Parfois, le but se met en travers

Le bavardage standard entre parents d'adolescents tourne autour de deux questions : comment vous comportez-vous avec le smartphone ? Et : l'enfant va-t-il réussir à entrer au lycée ? Pour la première question, on est inquiet, pour la seconde, cela devient existentiel : on discute des stratégies d'apprentissage, des questions d'examen et de l'incapacité du professeur de mathématiques ; on échange des numéros de téléphone de tuteurs et de cours préparatoires. Selon un sondage réalisé auprès de connaissances, tous les enfants reçoivent un soutien scolaire privé - c'est-à-dire tous ceux qui peuvent se le permettre. Car bien sûr, la question du passage au gymnase est toujours une question d'origine sociale. Un enfant au gymnase est le signe de distinction dans l'élitisme croissant des bourgeois zurichois cultivés. Il n'est pas rare que les parents dépensent des milliers de francs pour la préparation ou même intentent des procès aux écoles. Des familles entières se déchirent à cause de l'avidité des parents pour le gymnase. Honnêtement, c'est une folie.
Dans le canton de Zurich, le passage au lycée est lié à un examen. Il s'agit de ce qu'on appelle un high stakes test. Ce sont des examens où tout se joue, car le résultat a des conséquences immédiates. L'examen du permis de conduire, l'audition au théâtre ou le recrutement en sont des exemples. Ou justement l'examen du Gymi. Plus de 80 pour cent y échouent. Et ceux qui réussissent n'arrivent pas au gymnase la tête haute, mais fatigués et angoissés.
Bien sûr, personne ne conteste que la lecture, l'écriture et le calcul sont plus utiles que gênants dans la vie. Et personne ne souhaite un monde dans lequel chaque élève doit aller au lycée. Et pourtant, quelque chose a dérapé : L'enseignement de la cinquième à la septième classe sert moins à préparer à la vie qu'à préparer le passage. On appelle cela «Teaching to the test» aux États-Unis, lorsque l'enseignement est axé sur l'examen. Le moteur d'un tel système est la peur de l'échec - et non l'envie d'apprendre des contenus. C'est le miroir de notre société : les personnes travaillant à la banque, à l'usine ou à la rédaction craignent pour leur emploi - et les élèves de seconde craignent pour leur passage. Avec la peur de l'échec, on peut bien sûr forcer les enfants à rester assis tranquillement, à apprendre la règle de trois ou à bachoter la grammaire. Mais avec la peur, on n'amènera jamais les gens à réfléchir longuement, à aimer les livres, à se passionner pour des sujets.

Les parents racontent qu'en sixième ou en septième année, leurs enfants, pourtant si joyeux, deviennent soudainement désintéressés et «éteints». Beaucoup pensent qu'il s'agit là de signes avant-coureurs de la puberté. Je veux dire : C'est une connerie. Après deux ans de sec, il ne faut pas s'étonner si, dans la tête d'un enfant de 13 ans, la dernière étincelle d'intérêt, d'enthousiasme ou de capacité de réflexion critique a été effacée et que seule compte la pensée de la moyenne.
Le problème réside finalement dans le fait que l'examen du gymnase ne mesure pas les capacités nécessaires pour devenir un grand homme, mais celles - et uniquement celles - dont on a besoin pour réussir l'examen du gymnase. Parfois, l'objectif se met en travers du chemin.

Mikael Krogerus
est auteur et journaliste. Aujourd'hui, ce Finlandais, père d'une fille et d'un fils, vit à Bienne et écrit régulièrement pour le magazine suisse des parents Fritz+Fränzi et d'autres médias suisses.