Pourquoi l'ennui est si important

Il faut bien l'avouer : Personnellement, j'ai plus de mal à attendre - et surtout à m'arrêter consciemment - qu'auparavant. Je me suis trop habitué à ce mille-pattes électronique que je tiens dans ma main et qui m'attire sans cesse avec des nouvelles, des médias sociaux, des jeux, des conseils de santé et bien plus encore.

Alors qu'il y a 15 ans, je passais la plupart de mes trajets en transports publics à regarder par la fenêtre, à laisser mes pensées vagabonder et à écouter éventuellement de la musique, aujourd'hui, je suis souvent accroupi derrière mon téléphone presque omnipotent et je passe ainsi le temps. Un coup d'œil occasionnel aux alentours le montre : Je suis loin d'être le seul.

Les marshmallows comme indicateur de réussite dans la vie

Pourtant, attendre et supporter l'ennui sont des compétences très importantes qu'il faut apprendre dès l'enfance. Savoir attendre est important, parfois même décisif, dans de nombreuses situations de la vie. Dans la circulation routière, pour citer un exemple particulièrement évident, mais aussi dans les relations amicales, dans les parcs d'attraction, à table et bien sûr au travail et à l'école.

Attendre et se mettre parfois en retrait est une compétence de vie. En règle générale, cela signifie repousser la satisfaction immédiate des besoins au profit d'un objectif supérieur, ne pas céder à chaque impulsion. Par exemple, ne goûter à la soupe chaude qu'une fois qu'elle a refroidi malgré la faim, attendre que l'autre ait parlé alors que l'on souhaite soi-même dire quelque chose avant de parler.

Celui qui sait attendre court donc moins souvent le risque de se brûler la langue, a plus de chances d'être entendu et arrive plus sûrement à destination. Il est donc généralement payant de ne pas suivre immédiatement l'impulsion intérieure, mais d'attendre, de garder la tête froide et de n'agir que lorsque le moment est venu.

Il est généralement payant de garder la tête froide et de n'agir que lorsque le moment est venu .

En réalité, la capacité d'attendre va bien au-delà de ces exemples quotidiens, comme le montrent des études. Vous connaissez peut-être le test de la guimauve, réalisé pour la première fois en 1968. On place une friandise devant le nez des jeunes enfants et on leur donne deux options : Ils peuvent soit manger immédiatement la friandise, soit attendre et recevoir plus tard une friandise supplémentaire en guise de récompense différée.

Même si le dispositif et les résultats de cette expérience sont aujourd'hui contestés, les observations des chercheurs suggèrent l'hypothèse suivante : les sujets qui, dès leur plus jeune âge, savent attendre et repousser la satisfaction de leurs besoins au profit d'une deuxième guimauve, ont généralement moins de problèmes plus tard dans leur vie d'adulte et significativement plus de chances de réussir, tant sur le plan professionnel que dans leur vie sociale.

Champs d'exercice au quotidien

Notre capacité à attendre dépend de notre contrôle des impulsions, qui fait partie de ce que l'on appelle les fonctions exécutives. Les scientifiques désignent par là les capacités mentales qui contrôlent notre pensée et nos actions. Elles influencent le développement social et émotionnel et ont une grande influence sur les performances d'apprentissage et la vie sociale.

Nous, les adultes, sommes appelés à être de bons modèles pour nos enfants.

La capacité à prendre du recul et à attendre est liée au développement du cerveau, plus précisément du cortex préfrontal. Celui-ci contrôle les pensées et les actions conscientes et rationnelles. Il en va autrement du système limbique, qui commande dès la naissance toutes les fonctions corporelles essentielles à la survie et réagit rapidement, instinctivement et émotionnellement. Il nous aide par exemple à évaluer rapidement les dangers et les avantages potentiels et à réagir immédiatement.

Deux réactions particulièrement typiques de ce type sont l'attaque et la fuite. La pensée et l'action rationnelles, prévisionnelles et planifiées ne sont pas possibles dès la naissance. Le cerveau frontal compétent, le cortex préfrontal, se forme progressivement au cours des 25 premières années de la vie.

La capacité à prendre du recul est liée au développement du cerveau, plus précisément du cortex préfrontal.

Reporter ses propres besoins, planifier, utiliser son attention de manière ciblée et réguler ses émotions : Les enfants doivent d'abord apprendre tout cela. Il est néanmoins possible et judicieux de les guider très tôt avec patience et persévérance et de leur donner l'occasion d'entraîner ces capacités.

Des jeux bien connus comme le cache-cache, de nombreux jeux de société ou de cartes et surtout des tâches quotidiennes offrent de nombreuses possibilités d'exercice. Le calendrier de l'Avent classique est par exemple une belle aide à l'attente : il n'y a certes pas encore de cadeaux, mais on découvre que l'attente est supportable, que Noël approche chaque jour et que l'impatience augmente.

Ces aides pratiques ne sont pas toujours disponibles. Il vaut néanmoins la peine de persévérer et de s'entraîner avec les enfants pour qu'ils puissent toujours mieux attendre : en écoutant, à table, en prenant la parole à l'école, en économisant, en jouant avec les autres. Enfin, il est également important de savoir s'effacer en cas de dispute.

Celui qui sait réfréner sa colère, accepter la critique et gérer son comportement de manière à ce que la coopération soit à nouveau possible, a clairement un avantage. Mais la tolérance à la frustration et le contrôle des impulsions doivent être exercés, et nous, les adultes, sommes appelés à être de bons modèles pour les enfants dans ce domaine.