«Parents, croyez en vos enfants»
Ernst Fritz-Schubert aime parler, vite et beaucoup. Et quand il parle, ses yeux brillent. Le directeur d'école à la retraite nous reçoit dans sa maison pittoresque, vieille de plus de 100 ans, située au Philosophenweg à Heidelberg. C'est ici que les amoureux se rencontraient autrefois pour se donner rendez-vous. L'atmosphère de bien-être et l'ambiance charmante contrastent avec les déclarations pointues de cet homme âgé au double nom inhabituel. «L'école doit être plus qu'un simple établissement de qualification», dit Fritz-Schubert en préparant le café. «Sous cette forme, je ressens l'école comme un grand gaspillage de possibilités. Les enfants perdent le sentiment d'être eux-mêmes efficaces, d'être vraiment utiles».
M. Fritz-Schubert, aimiez-vous aller à l'école ?
Je n'ai pas de bons souvenirs de ma propre scolarité. La curiosité et l'envie qui m'animaient à l'âge de cinq ans avec le sac de sucre se sont rapidement transformées en perplexité, en doute et en crainte. J'ai été scolarisé plus jeune que les autres et je n'ai pas fourni le même effort. «Fais plus d'efforts ! » - c'est la phrase que j'entendais sans cesse. Mais pas de félicitations pour mes résultats.
Vous dites que vous avez préféré flâner plutôt que de vous plonger la tête dans les livres.
Comme j'étais plutôt maigre, ma mère et mes professeurs n'envisageaient qu'une formation dans un bureau. C'est ainsi que je me suis retrouvé dans un bureau fiscal où je m'ennuyais à mourir. Pour compenser, j'achetais des voitures de luxe et je me sentais mieux dans ma peau. Le tournant s'est produit lors d'un cours de culture générale pendant le service militaire. Un professeur d'allemand m'a encouragé à passer le baccalauréat et à étudier l'économie. Cela a tout changé.
C'est pour cela que vous avez inventé la matière «bonheur» à l'école ?
J'en avais tout simplement assez que l'école soit classée juste après le dentiste dans l'échelle de popularité des élèves. Les jeunes de neuf à treize ans ont indiqué qu'ils se sentaient particulièrement bien pendant les vacances, à Noël, et en général chez leurs parents. C'est chez le dentiste qu'ils sont le moins heureux. Et à l'école. Je me suis donc associé à quelques collègues. Nous avons élaboré un concept pour une matière qui est au programme des écoles professionnelles et des lycées économiques en Allemagne depuis 2007, dans certaines parties de l'Autriche et temporairement aussi à l'internat d'Ingenbohl en Suisse.
Que voulez-vous transmettre aux enfants ?
Qu'à côté du bonheur matériel de premier plan, il y a aussi le bonheur à vie, façonné par ses propres valeurs.
L'école rend-elle nos enfants malheureux ?
L'école est un événement artificiel. Les enseignants dictent généralement tout, et les élèves reçoivent davantage de réponses toutes faites que de questions à la maison. Ils perdent ainsi le sentiment d'être eux-mêmes efficaces, d'être vraiment nécessaires. Or, outre l'estime de soi, il s'agit là d'un facteur central pour la formation de la personnalité et pour le bonheur et le bien-être.
Mais les enfants naissent généralement heureux.
C'est vrai, et la plupart des parents s'efforcent de faire d'eux des adultes heureux. Mais ils n'y parviennent pas toujours, et «bien penser» n'est pas toujours «bien faire». Tous les enfants ont des ressources insoupçonnées, et il s'agit de les découvrir avec eux, c'est l'une des tâches les plus importantes des parents et des pédagogues.
«Les mauvaises notes ne doivent pas diminuer l'amour parental».
Tous les parents souhaitent que leurs enfants deviennent forts.
Oui, cela n'est pas non plus en contradiction avec la transmission socialement souhaitable de valeurs telles que la liberté, l'égalité et la solidarité, mais décrit simplement une autre voie pour atteindre le même objectif.
Que voulez-vous dire ?
Le plaisir et la performance ne sont pas antinomiques. Maîtriser la vie ne signifie pas seulement acquérir les compétences nécessaires pour survivre, mais cela implique aussi la joie de vivre, la capacité de savourer et de rire de soi-même lorsque le succès souhaité n'est pas au rendez-vous. En tout cas, cela n'aide pas nos enfants si nous les éduquons en levant le doigt ou en éliminant tous les obstacles sur leur chemin.
Les défaites peuvent aussi être des succès.
Exactement. Mais seulement si l'énergie nécessaire pour un nouvel élan est mobilisée. Pour cela, il faut avant tout des émotions positives. Les enfants qui rentrent à la maison après une mauvaise note ou une dispute ne peuvent pas passer directement à l'ordre du jour, mais veulent être consolés et reprendre des forces dans la sécurité de la famille.
Les enfants ont-ils peur que de mauvaises notes déplaisent à leurs parents ?
Tous les enfants veulent plaire à leurs parents. Il est donc d'autant plus important de faire comprendre aux enfants que les mauvaises notes ne diminuent pas l'amour et l'estime parentale.
Vous souhaitez que les enfants se développent de manière positive à l'école ?
Les enfants et les jeunes ont besoin de vivre des expériences globales pour rester en bonne santé physique et psychique et pour se sentir vraiment bien dans la communauté. Or, aujourd'hui, ils ne peuvent plus guère faire ces expériences. Combien de fois grimpent-ils encore aux arbres, se jettent-ils dans une botte de foin ou cueillent-ils un bouquet de fleurs des champs pour l'apporter à leur mère à la maison ? C'est pourquoi, en 2007, nous avons commencé à Heidelberg à mettre en œuvre notre objectif principal de santé physique et psychique pour les élèves et les enseignants en introduisant la nouvelle matière «bonheur».
Y a-t-il eu un moment particulier pour cette idée ?
Quand un élève m'a dit que j'étais la première personne à lui avoir fait confiance. Cette confiance est en quelque sorte le prolongement de la confiance primaire et est responsable de la valeur que nous avons en tant qu'être humain.
«L'école est un événement artificiel».
Que doit enseigner la matière «bonheur» aux enfants ?
Nous voulons renforcer les élèves en leur montrant avant tout les conditions nécessaires à une vie réussie. Cette matière n'a pas pour but de maximiser les performances, mais de les aider à développer leur personnalité, par exemple en leur apprenant très tôt à gérer les défis, à éviter le stress ou à surmonter sereinement les phases de stress extrême.
Le développement de la personnalité ne se fait-il pas à la maison ?
Les parents définissent en quelque sorte la jambe d'appui et créent les conditions préalables. L'école développe la jambe de jeu et ouvre de nouvelles possibilités. Si la jambe d'appui n'est pas solidement développée - par exemple en raison de l'isolement, des médias, de notre société multi-options - les enfants deviennent certes rapidement autonomes extérieurement, mais leurs besoins psychiques intérieurs ne sont pas reconnus ou pas satisfaits. Ils manquent alors d'assurance et cherchent à se rassurer ailleurs - en se faisant beaucoup d'amis ou en s'appropriant des objets matériels qui représentent une valeur pour eux-mêmes à l'extérieur.
Comment rendre les enfants heureux ?
Si on les aide à découvrir leur propre potentiel et à croire en eux.
Que peuvent faire les parents pour cela ?
C'est la question cruciale. Que souhaitons-nous pour nos enfants ? Qu'ils soient disciplinés et qu'ils fonctionnent bien ? Ou qu'ils mènent une vie heureuse ? Il n'y a jamais eu autant d'enfants dits «à problèmes». Ils sont hyperactifs, gâtés, agressifs, veulent devenir top model ou superstar et se cachent à l'hôtel Maman. Mais sommes-nous vraiment entourés de petits tyrans ou d'enfants en mal de nid ? Non ! Par peur que nos enfants échouent dans la société de la performance, nous nous concentrons trop sur leurs problèmes. Or, si l'on ne fait que reprocher aux enfants leurs faiblesses, ils deviennent malheureux et découragés.
Vous parlez d'un système scolaire vieillissant. Pouvez-vous l'expliquer brièvement ?
Nous avons une pédagogie qui a 200 ans et qui repose sur un autre système social : une classe supérieure où l'on réfléchit, une classe moyenne d'où émergent des artisans, ainsi qu'une classe inférieure d'où doivent émerger des serviteurs et des servantes. Nous avons pourtant une société émancipatrice, dans laquelle l'origine sociale ne doit être ni un avantage ni un obstacle. L'école est donc trop souvent utilisée pour adapter les gens à des réalités économiques et sociales qui n'existent plus. L'école enseigne autre chose que ce qui est nécessaire aujourd'hui.
Que proposez-vous ?
Nous libérer enfin de cette construction archaïque. Chaque enfant a un potentiel, même s'il est issu d'une classe sociale qui n'est pas destinée à une vie académique. Nous devrions tout de même nous demander : est-ce que je veux gaspiller tous ces potentiels ?
Que pensez-vous de la culture de l'erreur qui prévaut à l'école ?
Je n'ai rien contre le dépannage. Mais je me demande si cela doit être le point fort. Pour bien comprendre une culture de l'erreur, il faut apprendre de ses erreurs. Pour moi, une véritable culture de l'erreur signifie que l'enseignant devient un accompagnateur et offre des possibilités alternatives. En d'autres termes, il montre aux enfants des solutions alternatives plutôt que de les commenter négativement. La «chasse aux erreurs» exagérée d'aujourd'hui ne génère que des émotions négatives. Tout être humain se retire lorsqu'il apprend qu'il a dit quelque chose de mal. Du point de vue de l'évolution, la peur, la colère, le dégoût, etc. devraient en effet veiller à nous préserver de quelque chose. Mais si je reçois des encouragements et des émotions positives, cela conduit à une ouverture. C'est ce que j'appelle le développement du potentiel.
Vous souvenez-vous d'un exemple de vos années d'école ?
En première année, l'instituteur m'a demandé : comment se forment les nuages ? J'ai répondu : par la locomotive. Il m'a simplement répondu : «C'est des conneries». Pour moi, ma réponse était pourtant logique, car nous habitions près d'une ligne de chemin de fer et je voyais tous les jours des locomotives qui émettaient des nuages de vapeur. Mais mon professeur de l'époque a complètement ignoré cette constatation. La solution aurait été de dire : "Oui, c'est intéressant, comment fonctionne une locomotive ?
«Les besoins intérieurs des enfants sont souvent méconnus».
Votre potentiel a-t-il été découvert à l'école ?
Non. Après que mon père m'a expliqué que le lycée n'était pas fait pour moi, je suis d'abord restée à l'école primaire, puis j'ai intégré une école de commerce, car on m'avait prédit que je trouverais ma place dans le commerce. Mes parents et l'école m'ont prescrit cette voie comme étant «la mienne». Dans ce système scolaire divisé en couches, je n'étais destiné à rien d'autre. Aujourd'hui, c'est certainement différent, car de nombreux parents pensent que leurs enfants doivent absolument faire des études.
Est-ce mal ?
En principe non, mais des attentes excessives peuvent rendre les enfants malheureux. De tels enfants se sentent déconnectés et font l'école simplement pour répondre aux attentes de leurs parents et ne pas perdre leur relation avec eux. Cela conduit à une grande dépendance lorsque l'estime de soi est uniquement liée aux notes et aux performances. Je ne suis pas étonné que de nombreux jeunes vivent leur temps libre de manière excessive, fassent la fête et boivent jusqu'à en perdre la raison. A la longue, personne ne peut supporter la pression de devoir répondre aux attentes.
Que devraient donc faire les parents ?
Écouter et suivre leur intuition. Prendre conscience que les enfants sont capables de beaucoup. Qu'ils ne les évaluent pas uniquement en fonction de leurs résultats scolaires. Ne pas dire : bonnes notes, bon enfant. Cette chaîne de causalité ne peut tout simplement pas réussir.
Qu'est-ce qui fait qu'un enfant réussit ?
Que l'on croit en lui, que l'on réalise qu'il fait du mieux qu'il peut. Les parents doivent se détacher du système scolaire au lieu de le renforcer. L'enfant ne doit pas penser : si j'ai 6, je suis super, si j'ai 4, je suis juste, mais ok, et avec 3, je ne vaux rien. Cette absence de valeur est synonyme de restriction, de sentiments négatifs. On entre alors rapidement dans une telle grille. J'ai observé cela chez ma fille.
De quelle manière ?
Son institutrice de l'école primaire l'a recommandée pour le lycée en lui disant : «Tu y arriveras d'une manière ou d'une autre, tu es bonne en langues, mais moins en maths». Elle y croyait vraiment. Mais en dixième année, les choses ont changé. Elle étudiait de temps en temps avec un de mes neveux qui étudiait la physique. Elle pensait que si je comprenais ce qu'il apprenait, j'allais bien. Et elle comprenait de plus en plus. Au baccalauréat, elle a obtenu la note maximale en mathématiques, puis elle a commencé des études scientifiques et a obtenu un doctorat.
Et votre deuxième fille ?
En première année, elle a eu du mal à passer de l'apprentissage libre à l'apprentissage structuré. Pour qu'elle ne reste pas en échec, ma femme de l'époque l'a littéralement chahutée à l'école, c'était horrible. Ces exercices n'ont pas servi à grand-chose. Le tournant s'est produit lorsque ma fille a passé une année d'échange aux États-Unis. Là-bas, elle a suivi des cours qui ne lui demandaient que peu d'efforts, par exemple du baby-sitting, des cours d'allemand et tout le reste. A son retour, elle voulait d'abord arrêter l'école et faire quelque chose de pratique. Nous l'avons convaincue de tenir encore deux ans jusqu'au baccalauréat. Elle a accepté, mais à la condition qu'elle ne soit plus jamais soumise à cette pression des devoirs et des études avec sa mère. Et que s'est-il passé ? Elle a obtenu son baccalauréat et est devenue éducatrice spécialisée.
«L'estime de soi d'un enfant ne doit pas être uniquement liée aux notes et aux performances».
Votre conclusion ?
Les deux filles ont suivi un chemin que l'école et, en partie, la maison n'ont fait qu'entraver plus ou moins. Ma conclusion : il faut faire confiance à ses enfants et ne pas accorder trop de valeur à ce qu'on nous dit à l'école.
De nombreux parents ont une relation ambiguë avec l'école.
Exactement. C'est absurde : ils n'ont pas une très haute opinion de l'école, mais ils accordent beaucoup d'importance aux résultats. L'enfant doit alors se dire : "C'est vraiment stupide ?
Est-ce que vos élèves pensaient la même chose ?
Oui, bien sûr. Je me souviens d'un garçon. C'était un enfant d'immigrés, il ne parlait pas très bien la langue, et il était grand et corpulent, du genre ours mal léché. Ces deux éléments ne donnaient pas l'impression d'être particulièrement brillant. Il s'est donc dit : «Je me donne de l'importance avec ma force, je frappe et j'obtiens ainsi le respect». Ce n'est qu'en changeant de perspective, comme nous l'avons suggéré dans la matière «bonheur», qu'il est parvenu à une autre attitude. Ne pas savoir parler est certes un handicap, mais on peut y remédier. Il s'agissait donc d'abord de l'aider à trouver ses points forts en termes de caractère, de persévérance, de créativité et peut-être aussi de capacité à se modérer. Lorsqu'il a enfin su ce qu'il pouvait faire et ce qu'il voulait faire, le problème de la langue s'est très vite résolu.
Comment l'enseignement du bonheur y est-il parvenu ?
Nous créons des expériences clés qui deviennent de bonnes expériences. Nos recherches scientifiques ont clairement montré que, par rapport à d'autres jeunes de quatorze à dix-sept ans, les élèves des cours de bonheur voient plus de sens à leur vie, ont plus confiance en eux, apprécient davantage la famille et l'école et savent nettement mieux ce qu'ils veulent ou ne veulent pas.
Vous êtes un défenseur de l'éducation humanitaire.
Oui, nous devons rendre les élèves capables de faire face à tout ce qui se passe dans leur monde. L'intelligence ne se manifeste pas seulement par de bonnes notes. Pour affronter la vie
Pour maîtriser la vie, il faut de la créativité pour développer de nouvelles idées, une capacité d'analyse pour évaluer correctement ces idées, des compétences sociales pour mettre en œuvre les idées et, en fin de compte, savoir si elles sont vraiment utiles à la communauté. Nous devons enfin nous rendre compte que la vie est bien plus qu'un simple événement académique.
Le savoir sans la connaissance est inutile ?
On peut peut-être devenir millionnaire à la télévision. Mais sinon, cela ne sert pas à grand-chose. Les élèves doivent également apprendre à distinguer ce qui est important de ce qui est urgent. Tout ce qui semble urgent n'est pas forcément important. Le WhatsApp important, le rendez-vous important, le rendez-vous : les enfants se précipitent dans la vie. Malheureusement, les choses vraiment importantes passent ainsi à la trappe.
Qu'est-ce que la chance ?
Le bonheur est un état idéal qui aspire à se répéter ou à se perpétuer. Parfois, il tombe du ciel sans que nous le voulions. Il s'étend du petit moment d'exaltation à la vie pleine de sens et de réussite. La vie pleine de sens doit être ressentie par chacun. Je trouve qu'on le ressent particulièrement bien quand on fait quelque chose, quand on est attentif aux choses que l'on rencontre, aux gens et à la nature. Le fait de ne pas se donner trop d'importance, de s'oublier soi-même, fait également partie du ressenti. Et que l'on puisse savourer et se détendre. Enfin, je pense qu'il faut aussi savoir que l'on peut aussi grandir dans la souffrance et la défaite.
Êtes-vous heureux ?
Quand je regarde en arrière, il y a beaucoup de moments heureux et de raisons d'être satisfait et reconnaissant. Mais le bonheur, c'est aussi pour moi l'attente joyeuse de l'avenir, de ce qui est encore à venir et qui me met au défi.
