Quand commence la puberté ?
Une question qui préoccupe les scientifiques est la suivante : la puberté commence-t-elle vraiment de plus en plus tôt ?
Il y a un peu plus de six ans, des scientifiques réunis autour du psychologue du développement Konrad Weller à l'Institut de sexologie appliquée de l'université allemande de Merseburg ont présenté la quatrième partie d'une étude à ce sujet. Cette étude est unique en son genre et - comme le souligne Weller, aujourd'hui émérite - reste valable, car aucun changement grave n'est à prévoir en si peu de temps. La particularité de cette étude est qu'elle permet aux sexologues d'établir des comparaisons historiques.
«Ce qui est le plus frappant, c'est la poussée que les garçons ont faite», explique Weller. Alors qu'en 1990, seuls 11 pour cent ont eu leur première éjaculation avant leur 13e anniversaire, ils sont désormais 32 pour cent. Environ 46 pour cent des filles ont leurs premières règles à 12 ans, contre 39 pour cent en 1990. «Dans notre étude, l'écart entre les sexes, c'est-à-dire la différence de développement entre les filles et les garçons, s'est réduit d'un an en 1990 à six mois aujourd'hui», explique Weller. Selon cette étude, les filles ont leurs premiers saignements en moyenne à 13 ans et les garçons leur première éjaculation six mois plus tard.
Si l'on considère la puberté dans son contexte historique, son début s'est en effet fortement déplacé vers l'avant. La «virilité» - c'est la signification du mot puberté en latin - commençait encore au 19e siècle pour de nombreuses jeunes filles à 15 ou 16 ans, et ce n'est qu'à ce moment-là qu'elles avaient leurs règles. Les scientifiques s'accordent à dire que l'amélioration de l'alimentation et des soins médicaux, surtout au cours de la seconde moitié du 20e siècle, est principalement responsable du fait que la maturité sexuelle commence aujourd'hui globalement deux à trois ans plus tôt. Les enfants gros, par exemple, atteignent souvent la puberté plus tôt que les enfants de poids normal. La faute en revient à la leptine, une hormone produite par les cellules adipeuses. Cette hormone signale au cerveau qu'il y a suffisamment de réserves de graisse et que la reproduction peut commencer.
