Quand les enfants doivent-ils consulter un orthophoniste ?

Série : Enfant et thérapie - Partie 2

Selma a quatre ans et dit «hot» au lieu de «red». L'enseignante de maternelle ne voit pas la nécessité d'agir. Louis a six ans et prononce «l» au lieu de «r», ce qui provoque souvent des moqueries dans sa classe. Cela lui donne du fil à retordre. Depuis quelques semaines, il se rend une fois par semaine chez l'orthophoniste. Vincent, huit ans, a perdu beaucoup de dents d'un coup et zozote un peu. L'enseignant recommande à ses parents de faire un bilan logopédique.

Selma, Louis et Vincent : trois cas typiques de légères anomalies du langage. Pourtant, les parents sont inquiets. Ils se demandent : l'enfant a-t-il vraiment besoin de soutien ? Mon fils, ma fille doit-il passer par la case «évaluation» ? Le problème du «R» et du «Sch» ne se résout-il pas de lui-même au fur et à mesure du développement ?

La réponse des médecins et des orthophonistes est : oui, mais. D'une part, les troubles du langage se développent effectivement. Car c'est justement dans la phase de développement à partir de quatre ans que beaucoup de choses peuvent se passer chez les enfants : «Chez les enfants en âge d'aller à l'école enfantine, il est souvent judicieux de ne pas mettre en marche toute la machinerie de soutien dès qu'on constate certaines anomalies», explique Peter Lienhard, expert en pédagogie spécialisée scolaire à la Haute école intercantonale de pédagogie curative. «Toute particularité linguistique n'est pas forcément un trouble et doit être traitée», affirme également le pédiatre et auteur allemand Herbert Renz-Polster. «C'est justement parce que les enfants apprennent à parler à des rythmes si différents qu'il n'est souvent pas facile pour les parents de juger si leur enfant parle de manière adaptée à son âge».

«Tous les troubles du langage ne sont pas
anomalie est un trouble et doit être traitée», explique le pédiatre Herbert Renz-Polster.

D'un autre côté, il faut du temps pour que les enfants maîtrisent la langue avec assurance, et parfois ils se heurtent justement à des problèmes qu'ils ne peuvent pas surmonter eux-mêmes - que ce soit dans la langue parlée («Fis» au lieu de «poisson» par exemple), ou dans la compétence de lecture et d'écriture («Fruend» au lieu de «Freundin»).

«De petites anomalies linguistiques telles que «tasse» au lieu de «caisse» peuvent encore être amusantes chez un jeune enfant, mais cela peut devenir un problème au plus tard au jardin d'enfants et à l'école», explique Renz-Polster. L'enfant fait l'objet de moqueries, de railleries ou se perçoit comme «pas comme il faut».

C'est à cela que sert, entre autres, la logopédie. Il s'agit d'une forme de thérapie curative qui englobe les anomalies les plus diverses du langage et de la parole, du débit de parole, de la voix, de la déglutition, du langage écrit en rapport avec la lecture et l'écriture, de la communication. Mais la dyscalculie (difficulté à calculer) fait également partie du domaine de la logopédie.

Les parents sont très souvent confrontés pour la première fois à ce problème par le biais de l'école maternelle, lors de l'entretien annuel de bilan. C'est là qu'ils apprennent les éventuelles faiblesses linguistiques de leur enfant, qu'ils considèrent peut-être comme «normales». Chez les jeunes enfants, les ambiguïtés phonétiques ou le zézaiement sont fréquents. Environ 40 pour cent de tous les enfants zozotent au cours de leur développement linguistique en prononçant les sons sifflés «S», «Z» et «X». Ainsi, la langue se trouve normalement un peu derrière les dents lorsque le «S» est formé. Lors du zézaiement, elle vient buter contre les dents de devant, de sorte que le «S» sonne comme un «F» ou comme le «Th» anglais. Cela concerne également les combinaisons de sons «ts» et «ks», que l'on retrouve en allemand dans le «Z», le «X» et dans la suite de lettres «chs». Mais le zézaiement peut également concerner le «Ch» et le «Sch» (appelé chitisme) : Le «Ch» est alors prononcé comme «Sch» ou «S», le «Sch» comme «S», «Ch» ou «T».

Un enfant sur cinq touché

En Suisse, Barbara Zollinger, pédagogue curative et logopédiste, a étudié pendant des décennies le développement du langage chez les jeunes enfants. Selon elle, le langage est bien plus que la simple parole.

Le langage a trois fonctions. «La capacité de nommer des images, des objets ou des personnes existants n'a pas grand-chose à voir avec le langage. Ce qui caractérise le langage, c'est la possibilité de parler de choses et d'événements qui n'existent pas, c'est-à-dire qui sont dans un autre lieu, qui sont passés ou futurs. C'est ce qu'on appelle la fonction représentative ou symbolique du langage», explique Zollinger. Deuxièmement, on veut faire quelque chose avec le langage, le communiquer. C'est ce qu'elle appelle la fonction communicative de la langue. «Troisièmement, une partie importante du langage ne consiste pas à reproduire des mots, mais à comprendre ce que les autres disent». Ces trois fonctions sont examinées lors du bilan orthophonique. Mais c'est justement parce que le développement du langage des enfants est si différent qu'il est si important, selon Zollinger, de faire la distinction entre les enfants «retardataires» et les «retardataires» : «Près d'un enfant sur cinq présente un retard dans le début de l'élocution, c'est-à-dire qu'il ne peut pas encore dire 50 mots et/ou associer deux mots à l'âge de deux ans», explique Zollinger. Ces enfants sont également appelés late talkers (= locuteurs tardifs). La plupart des enfants «late talkers» commencent à parler spontanément vers l'âge de trois ans : Environ un tiers a rattrapé son retard à ce moment-là et parle en phrases complètes de plusieurs mots ; on appelle donc ces enfants des «late bloomer» (= qui fleurissent tardivement).

Plus de la moitié des enfants présentant un retard d'élocution développent des troubles de l'acquisition du langage, leur formation de phrases est encore défectueuse à l'âge de quatre ou cinq ans, la formation des sons est incomplète et le vocabulaire plutôt réduit. Plus tard, à l'école et parfois même à l'âge adulte, nombre de ces enfants présentent encore des difficultés de lecture et d'écriture, par exemple la dyslexie, l'analphabétisme acquis. «En raison de la connaissance de ces liens, il est important de dépister les enfants à risque le plus tôt possible et de les aider en conséquence», explique Zollinger.

La logopédie vise également à renforcer la personnalité d'un enfant souffrant de troubles du langage.
de renforcer sa personnalité.

C'est la raison pour laquelle la plupart des orthophonistes plaident pour une thérapie aussi précoce que possible. Annina Sievi aussi. En tant qu'orthophoniste à l'école primaire Gerberacher de Wädenswil (ZH), elle s'occupe d'environ 18 enfants, soit un peu plus de 10 pour cent de tous les élèves de l'école. Elle explique que la logopédie s'occupe en premier lieu des troubles de la communication et du développement du langage, mais que «les troubles de la logopédie sont très variés». Mais souvent, il s'agit aussi de renforcer la personnalité des enfants. «Et plus ce processus peut commencer tôt, mieux c'est», ajoute Sievi.

Le plus tôt sera le mieux

C'est pourquoi elle s'assoit chaque semaine une fois au jardin d'enfants, «car plus tôt un enfant voit une amélioration de son handicap, mieux c'est pour son développement global». En effet, comment un enfant peut-il aller à l'école en toute confiance s'il ne sait pas distinguer le «F» du «W» ou s'il dit «Tanne» au lieu de «Kanne» ? Comment peut-il apprendre à écrire si les lettres ne se distinguent pas ? «Dès l'âge de trois ans, il est possible d'évaluer avec certitude s'il existe un trouble du développement du langage», explique Sievi. Dans de nombreux cas, il est possible de le faire dès l'âge de deux ans.

Même les enfants les plus jeunes peuvent avoir une conscience aiguë de leurs troubles et en souffrir, explique Sievi. Il est tout à fait possible d'aborder de manière appropriée des sujets aussi complexes dès l'âge de la maternelle. Dans le cadre de la thérapie, elle souhaite réduire autant que possible la souffrance des enfants et leurs troubles. L'attention et la confiance qu'elle accorde aux enfants doivent soutenir leur développement. Avec les jeunes enfants, la séance d'orthophonie se déroule principalement sous forme de jeu. Les enfants jouent par exemple au memory, nomment des images ou racontent une histoire illustrée.

Avec les enfants plus âgés, elle oriente la «leçon de logo» de manière ciblée sur l'école. C'est le cas de Kai, élève de troisième année. Le garçon vient tous les mardis chez Annina Sievi pour un cours individuel. Lors de notre visite, ils veulent poursuivre les exercices de lecture et approfondir la compréhension du langage. Tout d'abord, la logopédiste présente au garçon une feuille avec des exercices à choix multiples : une image, trois termes. Kai doit associer les termes corrects à l'image. À côté de la flamme, il y a écrit : Feu, fête, incendie. A côté de l'image d'un clocher, il y a : église/cerise. Kai coche «église». Annina Sievi relance : «C'est quoi, la cerise ?» «Quelque chose à manger», répond Kai.

Pendant son heure de logo, Kai reçoit 45 minutes d'attention de la part d'Annina Sievi. Elle organise ses cours de manière très variée. Les différentes séquences d'exercices durent entre 5 et 10 minutes. Une fois, l'accent est mis sur la grammaire, une autre fois sur l'image des mots, une autre fois encore sur la lecture ou l'écriture. Après l'exercice à choix multiples, Sievi entame une conversation avec le garçon. Il doit raconter ce qu'il a fait pendant la grande pause du matin. Dehors, la tempête faisait rage. Les élèves ont donc été priés de rester à l'intérieur. «J'étais à l'intérieur aujourd'hui pendant la pause parce qu'il y avait de l'orage», dit Kai en notant cette phrase dans son cahier d'écriture. Pendant que Kai écrit, Sievi sort une boîte avec des boutons en plastique. Avec les points rouges, il doit marquer les noms dans la phrase qu'il connaît déjà de l'enseignement en classe régulière.

Avec des enfants plus jeunes
une «leçon de logo» se déroule surtout de manière ludique,
Avec les enfants plus âgés, elle est plus scolaire.

L'orthophoniste approfondit la matière avec Kai pendant le cours individuel : «Que faut-il pour former une phrase ?», demande-t-elle, «des majuscules et des minuscules, un point, des noms, des adjectifs, des verbes». L'orthophoniste et les élèves rassemblent ensemble les réponses. Puis Sievi demande : «Que sont les noms, que sont les verbes ?» Tous deux cherchent des définitions et des exemples. «Les noms, on peut les toucher», dit Kai. «Exactement. Et alors ?», demande Sievi. «On peut faire précéder le, la ou les», répond Kai. Sievi le félicite : «Très bien». L'éloge donne visiblement des ailes au garçon : «Un verbe est quelque chose que l'on peut faire». Sievi ajoute : «Et l'adjectif décrit comment est quelque chose». Kai a aussitôt un exemple prêt : «le gros éléphant».

Pour la séquence suivante, Sievi sort une grille de mots croisés. L'élève se réjouit. A voix haute, Kai lit les questions : «Elle est dans notre bouche ?»: «l'appareil dentaire», répond-il rapidement. Le mot ne rentre pas dans l'espace, reconnaît Kai. Puis il trouve la bonne réponse : «la langue va bien» ! La question suivante : «20 plus 20, c'est un ... ?» Kai lit et, concentré, remplit aussitôt les espaces vides : R-e-c-h-n-u-n-g. Les deux poursuivent leur programme. À la fin de la leçon, il reste encore cinq minutes. Sievi sort les cartes Uno, les mélange et les distribue. Concentrés, ils posent carte après carte jusqu'à ce que Kai pose la dernière carte et crie "Uno ! La cloche de l'école sonne alors.

Langue et apprentissage

Annina Sievi explique l'influence de la langue sur les capacités cognitives. «Plus les enfants grandissent, plus l'apprentissage s'imbrique dans les contenus linguistiques. Jusqu'à l'école maternelle, les capacités cognitives et linguistiques peuvent être testées séparément. A partir de huit ans environ, ce n'est plus possible de manière sérieuse, car la tâche doit par exemple être expliquée par le langage. En bref, plus les contenus sont abstraits, plus le langage est nécessaire pour les expliquer».

Si un enfant souffrant de troubles du développement du langage et donc de problèmes de compréhension linguistique ne reçoit pas de thérapie, il développe des stratégies pour faire face à ces difficultés. Ces stratégies ont généralement des effets négatifs, explique Sievi. Ces enfants ont souvent une faible confiance en eux, qu'ils ne peuvent pas exprimer à cause de leur manque de compétences linguistiques. Ou alors, ils imitent leurs camarades pour ne pas se faire remarquer. C'est pourquoi un soutien linguistique précoce permet d'éviter bien des échecs scolaires ultérieurs, affirme Sievi.

Pourquoi la langue est-elle si importante ?

Tout notre système scolaire est basé sur le langage, explique le professeur de psychologie zurichois Moritz Daum. «Si je suis bon en calcul, mais que je ne comprends pas les exercices de texte ou que je mets beaucoup de temps à les lire, je risque d'avoir une moins bonne note que quelqu'un qui n'est peut-être pas un génie du calcul, mais qui sait bien lire et comprendre. En d'autres termes, si je comprends bien la langue et que je m'exprime bien, c'est une base importante pour que je réussisse à l'école». La conscience, la compréhension et la capacité linguistiques sont influencées de manière décisive par l'environnement dans lequel un enfant grandit.

C'est ce qu'ont tenté de prouver les chercheurs américains Betty Hart et Todd Risley. Ils ont étudié des familles issues de différents milieux socio-économiques et ont compté pendant des mois le nombre de mots prononcés dans chaque foyer. Les résultats ont été spectaculaires : 45 millions de mots sont entendus par les enfants aisés et entourés dès les quatre premières années.

En revanche, les enfants moins privilégiés n'entendent que 10 à 13 millions de mots pendant cette période. Cela a des conséquences sur le vocabulaire : à trois ans, un enfant issu d'une classe supérieure connaît environ 1000 mots, un enfant issu d'une classe inférieure seulement la moitié. Aucune école au monde ne peut combler un tel fossé plus tard, même si les enseignants se donnent beaucoup de mal.

Chaque enfant souffrant d'un
d'acquisition du langage est
est remarquable, mais tous les
un enfant qui se fait remarquer par un logopédiste présente un trouble.

Les parents peuvent toutefois aider l'enfant à avoir un grand vocabulaire, quelle que soit son origine, explique Moritz Daum. Plus on parle avec l'enfant, plus on lui montre des choses et plus on interagit avec lui, plus l'enfant développe de bonnes capacités linguistiques. «Cela signifie que même si j'ai peut-être un niveau scolaire simple, je peux quand même parler le plus possible avec mon enfant. Cela a un effet positif sur le développement linguistique».

De nombreux enfants âgés de deux à six ans ont donc tendance à avoir un langage peu fluide sous la forme de répétitions de mots et de phrases. Or, lorsque le langage ne s'écoule pas ou que les mots se tordent, lorsque des sons se forment entre la langue et les dents et qu'ils ne peuvent être reproduits nulle part, un soutien orthophonique est impératif.

Comment savoir, en tant que mère ou père, si l'enfant présente simplement une particularité liée à son développement ou s'il a un problème de langage ? Selon Sievi, seul un examen logopédique permet de clarifier la situation. Dans de nombreux cantons, cette évaluation est effectuée de manière standard à l'école maternelle.

«Tout enfant présentant des troubles de l'acquisition du langage est remarquable, mais tout enfant présentant des troubles logopédiques n'en a pas forcément». La décision d'une thérapie logopédique ne repose toutefois pas uniquement sur les résultats de l'évaluation logopédique. «C'est une décision commune des parents, de l'enseignant et de l'orthophoniste», explique Sievi.

Comment les parents peuvent-ils savoir si leur enfant souffre d'un retard de langage ?

Conseils de Barbara Zollinger, pédagogue curative et orthophoniste
Il est possible de bien cerner les enfants à risque dès l'âge de deux ans, en observant leurs capacités symboliques et communicatives
ainsi que leur compréhension du langage :

• Gibt das Kind seinen Handlungen Bedeutung und macht es Tun-als-ob-Spiele?
• Interessiert es sich für Bilderbücher?
• Kann es seine Bedürfnisse ­ausdrücken und sich durch Nein abgrenzen?
• Sagt es seinen Namen?
• Kann es auf Aufforderung einen Gegenstand suchen gehen, auch wenn es nicht weiss, wo dieser sich normalerweise befindet?
• Interessiert es sich für Details in ­Bilderbüchern, zeigt darauf oder fragt danach?
• Kann es mit den gesprochenen Wörtern auf nicht Vorhandenes Bezug nehmen?
• Kann es sie schon zum Erzählen brauchen?

Si un enfant possède toutes ces aptitudes, il est fort probable qu'il devienne un partenaire de jeu et de discussion compétent. Si la plupart des capacités énumérées font défaut, les parents devraient demander conseil à un expert.

Logopédie : quand et pourquoi ?

L'indication d'une thérapie dépend de plusieurs facteurs :

• Wie stark leidet das Kind?
• Wie sehr ist die Fähigkeit zur ­Kommunikation eingeschränkt?
• Wird es dadurch isoliert?
• Entstehen viele Missverständnisse?
• Wie reagiert das Umfeld?
• Wie ist der allgemeine Entwicklungsstand des Kindes?
• Eine logopädische Abklärung ist sinnvoll, wenn das Kind
• nicht oder sehr wenig spricht.
• nicht versteht, was andere sagen.
• bekannte Wörter nicht findet.
• nicht verstanden wird.
• beim Lesen und Schreiben ­Schwierigkeiten hat.
• Laute nicht richtig bilden kann.
• lispelt oder stottert.
• ständig heiser ist.

Quelle: Schweizer Fachverband Logopädie

Lire la suite sur les enfants et la thérapie :

Partie 1 Le dilemme thérapeutique
Partie 2 L'orthophonie
Partie 3 Pédagogie curative
Partie 4 Psychomotricité
Partie 5 Ergomotricité

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