«Nous voulons rester avec papa !»

C'est l'été, il y a du monde à la piscine. Marcel, dix ans, se cogne l'orteil au bord de la piscine et saigne. «Oh, où est ta maman ?», demande une femme inquiète. Marcel la regarde. Et se tait. «Je ne savais pas quoi dire», avoue-t-il, gêné. Car leur maman, Marcel et sa sœur Danielle, sept ans, ne la voient qu'un week-end sur deux. Depuis que leurs parents se sont séparés et que leur mère a quitté l'appartement commun, ils vivent tous les deux chez leur père.

Dès le début, Roger Baumeler s'est principalement occupé de la garde des enfants. «Mon ex-femme avait un emploi mieux payé que le mien et des ambitions professionnelles. Après la naissance du premier enfant, nous avons donc décidé qu'elle travaillerait à cent pour cent», explique cet informaticien de formation. Il s'est occupé de Marcel et Danielle et a exercé divers petits boulots en free-lance, notamment au sein du conseil d'administration d'une crèche. «Cela convenait à tout le monde». Il y a trois ans, le divorce a été prononcé. «On ne peut malheureusement pas dire que la séparation se soit déroulée de manière pacifique», déclare Roger Baumeler. Il était clair pour lui qu'il voulait rester la personne principale qui s'occupait de ses enfants - après tout, c'était son «job».

Au tribunal, Marcel et Danielle ont toutefois été attribués à leur mère lors d'une première procédure. Un jugement que Roger Baumeler ne comprend toujours pas aujourd'hui - et qui a également été réprimandé plus tard par le tribunal cantonal de Lucerne : «Je m'étais toujours occupé des enfants à la maison pendant que leur mère travaillait. Apparemment, le préjugé selon lequel les enfants appartiennent dans tous les cas à la mère est extrêmement fort, et l'égalité réelle entre hommes et femmes n'est guère arrivée dans de tels domaines». Les enfants eux-mêmes n'auraient pas été consultés. Roger Baumeler : «Je me suis senti totalement impuissant».

Les pères ont beaucoup de respect pour cette tâche

Selon l'Office fédéral de la statistique, il existe en Suisse 207.000 familles dites monoparentales. Dans 83 pour cent de ces familles, les enfants vivent principalement avec la mère, dans 17 pour cent, ils habitent avec le père. Selon l'Office fédéral de la statistique, il n'existe pas de chiffres comparables pour les années précédentes. Dans une publication de 2009 («Kinder und Scheidung - Der Einfluss der Rechtspraxis auf familiale Übergänge»), la juriste Andrea Büchler et la psychologue Heidi Simoni font toutefois état de 8 pour cent des enfants qui restent chez leur père après la séparation. Contrairement à 86 pour cent qui sont principalement pris en charge par la mère. 6 pour cent vivent en alternance chez les deux parents. Cela laisse certes présager que le nombre de pères qui assument la responsabilité principale de leurs enfants est en constante augmentation. Néanmoins, ils restent encore aujourd'hui plutôt l'exception.

Si les mères continuent d'assumer plus de responsabilités que les pères après une séparation, c'est certainement aussi parce que les hommes ont un grand respect pour cette tâche et se sentent dépassés, estime Christoph Adrian Schneider, membre du comité directeur de männer.ch. Mais pas seulement : «Si les deux parents présentent exactement les mêmes conditions pour exercer la garde des enfants, il faut prendre une décision», explique Charlotte Christener, avocate et présidente de la KESB Berne. «Si la garde alternée n'est pas à l'ordre du jour, je peux tout à fait m'imaginer qu'en cas de doute, on attribue plutôt les enfants à la mère.

Peut-être que le fait que - d'un point de vue purement juridique - on soit toujours sûr de savoir qui est la mère de l'enfant joue un rôle, alors que pour le père , dans la plupart des cas, il n'y a pas de preuve qu'il soit le père biologique", dit la juriste, et : "Mais à la KESB Berne, nous nous efforçons de demander dans chaque cas quelle est la solution qui correspond le mieux au bien de l'enfant, sans distinction de genre».

Après que Roger Baumeler a fait appel du jugement, les enfants ont été entendus. Leurs déclarations étaient claires.

Le trio maîtrise le quotidien sans problème

Après que Roger Baumeler ait fait appel de la décision du juge, les enfants ont été entendus. Les déclarations de Marcel et Danielle étaient claires : «Nous voulons vivre avec papa !» Marcel explique que papa a beaucoup plus de temps à leur consacrer que maman. «Il fait des choses avec nous, il cuisine et nous aide à faire nos devoirs». Bien sûr, sa maman lui manque parfois. «Mais en fait, ce n'est pas si différent qu'avant». Les enfants passent un week-end sur deux chez leur mère. Le transfert se fait toujours avec l'accompagnement d'un service spécialisé, coordonné par une curatelle de droit de visite. Bien que les parents se partagent l'autorité parentale, la communication entre eux ne fonctionne pas. «Mais c'est notre problème, pas celui des enfants, et je fais de gros efforts pour séparer les deux», dit Roger Baumeler.

Le trio gère le quotidien sans problème. Même s'il doit parfois entendre des remarques stupides parce qu'il perçoit une pension alimentaire de la mère de ses enfants, Baumeler, qui travaille désormais à 50 % comme enseignant à l'école de Berfus. Sa fille manquerait-elle parfois d'une personne de référence féminine ? «Eh bien, pendant un certain temps, elle a demandé à des femmes au hasard si elles voulaient épouser son papa. Mais depuis que j'ai une nouvelle partenaire, elle a cessé de le faire», répond Roger Baumeler en riant. Danielle affiche un large sourire et un grand écart dentaire. «Il n'y a rien que je ne dirais pas à Papi», dit-elle, «c'est bien comme ça».

C'est aussi l'avis de Bradie, huit ans. D'autant plus qu'il vient de fêter son anniversaire et que ce fait a considérablement agrandi la collection de Lego dans sa chambre. Il ne lui manque plus qu'un cadeau. «Maman me donnera un set spécial Ninjago la prochaine fois que je serai chez elle», raconte-t-il tout excité. Il y a un an, la relation de ses parents s'est brisée. Depuis, Bradie et son frère Quentin, 10 ans, vivent avec leur père André Schaffner.

Lorsque le couple s'est séparé, il était clair qu'elle allait déménager. Sans les enfants.

Tout comme Roger Baumeler, Schaffner était déjà à la maison avec les enfants. Il y a un peu plus de trois ans, ce peintre en lettres qualifié et son amie de l'époque avaient décidé d'échanger leurs rôles respectifs. «J'ai toujours pu l'imaginer et elle voulait travailler davantage, alors nous avons essayé et cela a parfaitement fonctionné». Lorsque le couple s'est séparé, il était clair qu'elle déménagerait et qu'il resterait dans l'appartement commun avec les enfants. Le plus étonnant, c'est qu'André n'est pas le père biologique de Quentin. «Il est entré dans ma vie quand il avait 18 mois. Pour moi, il est mon fils», souligne André Schaffner. Et : «Nous ne l'aurions jamais séparé de son frère».

Dossier en ligne sur les pères :

Les garçons passent tous les dimanches chez leur mère, Quentin est un week-end sur deux chez son père biologique, qu'il appelle «Dädi» - et c'est ainsi que Bradie l'appelle ! La garde de Quentin est partagée par ses parents, André a son droit de séjour. Il partage la garde de Bradie avec son ex-compagne. «Tout va bien entre nous, nous nous concertons quand elle ramène les garçons à la maison le dimanche soir», raconte André.

Ils vont à deux aux réunions de parents d'élèves. «Une fois, le père de Quentin est venu avec nous. Je me suis senti un peu bizarre, même si tout le monde nous connaît maintenant dans le village», avoue André en riant et en caressant les cheveux de son aîné.

«Le quotidien avec mes fils me manque»

Quentin sourit, mordille la chaîne en or qui pend à son cou. Il y a un pendentif de signe astrologique, une balance. Le signe astrologique de Quentin n'est pas la balance. «Mais celui de maman», dit-il doucement. Est-ce que parfois il préférerait vivre avec elle ? Il hausse les épaules. «Parfois, oui. Mais parfois non». Tout ce qui brille n'est pas toujours d'or.

Fabienne Zollinger, la mère de Quentin et Bradie, le sait également. «Bien sûr, il y a des avantages pour moi. Moins de discussions avec les enfants, moins de responsabilités», dit-elle, «mais ils ne compensent pas le prix que je paie pour cela. Le quotidien avec mes fils me manque, les petits moments où, par exemple, ils viennent dormir chez moi le matin ou quand je les mets au lit le soir». Malgré tout, elle est convaincue que la décision de laisser les garçons vivre avec leur père était la bonne : "André est un père formidable et il a organisé toute sa vie en fonction des garçons. Je ne pourrais pas leur rendre justice comme il le fait".

«En tant que père célibataire, tu es un aimant à femmes»

plaisante André Schaffner

Fabienne Zollinger affirme qu'elle n'est pas regardée de travers, ni même hostile : «Les gens sont plutôt curieux parce que notre constellation ne correspond pas à la norme». André Schaffner n'a pas non plus fait de mauvaises expériences au quotidien. «Au contraire, en tant que père célibataire, tu es un aimant à femmes», plaisante-t-il. Pourtant, il n'a guère le temps de rencontrer quelqu'un - il n'a du temps pour lui que le dimanche, lorsque les garçons sont chez leur mère. «Ma vie sociale est limitée. Mais ce n'est pas grave, rien ne me manque», dit André Schaffner. Son plus grand objectif ? «Que mes fils puissent dire plus tard : "Nous avons eu une enfance formidable» !

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