut-être ici aussi quelques solitaires, mais les esprit d'équipe sont clairement majoritaires. Et ce, depuis déjà 21 ans.

Un changement de mentalité s'opère

La Suisse n'est pas vraiment une pionnière en matière d'écoles à horaire continu. Dans des pays comme la France, l'Italie, la Grande-Bretagne ou la Suède, en revanche, ces écoles sont la norme. Les pays germanophones, et en premier lieu la Suisse, ont du mal à s'adapter à l'idée d'une école où les enfants ne reçoivent pas seulement un enseignement, mais bénéficient également d'un encadrement qualifié pendant leur temps libre.

Ce qui est mis en œuvre avec succès à Zoug est considéré dans d'autres régions de Suisse comme un modèle exotique, voire carrément inutile. Du moins du point de vue des forces conservatrices et traditionalistes, qui estiment que la garde des enfants relève avant tout de la sphère privée des parents, et constitue le plus souvent la tâche principale de la mère, qui est la mieux placée pour s'en charger. Mais peu à peu, un changement de mentalité s'opère également dans le camp des sceptiques.

Le développement des structures d'accueil extrafamilial a commencé dans la plupart des cantons. La situation s'annonce déjà plutôt bien pour les crèches, et les choses bougent également dans le domaine scolaire. De nombreuses villes et communes proposent désormais des services supplémentaires : ici, une cantine scolaire qui vient d'ouvrir ; là, une aide aux devoirs. Mais lorsqu'il s'agit de définir les structures d'accueil, chacun fait cavalier seul.

Il n'existe pas de normes applicables à l'échelle nationale

Bien que de nombreux arguments plaident en faveur d'une distinction entre « école classique », « école avec accueil périscolaire » et « école à horaire continu » (voir le glossaire dans l'encadré), il règne une certaine confusion terminologique.

La journaliste Ursula Rellstab, cofondatrice et défenseuse de longue date du mouvement suisse des écoles à horaire continu, a fait le compte. Elle recense quinze termes différents utilisés plus ou moins comme synonymes de « école à horaire continu » : école-foyer, école à horaire continu intégré, école à temps plein partiellement intégrée ou structures d'accueil intégrées, pour n'en citer que quelques-uns.

Elle constate en outre avec désillusion que même les cantons qui utilisent les mêmes termes n'entendent pas du tout la même chose. Conclusion : en matière d’« écoles à horaire continu », il existe certes de nombreuses bonnes approches, mais il manque des normes valables à l'échelle nationale. Cela tient à notre système éducatif fédéraliste, mais pas uniquement.

Avant le déjeuner, prendre encore un peu l'air

En 1995, la ville de Zoug a donné suite à une initiative citoyenne dans laquelle des parents réclamaient des solutions d'accueil adaptées aux besoins actuels pour les enfants du primaire, et s'est mise à la recherche de locaux afin de pouvoir ouvrir une école à horaire continu. Une ancienne école, située au-dessus de la vieille ville de Zoug, s'est avérée idéale.

Le nombre de salles de classe a été réduit, et les locaux libérés ont été réaménagés en cuisine et en réfectoire. Les élèves devant rester dans l'enceinte de l'établissement du matin au soir, divers espaces de détente ont également été créés.

En règle générale, la répartition du temps de travail des enseignants est la suivante : deux tiers consacrés à l'enseignement, un tiers à l'encadrement.

À l'école à horaire continu, les cours du matin viennent de se terminer. Les enfants se précipitent à nouveau dehors, sur la cour de récréation. Il faut bien se changer les idées et se dégourdir les jambes ! La directrice explique : « Nous avons constaté que le déjeuner se déroule de manière beaucoup plus calme lorsque tout le monde a pu se défouler avant. » Une sorte de simulation du trajet scolaire.

Peu avant 12 h 30, les élèves sont assis à table avec les enseignants et quelques parents qui, selon un planning établi, viennent plusieurs fois par mois pour partager le repas et aider à la surveillance. Le déjeuner est en train d'être préparé dans la cuisine. Aujourd'hui, on commence par des rondelles de concombre et des noix à grignoter. Puis vient la salade.

Dans la salle à manger bondée, tout le monde se comporte avec courtoisie

Lorsque l'équipe de cuisine – composée de la chef, du couple de concierges, d'une enseignante et des parents en question – sert le plat principal, certains enfants font la grimace. Des cannellonis farcis aux épinards : ce n'est pas ce qu'ils aiment.

Heureusement, il y a cette liste accrochée au mur, sur laquelle chacun peut indiquer deux ingrédients qu'il préfère éviter. Sans surprise, outre les épinards, les courgettes et les champignons ont également la cote. Concrètement, cela signifie qu'on n'est même pas obligé de goûter ces aliments. Une élève de CE1 un peu effrontée déclare que son inscription n'a plus aucune importance, et enfourne courageusement une bouchée de pâtes aux épinards dans sa bouche. Silence. Tout le monde la regarde, fasciné.

La fillette mâche, mâche… puis avale. Pour se servir aussitôt une nouvelle portion. Des cris de joie à table. Ça peut être aussi simple que ça. D'autres surmontent eux aussi spontanément leur allergie aux épinards. Autre chose qui frappe : bien que la salle à manger soit pleine à craquer, l'ambiance est étonnamment calme. Tout le monde reste assis sagement et respecte globalement les règles de bienséance à table. Cela tient peut-être au fait que les adultes sont au cœur de l'action.

Une collaboration étroite entre les enseignants et l'équipe d'encadrement

Après le déjeuner, tout le monde dispose encore d'environ une heure de temps libre. Certains construisent des vaisseaux spatiaux en Lego, d'autres font s'effondrer des tours en Kapla ou encore font leurs devoirs. Puis, tout le monde retourne en classe. Les 69 élèves sont encadrés par 9 enseignants répartis en trois classes doubles. Les élèves de CP sont avec ceux de CE1, ceux de CE2 avec ceux de CM1 et ceux de CM2 avec ceux de 6e. Entre-temps, des séquences sont régulièrement organisées pour chaque niveau.

Deux enseignants sont responsables de chaque classe à double niveau. L'équipe pédagogique travaille en étroite collaboration avec une enseignante spécialisée et deux accompagnatrices ayant suivi une formation pédagogique complémentaire, qui sont également chargées de la restauration. En cas de problèmes ou de conflits, une assistante sociale scolaire peut également être sollicitée.

« Bien sûr, cela ne nous épargne pas non plus » , déclare la directrice. « C'est justement parce que les enfants sont à l'école du matin au soir et qu'il n'y a pratiquement aucune possibilité de s'éviter que l'équipe est mise à rude épreuve. Nous ne pouvons pas laisser les problèmes s'enraciner, mais devons les aborder sans tarder. »

En dehors des cours, tous les membres de l'équipe sont affectés à des missions d'encadrement selon un planning. Pour les enseignants, la répartition est généralement la suivante : deux tiers consacrés à l'enseignement, un tiers à l'encadrement.

Les résistances restent fortes

Le programme scolaire correspond d'ailleurs au programme scolaire habituel. Les enfants révisent les tables de multiplication et les règles de la virgule exactement comme tous les autres élèves en Suisse. Cependant, dans les écoles à horaire continu, les devoirs sont faits pendant les heures de cours.

À 16 heures, la cloche sonne une dernière fois : la partie officielle est terminée et certains enfants rentrent chez eux. Ceux qui restent à la garderie du soir participent, après le goûter, à différents ateliers de loisirs ou mettent en œuvre leurs propres idées. « Certains ont besoin d'un programme bien rempli, d'autres préfèrent avoir plus de liberté et des moments de calme pour se détendre », explique Marianne Moser. À l'école à horaire continu, c'est un peu comme dans un internat – mais sans les lits.

Les élèves externes obtiennent de meilleurs résultats en mathématiques et en langue que les élèves classiques.

Selon une étude sur l'accueil parascolaire commandée par la Commission fédérale pour les questions familiales, dont les résultats ont été publiés en novembre dernier, il n'existe dans tout le pays qu'une poignée d'écoles qui mettent en œuvre le concept de la journée continue avec autant de rigueur que l'école-foyer de Zoug. C'est surtout dans les zones rurales que l'on rencontre une forte résistance à l'égard des établissements scolaires proposant une prise en charge continue et complète pour tous les enfants.

Pourtant, presque plus personne ne conteste que la répartition classique des rôles, selon laquelle papa gagne l'argent tandis que maman s'occupe des enfants, est en train de s'effriter. Jusqu'à présent, c'étaient surtout les mères qui, à la naissance de leurs enfants, mettaient leur carrière entre parenthèses pendant dix ans en moyenne, voire plus, pour rester en quelque sorte en attente à la maison.

De plus en plus de mères ne veulent plus travailler à temps partiel

De plus en plus de femmes hautement qualifiées ne se contentent plus d'un temps partiel et souhaitent poursuivre leur évolution professionnelle même pendant la période où elles s'occupent de leur famille. Une situation qui, fondamentalement, profite à l'économie suisse. Pourtant, dans notre pays, nombreux sont ceux qui restent convaincus que seule l'influence bienveillante des mères – particulièrement marquée pendant la pause déjeuner d'une heure et demie entre les cours – permet aux enfants de devenir des adultes bien dans leur peau.

Cette analyse pourrait être, du moins en partie, dépassée. Les premiers résultats de l'étude à long terme « Educare », menée à l'Université de Berne, qui s'intéresse notamment à l'impact de la combinaison entre cours et accueil à temps plein sur les enfants, retiennent l'attention : selon Educare, les élèves des écoles à temps plein obtiennent de meilleurs résultats en mathématiques et en langues que leurs camarades des écoles traditionnelles. Et ce, pour un nombre de cours identique.

À Zoug, la redevance annuelle moyenne s'élève à 2 600 francs par enfant et ne dépend pas des revenus.

C'est en dehors des cours que les élèves des écoles à horaire continu consolident durablement ce qu'ils ont appris. Autre constat : plus la qualité de l'encadrement dans les écoles à horaire continu est élevée, plus les filles et les garçons en tirent profit, y compris sur le plan social et émotionnel. Ces résultats concordent avec ceux d'études comparables menées à l'étranger.

Coût de l'école à horaire continu à Zoug

Il se peut que le processus de réflexion chez les mères et les pères soit plus avancé qu'on ne le pensait. Lorsqu'une école à horaire continu ouvre ses portes quelque part dans le pays – comme récemment à Uster, dans le canton de Zurich –, l'affluence est immense. Cela n'étonne pas une experte en écoles à horaire continu comme Marianne Moser.

À Zoug, le nombre d'inscriptions dépasse régulièrement le nombre de places disponibles. La redevance annuelle moyenne pour la garde et les repas pendant les jours d'école, qui s'élève à environ 2'600 francs par enfant, n'est pas calculée en fonction des revenus. Et elle reste abordable par rapport aux tarifs pratiqués par de nombreuses crèches. Les familles qui ne peuvent pas assumer facilement ce montant ont la possibilité de déposer une demande de réduction.

Pendant la période des vacances scolaires, l'école à horaire continu – comme tous les autres établissements d'enseignement publics – ferme ses portes. Les 13 semaines de vacances scolaires ne correspondent généralement qu'à 5 ou 6 semaines de congés pour les salariés. Au final, il reste 7 à 8 semaines pour lesquelles les familles doivent trouver d'autres solutions et les financer.

Qui obtient une place ?

Étant donné que les frères et sœurs sont admis en priorité à l'école à horaire continu, une partie des candidats doit être refusée. Il n'existe pas de liste d'attente à proprement parler, mais plutôt une liste de candidats intéressés. Les chances qu'un enfant quitte l'école et qu'une place se libère sont plutôt faibles.

En règle générale, les familles qui ont reçu une réponse négative doivent chercher une autre solution. La ville de Zoug disposant d'un réseau bien développé d'accueils périscolaires et la région comptant plusieurs écoles privées, il existe des alternatives.

« Nous demandons aux familles de joindre une lettre de motivation à leur dossier de candidature », explique la directrice de l'école. De nombreux parents qui manifestent leur intérêt apprécient tout simplement l'idée d'une communauté interdisciplinaire. Une partie des mères et des pères ont une vie professionnelle très prenante et souhaitent que leurs enfants soient bien encadrés pendant la journée. Ce modèle présente également des avantages pour les parents isolés.

Les cas « difficiles » sont également les bienvenus

Le processus de sélection des futurs élèves est complexe et est mené par le rectorat en collaboration avec la directrice de l'établissement. Ce sont eux qui décident ensemble qui obtient une place. Il n'est en aucun cas question d'écarter d'emblée les cas « difficiles ».

Au vu de l'atmosphère exceptionnellement paisible, voire idyllique, qui règne dans cette école à horaire continu, un tel soupçon semble légitime. Mais c'est tout le contraire : « C'est précisément parce que nous obtenons d'aussi bons résultats en matière d'intégration grâce à un accompagnement intensif et constant que nous accueillons délibérément des filles et des garçons qui ont besoin d'un suivi pédagogique plus intensif », précise Marianne Moser.

« Nous accordons une grande importance à une bonne mixité au sein des classes. » Cela signifie que des enfants issus de tous les quartiers de la ville et de milieux différents apportent chacun leurs atouts. Ensemble, ils organisent ensuite leur quotidien scolaire de manière à ce que chacun puisse s'épanouir et tirer le meilleur parti possible des autres.

Voici encore deux chiffres intéressants : les parents et grands-parents de ces enfants sont originaires de 23 pays différents. Si l'on additionne toutes les langues parlées par les élèves, on en compte 17.

On constate également, à un autre niveau, que l'intérêt pour les écoles à horaire continu a augmenté. De nombreux enseignants, qui n'avaient initialement découvert ce modèle que dans le cadre d'un stage ou d'un remplacement, déclarent vouloir travailler plus tard dans une école à horaire continu. Et ce, bien que ces mêmes pédagogues aient souvent estimé, avant leur passage dans une école à horaire continu, que ce type d'établissement ne leur convenait pas vraiment.