«Peu importe à quel point un enfant est stupide, il a le droit de ne pas être battu».

«Bonjour, ça s'est bien passé», dit la femme blonde dont le visage remplit presque tout l'écran. Nous sommes un mardi matin de décembre 2020, la recommandation de la Confédération est le home office, les interviews sont en grande partie menées de manière numérique. Comme cet entretien avec Sophia Fischer sur la violence domestique, un sujet qui préoccupe la psychothérapeute, et pas seulement en période de pandémie. Elle est employée par le canton de Bâle-Ville et dirige le projet «Premières interventions après des violences domestiques». «J'espère que la technique ne nous laissera pas tomber, nous ne sommes pas très bien équipés à la maison», dit Fischer au début de notre entretien. Mais l'interview se déroule sans problème, comme nous le constatons une heure et demie plus tard.

Madame Fischer, à quelle fréquence êtes-vous confrontée à la violence envers les enfants dans votre travail quotidien ?

Lorsque la police est appelée, c'est en raison de la violence dans le couple. Mais on sait que lorsqu'il y a de la violence dans le couple, il y a aussi de la violence envers les enfants dans 30 à 60 pour cent des cas. Seulement, la plupart des parents n'en parlent pas lorsque la police arrive, car ils ont honte ou peur qu'on leur retire leurs enfants.

Les enfants ne parlent sûrement pas à la police.

C'est vrai. Les enfants se trouvent dans un grand conflit de loyauté et ne peuvent pas parler ouvertement de ce qu'ils ont vécu. Il existe cependant des garçons et des filles concernés qui se confient à d'autres personnes comme les enseignants, les assistants sociaux scolaires ou les amis. Dans ces cas-là, la violence est révélée au grand jour.

Une étude de l'Université de Fribourg, commandée par l'Association Suisse pour la Protection de l'Enfant, indique que dans notre pays, environ un enfant sur 20 est régulièrement puni physiquement.

L'étude a montré qu'environ la moitié des parents utilisent des châtiments corporels, mais que la plupart d'entre eux le font rarement et que, lorsqu'ils le font, il s'agit surtout de châtiments corporels comme une gifle ou une tape sur les fesses. Pourtant, on estime qu'environ 130 00 enfants sont régulièrement victimes de violences en Suisse, parfois de violences graves comme des coups d'objets ou des coups de pied, ainsi que de violences psychologiques.

Est-ce que cela concerne plutôt les garçons ou les filles ?

Comme les garçons sont souvent plus actifs dans leur comportement et qu'ils présentent plus de troubles du comportement, ils sont aussi plus souvent châtiés physiquement. La seule question qui se pose est de savoir si c'est parce qu'ils ont subi des violences qu'ils ont des problèmes de comportement ou si c'est parce qu'ils ont des problèmes de comportement qu'ils subissent plus de violences. Mais je tiens à souligner ici que nous ne nous intéressons pas uniquement à la violence exercée sur les enfants eux-mêmes. De nombreux garçons et filles sont également témoins de la violence dans le couple. Dans certaines enquêtes, un jeune sur cinq a déclaré que ses parents avaient exercé de la violence l'un envers l'autre dans le passé. Ce que beaucoup ne savent pas, c'est que le fait d'être témoin de ces violences peut avoir des effets tout aussi négatifs sur le développement de l'enfant. Les conséquences sont similaires.

Alors, dans cette interview, parlons toujours des deux formes de violence domestique, la violence au sein du couple et la violence directe envers les enfants. Quelles sont les familles les plus touchées par ce phénomène ?

La violence domestique est généralement un sujet de préoccupation dans les familles à forte charge. Là où les facteurs de risque tels que le chômage, les soucis financiers, l'isolement social dû à la migration se multiplient, la probabilité d'une violence domestique est beaucoup plus grande. Mais il se peut tout aussi bien que dans une famille de classe supérieure, l'un des parents souffre d'une maladie psychique, ce qui peut entraîner un stress accru et aussi de la violence. La question de savoir quelles stratégies de résolution des conflits nous avons apprises et comment nous pouvons gérer le stress est fondamentalement plus décisive que la question de savoir à quelle couche sociale nous appartenons. Mais c'est vrai : De nombreux parents concernés que nous voyons sont issus de couches sociales peu instruites et en mauvaise posture financière.

Ou ils ont eux-mêmes subi des violences dans leur enfance.

C'est vrai. Certaines personnes concernées viennent de pays où elles ont vécu des choses terribles en raison de la guerre ou de la fuite. Mais il y en a aussi beaucoup ici en Suisse qui ont subi des violences dans leur enfance - et qui risquent fort d'y recourir à leur tour plus tard. Dans les situations de stress, nous avons recours aux comportements que nous avons appris. Nous essayons de transmettre ces conséquences aux parents : Les garçons qui sont battus font souvent eux-mêmes preuve de violence dans leurs relations ultérieures, et les filles se retrouvent dans des relations où elles sont victimes de violence.

Quand le point où un enfant subit des dommages à cause de la violence domestique est-il atteint, et avec quelles conséquences ?

Les conséquences de la violence physique sont «dose-dépendantes». Cela signifie qu'une intensité plus élevée de la violence, la combinaison de différentes formes de violence et une durée plus longue de la vie violente s'accompagnent de conséquences graves. En outre, les enfants réagissent plus souvent de manière stressante lorsque l'auteur de la violence est leur propre mère, leur propre père, c'est-à-dire une personne proche.

Les conséquences dépendent-elles aussi du niveau de développement de l'enfant ?

C'est vrai. Les facteurs de protection jouent également un rôle. Les facteurs favorisants et protecteurs, tels qu'un environnement social stable et soutenant ou des expériences d'efficacité personnelle, influencent positivement la manière dont les enfants gèrent les contraintes.

Que voulez-vous dire ?

En supposant que l'enfant ait fondamentalement confiance en ses parents et que ceux-ci lui parlent de leur «pétage de plomb» et s'en excusent, l'enfant a alors de toutes autres possibilités de s'en sortir qu'un enfant avec lequel la violence n'est jamais abordée. Ses parents deviennent imprévisibles pour l'enfant et il ramène ce qui s'est passé à lui. Il portera le chapeau. Cela représente un risque pour un développement sain.

Quels sont ces risques ?

Souvent, ces enfants ont des difficultés à réguler leurs émotions et à gérer le stress de manière constructive. Ils ont par exemple tendance à piquer des crises de colère. Beaucoup souffrent d'anxiété, de troubles du sommeil, ont une faible estime de soi, ont honte. Nous avons des enfants qui, même à l'école, pensent toujours à ce qui s'est passé à la maison et n'arrivent pas à se concentrer. Ils souffrent de déficits d'attention, leur capacité d'apprentissage est altérée. Dans leurs amitiés, ces enfants ont tendance à se battre violemment, ce qui leur cause des difficultés. Ces conséquences ne sont pas forcément immédiates, elles peuvent apparaître des années plus tard. Et je tiens à le souligner encore une fois : Nous ne parlons pas seulement maintenant des enfants qui subissent la violence dans leur propre chair, mais aussi de ceux qui voient leur mère ou leur frère ou sœur se faire battre.

Comment ces enfants se font-ils remarquer ? Ou, en d'autres termes, comment se comporte un enfant exposé à la violence domestique ?

Il n'y a pas d'indicateurs qui permettent de dire : L'enfant subit très probablement des violences domestiques. Il y a les bleus évidents. Mais alors, il s'est déjà passé beaucoup de choses. Nous avons aussi parfois des cas où les enfants évoquent par exemple à l'école ce qu'ils vivent à la maison. Si nous regardons nos cas, même les plus graves, chez nous, seul un enfant sur dix se fait remarquer au moment de l'incident, a peur ou se mouille à nouveau pendant la nuit. Toutefois, les conséquences peuvent aussi apparaître avec un certain décalage ou nous ne pouvons pas toutes les identifier dans cet instantané. C'est pourquoi la prévention est si importante, que ce soit par la mise en place d'une bonne offre d'information et de soutien, par l'intervention de la police ou par la sensibilisation des services spécialisés.

Contrairement à d'autres pays européens, le droit à une éducation non violente n'est pas inscrit dans la loi en Suisse.

La Suisse a adhéré aux conventions de l'ONU sur les droits de l'enfant et le droit de l'enfant à une éducation non violente y figure. Il n'y a cependant pas de loi en Suisse qui stipule que l'on ne peut pas frapper ses enfants. Il y a cependant un moment dans l'exercice de la violence où la poursuite pénale devient active, lorsque le bien-être de l'enfant est menacé. Cela n'intervient pas à chaque gifle, mais pas non plus seulement lorsque l'enfant est battu à plate couture. Le point à partir duquel il faut agir dépend fortement du contexte. L'enfant a-t-il reçu une gifle sous le coup de l'émotion ? Cela a-t-il été discuté avec l'enfant ? S'agit-il d'une violence systématique ? Les coups sont-ils des moyens de correction utilisés de manière tout à fait consciente ?

Donc, une gifle sous le coup de l'émotion, ça va ?

Je ne veux pas qu'on l'entende ainsi. Même une violence marginale a un impact sur les enfants. Mais ce n'est pas parce qu'on a saisi fermement son enfant par le bras qu'il y aura une procédure de protection de l'enfant ou une procédure pénale.

Qu'est-ce qui aiderait les familles en difficulté ?

Ils auraient besoin de plus de soutien et de stratégies d'adaptation face aux facteurs de stress auxquels ils sont confrontés. Lors des entretiens de conseil, il faudrait aborder des questions telles que «Quelles sont les alternatives à la violence dans l'éducation ?», «Qu'est-ce qui m'arrive si je fais cela ?», "Quelles sont les conséquences de mon comportement ? De nombreux parents racontent par exemple que la violence a commencé lorsque la situation à la maison a changé. Il peut s'agir de la naissance du troisième enfant, qui a poussé les parents à la limite de leurs possibilités. Les phases de séparation sont également très dangereuses en termes de violence. Le stress ou le fardeau est alors très important. La situation pendant le lockdown et surtout la fermeture des écoles au printemps dernier a également représenté un stress considérable pour de nombreux parents. Durant cette période, le nombre de cas a augmenté.

Les parents concernés en sont-ils conscients ?

La plupart des parents ont déjà le sentiment que leur comportement n'est pas bon pour les enfants, mais ce sentiment est généralement diffus. Ils nous disent des choses comme «les enfants ne se font pas remarquer, cela ne les dérange pas» ou «ils dormaient quand la violence a eu lieu et n'ont rien remarqué».

Que dites-vous à ces parents ?

Nous montrons à ces mères et pères ce que la violence fait à un enfant et nous essayons de voir avec eux comment stabiliser ou accompagner les enfants. Il est très important de briser le tabou, d'en parler simplement, sans juger immédiatement leur comportement, et de les sensibiliser au fait que les enfants sont souvent beaucoup plus conscients de ce qui se passe que nous ne pouvons le voir immédiatement ou qu'ils ne nous le disent.

Or, il y a des parents qui frappent parce qu'ils sont dépassés par les événements. Ces mères et ces pères sont certainement réceptifs à une offre d'aide. Qu'en est-il des parents qui approuvent la violence comme instrument d'éducation ?

Ce sont des discussions très exigeantes. Nous avons des parents, pour la plupart issus de structures sociales patriarcales, qui nous disent qu'ils sont très irrités de voir à quel point les droits de l'enfant sont valorisés en Suisse, que l'on y regarde de si près les enfants. Mais il existe aussi de bonnes possibilités de montrer à ces parents les conséquences de leur comportement sans remettre en question leurs compétences éducatives. Les résultats scolaires sont souvent un bon point de départ : «Un cerveau qui est stressé ne peut pas apprendre». Il s'agit d'élaborer des alternatives avec eux, sans remettre en question leurs bonnes intentions.

Mais cette attitude ne concerne pas seulement les familles immigrées. Certaines mères et certains pères suisses continueraient à souscrire à la maxime «Une fessée n'a jamais fait de mal à personne».

Cette minimisation est un gros problème. Même s'ils ne semblent pas se faire remarquer maintenant, ces enfants courent un risque accru de se faire remarquer à tout moment de leur vie et de développer des maladies psychiques et physiques.

Des études montrent que de nombreux bébés et jeunes enfants sont touchés par la violence domestique, d'une part en tant que témoins de la violence du couple, mais aussi dans leur propre chair. Pourquoi en est-il ainsi ?

Parce que les jeunes enfants passent la plupart de leur temps à la maison avec leurs parents. Les garçons et les filles de cet âge sont massivement dépendants de leurs parents, y compris physiquement. Ces enfants n'ont pas du tout les compétences de base qui nous permettent de réagir au stress, de lutter ou de fuir. Ils n'ont aucune chance de se détourner ou d'exercer une quelconque influence active. Beaucoup de ces enfants réagissent par une sorte de torpeur. Ils éteignent une partie de leurs perceptions, ce qui peut devenir chronique et se produire à plusieurs reprises dans des situations de stress.

On ne peut pas non plus discuter de la situation avec des enfants aussi jeunes.

Exactement ! Cela rend toute la situation imprévisible pour les bébés. Ils ne savent pas si c'est bientôt fini ou si ça va durer encore trois heures ? C'est un stress permanent.

Et les enfants plus âgés ?

Les enfants plus âgés ont plus de possibilités, ils sont généralement beaucoup plus actifs, certains s'interposent, veulent protéger le parent concerné. Mais même cette activité ne les protège malheureusement pas des conséquences de la violence. Ils courent un risque accru d'être eux-mêmes blessés et assument un rôle au sein de la famille qui n'est pas vraiment adapté aux enfants. Il est toutefois plus facile de parler de la violence avec des enfants plus âgés, ce qui les aide énormément à assimiler ce qu'ils ont vécu. Souvent, ce sont les parents eux-mêmes qui appellent la police. C'est alors quelque chose que nous abordons avec eux comme une bonne stratégie, car en cas d'urgence, la sécurité de l'enfant doit être garantie dans tous les cas. On ne sait jamais comment une situation de violence peut évoluer. Les enfants sont tellement dépendants de l'aide extérieure qu'ils ne peuvent pas se passer de celle-ci.

Vous ne venez pas dans cette situation d'urgence ?

Non, les rapports de police sont envoyés à la KESB (autorité de protection de l'enfant et de l'adulte, réd.). Celle-ci vérifie si des enfants sont impliqués et si le bien-être de l'enfant est menacé. Nous recevons alors le mandat de la KESB de faire une visite à domicile, de parler du processus de violence et d'évaluer s'il y a effectivement un risque pour le bien-être de l'enfant qui doit être pris en compte. Nous essayons alors de placer l'enfant au centre, de savoir comment il va. Tout en sachant qu'il existe un risque qu'il ne dise rien à ce sujet. La volonté des parents d'accepter de l'aide est très importante, car la plupart du temps, cela ne s'arrête pas tout seul. Il faut bien regarder la détresse des parents qui se cache derrière la violence.

Aujourd'hui, les exigences envers les parents sont très, très élevées : il ne faut pas crier sur son enfant, il ne faut jamais vraiment se mettre en colère, il faut rester le plus patient possible. Et si on n'y arrive pas ? Quand est-ce que je dois demander de l'aide en tant que mère ou père ?

Lorsque l'on a l'impression de perdre le contrôle de son comportement, lorsque, dans une situation de stress, toute la palette des réactions possibles est épuisée et qu'il ne reste plus que les cris ou la violence physique. Le sentiment «je ne peux plus contrôler mon comportement» est un signal d'alarme important. Nous disposons d'ailleurs en Suisse d'un réseau d'aide très développé de centres de conseil.

Ou alors, on en parle à une personne de confiance, une voisine ou une amie.

Oui, et on sous-estime souvent l'importance pour les enfants de pouvoir parler de ces incidents avec eux et de les aider ainsi à mettre en perspective ce qui s'est passé. Si les enfants n'ont pas cette possibilité, ils emportent avec eux ce qu'ils ont vécu, et cela peut devenir problématique dans certaines circonstances. Les enfants - surtout à l'âge préscolaire - sont tellement égocentriques. Ils ont tellement de choses à se reprocher et ont l'impression que le monde ne tourne qu'autour d'eux. Ils ont donc besoin d'entendre explicitement que la violence n'est pas de leur responsabilité. Ils ne sont pas responsables. Peu importe à quel point un enfant est stupide - il a quand même le droit de ne pas être battu.

Violence domestique pendant la pandémie de Corona

Comment le climat familial a-t-il changé en Suisse pendant la pandémie de Corona ? Y a-t-il eu davantage de violence domestique ? Le département de travail social de la Haute école de Lucerne a lancé une étude représentative à long terme à ce sujet et a interrogé, avec l'institut de sondage gfs.bern, 1037 personnes dans toute la Suisse sur leur état d'esprit pendant le lockdown du printemps 2020 et pendant une période de quatre semaines en été.

5,5 % des personnes interrogées ont indiqué qu'elles avaient subi des violences intrafamiliales pendant le lockdown. En été, ce chiffre a légèrement baissé à 5,2 pour cent, mais il s'agissait ici d'une période de quatre semaines seulement, comparée au lockdown deux fois plus long. Une nette augmentation a été constatée en ce qui concerne la violence envers les enfants : 4,5 pour cent des personnes interrogées ayant des enfants dans le même ménage ont indiqué avoir exercé des violences sur un enfant pendant le lockdown. En été, ce chiffre était de 5,6 %. Laviolence psychologique a été le plus souvent citée - notamment les insultes répétées. Relativement peu ont déclaré avoir été victimes de violences physiques ou sexuelles.

Les familles aux revenus difficiles et auclimat conflictuel étaient particulièrement touchées. Les personnes qui s'occupaient de proches âgés ou qui devaient s'occuper d'enfants pendant leur travail ont également signalé davantage de violences. «La pandémie ne crée pas de nouveaux facteurs de risque, elle a un effet amplificateur sur les facteurs connus», explique Paula Krüger, codirectrice de l'étude. Même s'il ne semble pas que l'on ait assisté au printemps à la forte augmentation redoutée de la violence intrafamiliale, la crise semble avoir eu des conséquences sur le climat familial. «Les résultats indiquent que la longue durée de la pandémie ronge les nerfs de la population, ce qui peut conduire à davantage de tensions et de conflits, voire de violence, au sein des familles».

Source : www.hslu.ch

En savoir plus sur la violence domestique :

• «Angststörungen bei Kindern haben wegen Corona zugenommen»
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• Unterwegs mit der KESB
  Sie gilt als das umstrittenste Amt der Schweiz: die Kindes- und Erwachsenenschutzbehörde KESB. Für das Schweizer ElternMagazin öffnete die KESB der Stadt Bern einen Tag lang ihre Türen. Ein Einblick in die Arbeit der Menschen, die es scheinbar niemandem recht machen können.