Pères, battez-vous avec vos enfants !

L'une des théories les plus influentes de la psychologie du développement du siècle dernier est la théorie de l'attachement. Selon cette théorie, l'interaction parent-enfant dans la petite enfance constitue la base du développement de l'attachement de l'enfant à sa mère ou à son père. Si les parents sont sensibles, réagissent aux besoins de leur enfant et lui donnent de la chaleur et de l'amour, ils lui offrent une base sûre. Les enfants qui disposent de cette base sûre osent explorer leur environnement si leurs parents les y encouragent.

Les pères sont plus susceptibles d'encourager leurs enfants à explorer leur environnement.

Une nouvelle perspective suggère que les mères donnent aux enfants davantage de cette base sécurisante , tandis que les pères les encouragent davantage à explorer l'environnement. La théorie dite de l'activation part du principe que le jeu stimulant et déstabilisant des pères offre aux enfants un environnement dans lequel ils sont stimulés émotionnellement et physiquement lorsqu'ils jouent, par exemple lorsqu'ils se battent avec leur père.
C'est cette façon d'être père que j'appelle «paternité activante». Cependant, tous les parents ont déjà constaté qu'il y a un «trop peu», un «juste assez» et un «trop» avec des enfants survoltés. Les pères qui sont trop brutaux avec leurs enfants ou qui n'arrêtent pas de chahuter quand l'enfant en a assez peuvent le surstimuler.

La bagarre comme agression socialement appropriée

De nombreux aspects de la bagarre ludique peuvent être considérés comme une «agression» socialement appropriée. Les enfants se voient ainsi offrir un environnement stimulant dans lequel ils peuvent s'entraîner à réguler leurs émotions afin de participer à un jeu dynamique sans devoir recourir à une agression socialement inappropriée telle que la violence.
Par exemple, si votre enfant se fait taquiner dans la cour de récréation, il est capable de décider s'il va également taquiner l'autre enfant (agression socialement appropriée) ou le frapper (agression socialement inappropriée ; violence).
Dans une première étude, nous avons observé des mères, des pères et des enfants à la maison et enregistré les méthodes d'éducation actives des deux parents. Nous avons ainsi pu examiner si la paternité activante a une influence particulière sur les enfants, qui va au-delà de la maternité activante. Nos résultats montrent que : La paternité active entraîne une amélioration des compétences sociales et de la capacité des enfants à ne pas abandonner immédiatement, même face à une tâche frustrante.

Les mères aussi activent leurs enfants

Les pères ont donc un rôle unique à jouer ? Comme tous les parents le savent, le contexte est déterminant. Les méthodes d'éducation qui fonctionnent pour les enfants dans la cour de récréation ne sont pas nécessairement correctes ou appropriées lorsqu'il s'agit de faire les devoirs. Dans une étude suivante, nous nous sommes penchés sur les méthodes d'éducation actives des deux parents avec des enfants d'un an.
Nous avons demandé à des pères et à des mères d'apprendre à leurs enfants à faire quelques choses au centre de recherche (comme frapper des barres sonores sur le xylophone, marteler des blocs de construction de différentes formes) et nous avons examiné si les pères et les mères interagissaient différemment avec les enfants. Nous avons trouvé des pères qui montraient des comportements d'activation, mais aussi des mères actives.
Dans le cadre de notre première étude, nous avons observé les familles à la maison. Pour la deuxième étude, nous avons fait venir les familles au centre de recherche et leur avons demandé d'apprendre à l'enfant ce qu'il ne pouvait pas encore faire seul. Tout dépend du contexte.

La paternité active peut conduire à une amélioration des compétences sociales.

Peut-être que les pères font preuve d'une éducation active en particulier lorsqu'ils jouent à se battre avec leurs enfants, ce qui pourrait être le cas à la maison. Peut-être les mères et les pères pratiquent-ils l'éducation active d'une autre manière lorsqu'ils enseignent quelque chose à leurs enfants.
Nous avons maintenant développé un nouveau système pour mesurer les pratiques éducatives actives des deux parents pour la tâche d'enseignement dans la deuxième étude. Actuellement, nous analysons des vidéos montrant 191 interactions entre des enfants d'un an et leur père ou leur mère. Lorsque le deuxième enfant aura entre 7 et 10 ans, nous parlerons à nouveau avec les familles dans le cadre d'une enquête de suivi financée par la Jacobs Foundation. Nous interrogeons les parents et les enfants sur leurs relations mutuelles, sur les conflits avec les frères et sœurs, sur les compétences sociales et sur les problèmes émotionnels et comportementaux des enfants.
En outre, nous examinons si l'éducation active est pratiquée uniquement par les pères dans différents contextes et si la paternité active influence le développement sain de l'enfant à long terme. Alors, allez , pères, battez-vous avec vos enfants ! Cela les aidera à réguler leurs émotions. Mais n'oubliez pas d'être attentifs aux signaux de vos enfants.
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Conclusion :

• La paternité active aide les enfants à apprendre à réguler leurs émotions.
• Les bagarres ludiques ne font pas de mal aux enfants, tant que les parents ne deviennent pas trop brutaux.
• Dans certains contextes, par exemple dans les situations d'enseignement, les mères et les pères font preuve de méthodes éducatives actives.

Fondation Jacobs :

En tant que l'une des principales fondations d'utilité publique au monde, la Jacobs Foundation s'engage depuis 25 ans à promouvoir la recherche dans le domaine du développement des enfants et des jeunes. La fondation souhaite soutenir durablement les générations futures en améliorant leurs possibilités de développement.

À propos de Matt Stevenson

Le Dr Matt Stevenson est post-doctorant en psychologie du développement au Center for Human Growth and Development de l'Université du Michigan. En 2014, il a obtenu un doctorat en psychologie clinique à l'Arizona State University. Il s'intéresse au rôle des pères dans le développement de l'enfant et à la psychopathologie du développement. Ses recherches portent sur la théorie de l'attachement dans le contexte des relations père-enfant ; l'influence unique des pères sur le développement de l'autorégulation et des compétences sociales de l'enfant ; et la vulnérabilité de la paternité et des relations père-enfant dans les conflits conjugaux.

Davantage de connaissances issues de la recherche sur les pères :

• Qu'est-ce qui rend les pères spéciaux ? Et pourquoi ne le savent-ils pas encore ? Un article sur tout ce qui fait un bon père