Querelle linguistique au jardin d'enfants
Le dialecte est plus qu'une simple forme d'art linguistique, c'est dans notre pays quelque chose comme une identité, un mode de vie. Et presque toujours un sujet hautement émotionnel, souvent aussi politique. On l'a vu récemment avec l'initiative populaire «Oui au dialecte à l'école enfantine», qui a fait l'objet d'une votation dans plusieurs cantons.
Alors que Zurich a accepté l'initiative en 2011 et le canton d'Argovie en 2014, elle a été rejetée en 2016 dans le canton de Zoug. Le oui en Argovie a eu des conséquences : Depuis l'entrée en vigueur de la réglementation en 2016/17, des termes typiquement helvétiques comme «Znüni» et «Finkli» sont pour ainsi dire officiellement reconnus à l'école enfantine. Et comme le système scolaire suisse est très diversifié, des formes mixtes sont tout à fait possibles. Ainsi, dans ma commune, un enseignant de jardin d'enfants enseigne aussi de temps en temps l'allemand standard, chante des chansons en allemand standard et raconte des vers en allemand standard.
La crainte que les enfants des jardins d'enfants où l'on ne parle que le dialecte soient désavantagés dans l'apprentissage de la langue standard (allemand standard parlé et écrit) a été récemment réfutée. Selon une étude, le dialecte n'a pas d'influence positive ou négative sur l'allemand standard que les enfants apprennent plus tard. En collaboration avec la Haute école de logopédie de Rorschach et les hautes écoles pédagogiques des Grisons, de Weingarten (Allemagne) et du Vorarlberg (Autriche), la Haute école pédagogique de Saint-Gall a étudié pendant trois ans les effets du dialecte et du haut-allemand en tant que langues d'enseignement sur le développement de l'écriture chez les enfants.
200 professionnels et 849 enfants de 117 écoles maternelles de la région du lac de Constance ont été testés à trois reprises sur une période de deux ans. En Suisse, des écoles maternelles de Zurich, Saint-Gall, des Grisons et d'Argovie ont participé. D'une part, les enfants ont passé un test d'écriture. Ils ont reçu une feuille avec des images et ont écrit les mots correspondants. D'autre part, ils ont passé un test de langage dans lequel ils devaient entendre des sons, reconnaître des rimes et taper des syllabes. Selon la directrice de l'étude, Cordula Löffler, les résultats peuvent être résumés comme suit : Au début de la dernière année de maternelle, 36 pour cent des enfants étaient déjà capables de transposer correctement en lettres un ou plusieurs sons des mots illustrés, et à la fin de l'année de maternelle, ils étaient 38 pour cent. Au printemps de la première année, la majorité des enfants étaient capables d'écrire une grande partie des mots.
Peu de progrès en écriture à l'école maternelle
«L'étude montre que le choix de la langue à l'école maternelle n'a aucune influence sur le développement de l'écriture», explique Franziska Vogt, directrice de l'Institut de recherche sur l'enseignement et l'apprentissage de la Haute école pédagogique de Saint-Gall. Selon elle, l'important pour le développement linguistique est la manière dont les enfants vivent le bilinguisme à l'école maternelle.
Le résultat du test n'a d'ailleurs pas changé si l'on considère séparément les enfants dont les enseignants n'ont parlé que le dialecte. «Nous n'avons pas pu constater d'influence statistiquement significative de l'utilisation du dialecte ou de l'allemand standard sur l'acquisition de la langue écrite», explique Franziska Vogt.
Dans notre pays, il est plutôt rare que l'on ne parle que le Hochdeutsch dans les jardins d'enfants. Les questions de savoir si les enfants de langue étrangère doivent apprendre notre dialecte et si l'on doit parler l'allemand standard avec les enfants suisses font toutefois débat. Les chercheuses ont une opinion claire à ce sujet, elles plaident pour l'uniformité. «Cela n'a aucun sens de parler dialecte en classe, mais de s'adresser à un enfant de langue étrangère en Hochdeutsch», explique Vogt. «Les enfants dont l'allemand est la deuxième langue ne doivent en aucun cas être traités différemment des enfants dont l'allemand est la langue maternelle», confirme également Alexandra Zaugg de la Haute école pédagogique des Grisons. On veut absolument éviter la discrimination.
Les allophones doivent apprendre les deux langues
Selon un autre résultat de l'étude, il est important que les enseignants passent du dialecte à l'allemand standard pour toute la classe. Les enfants doivent être conscients que le dialecte et l'allemand standard sont deux «langues» différentes, mais les allophones doivent apprendre les deux idiomes : «Un enfant fait partie du groupe s'il maîtrise le dialecte comme les autres. Il parlera ainsi beaucoup plus, et c'est un gain», explique Regina Queitsch, enseignante dans une école supérieure spécialisée à Gengenbach, en Allemagne. Car il existe effectivement de grandes différences dans les compétences linguistiques des enfants dès leur entrée à l'école maternelle. Selon Vogt, certains enfants allophones ne savent pratiquement pas parler allemand à leur entrée à l'école maternelle, car ils n'ont pas fréquenté de groupe de jeu ou de crèche et ont eu peu de contacts sociaux. C'est entre autres pour cette raison que les auteurs de l'étude saluent le fait que l'on parle régulièrement l'allemand standard dès l'école maternelle. Un autre avantage est que la transition vers l'école est ainsi plus facile pour les enfants.
Mundart ou Hochdeutsch : ce débat n'a pas que des raisons politiques. La recherche linguistique nous apprend depuis longtemps que la langue standard, c'est-à-dire l'allemand standard, est plutôt perçue comme une langue de distance et le dialecte comme une langue de proximité. Ainsi, selon des linguistes comme Horst Sitta, les matières scolaires «dures» sont plutôt enseignées en allemand standard et les matières «douces» comme la musique ou le dessin plutôt en dialecte. On voit donc clairement quel est l'objectif déclaré de l'offensive de l'allemand standard à l'école maternelle : la langue de proximité, qui est traditionnellement le dialecte, doit être remplacée par la langue standard dans le contexte scolaire. On en attend des avantages en termes de compétences de lecture et d'écriture, qui seront efficaces plus tard lors du choix d'une profession. Le fait que certaines parties du quotidien scolaire se déroulent en allemand standard, alors que d'autres sont enseignées en dialecte, est à saluer, déclare le linguiste suisse Raphael Berthele dans un article sur l'étude. En effet, une approche consciente des deux formes linguistiques offre un potentiel considérable.
Une place unique pour le dialecte en Suisse
Alors que l'usage linguistique a évolué en Allemagne, la Suisse semble être un îlot de stabilité en comparaison : «Dans ce pays, il y a certes eu des déplacements de termes dialectaux, comme «Bütschgi» pour le reste de pomme, qui s'est répandu dans les directions les plus diverses à partir de Zurich. Mais dans l'ensemble, le dialecte est relativement stable en Suisse par rapport au reste de l'Europe germanophone», explique Adrian Leemann de l'université de Berne. La raison en serait que le dialecte jouit en Suisse d'une valeur beaucoup plus élevée en tant que langue de tous les jours qu'en Allemagne, où l'on est même parfois désavantagé lors d'entretiens d'embauche si l'on ne parle pas l'allemand pur. «La situation en Suisse est unique dans l'espace germanophone», a déclaré Leemann. (Source : ATS)
