«Nous aimons faire des efforts si la matière nous intéresse».
Monsieur Trautwein, quand est-ce que nous apprenons facilement ?
Lorsque nous vivons l'apprentissage comme un processus que nous contrôlons nous-mêmes. La science appelle cet état la «motivation intrinsèque». Le temps que nous passons à apprendre passe alors très vite. On observe toutefois que chez de nombreux enfants, l'apprentissage n'est souvent pas guidé par une motivation intrinsèque, mais plutôt par des incitations et des récompenses extrinsèques, c'est-à-dire venant de l'extérieur. L'enseignement devrait toujours avoir pour objectif d'augmenter la part de temps d'apprentissage motivé intrinsèquement.
Comment y parvenir ?
Il y a deux questions auxquelles un enfant devrait pouvoir répondre par l'affirmative pour que l'apprentissage se fasse de manière quasi automatique. Premièrement : «Est-ce que je peux le faire ?» Il est important que l'enseignement soit conçu de manière à ce que les enfants sentent qu'ils peuvent réussir les tâches s'ils font un peu d'efforts. Deuxièmement : «Est-ce que cela m'apporte quelque chose ?» Le fait qu'un enfant arrive à la conclusion que l'apprentissage lui apporte quelque chose dépend en premier lieu de trois aspects.
Lorsque nous avons compris en quoi une matière nous est utile, nous sommes prêts à faire des efforts.
Quels sont-ils ?
Il y a tout d'abord le plaisir immédiat d'apprendre. Les très jeunes élèves ont généralement beaucoup de plaisir à apprendre, presque tout est intéressant et passionnant pour eux. Au fil des années, des matières favorites se développent, pour lesquelles on aime particulièrement apprendre. Deuxièmement, nous sommes volontiers disposés à apprendre lorsqu'il s'agit de quelque chose qui nous tient personnellement à cœur. Par exemple, si je m'intéresse à la protection de l'environnement, j'aime apprendre sur ce sujet, même s'il s'agit d'une matière difficile.
Le troisième aspect concerne l'utilité de ce que je dois apprendre : La matière ne me plaît peut-être pas, le sujet n'est pas important pour moi non plus, mais je sais que cela m'apportera quelque chose, par exemple sur le plan professionnel : Celui qui veut étudier la psychologie a besoin des mathématiques. Si l'on veut voyager dans le monde, il faut savoir parler anglais. Lorsque nous avons compris en quoi une matière nous est utile, nous sommes prêts à faire des efforts.
Poser des tâches raisonnablement difficiles qui semblent sensées à l'enfant - cela suffit-il ?
Il y a alors de fortes chances pour que l'apprentissage fonctionne de lui-même. Il est du devoir des enseignants de contribuer à ce que les enfants fassent l'expérience de tels facteurs de motivation. Toutefois, il serait totalement irréaliste de supposer que tous les élèves apprennent tout le temps avec une motivation intrinsèque.
Un point très important est le rôle de modèle : les parents et les enseignants devraient montrer comment ils surmontent eux-mêmes les problèmes de motivation.
Et nous devrions alors obliger les garçons et les filles - pour le dire de manière provocante - à s'asseoir et à étudier ?
Nous pourrions le faire, mais cela ne leur permettrait pas d'apprendre grand-chose. Nous devons créer un état dans lequel l'enfant fait l'expérience de ce que l'on appelle une activation cognitive. Il doit être actif avec le savoir, car tout apprentissage s'accompagne d'un travail de construction dans le cerveau. Les nouveautés ne s'y accrochent guère si elles ne sont pas associées à quelque chose d'existant. Nous pouvons donc peut-être forcer l'écoute, mais pas la construction active, et donc l'apprentissage approfondi. Il n'est pas nécessaire que l'enfant s'intéresse à un sujet, mais il doit au moins pouvoir s'y impliquer.
Et si je dois apprendre quelque chose qui ne m'apporte ni plaisir, ni aucun autre avantage visible ?
Dans cette situation, des stratégies d'apprentissage sont nécessaires pour m'aider à surmonter les obstacles motivationnels. La question est la suivante : comment puis-je transformer des choses inintéressantes pour moi - ou pour l'enfant - de manière à ce que cela soit amusant ou que l'apprentissage soit au moins vécu comme utile. Cela fonctionne, même si ce n'est pas toujours le cas. La stratégie de la gamification est par exemple très connue : on fait de l'apprentissage un jeu. Un sujet ne m'intéresse certes pas, mais je fais une sorte de concours avec moi-même et j'essaie d'apprendre le paragraphe ou la leçon le plus rapidement possible.
Pour savoir vraiment ce qui peut aider un enfant qui n'aime pas apprendre, il faut une évaluation propre.
Comment les enseignants et les parents peuvent-ils aider en cas de manque de motivation ?
Un point très important est la fonction de modèle : les parents et les enseignants devraient montrer comment ils surmontent eux-mêmes les problèmes de motivation. Ils peuvent modéliser des situations similaires dans lesquelles ils expliquent leurs actions et pensent pour ainsi dire à voix haute : «En fait, je n'ai pas du tout envie de faire ceci maintenant, mais je sais que c'est important, alors je me ressaisis». En outre, une formation implicite et explicite aux stratégies peut avoir lieu. On enseigne des stratégies de manière implicite en les intégrant simplement dans le déroulement de l'apprentissage. Un exemple : chaque jour, à 16 heures, on ouvre tout naturellement le cahier de devoirs et c'est l'heure des devoirs. Cela finit par devenir automatique, une routine, sans que l'enfant ne se demande à chaque fois : pourquoi est-ce que je fais ça maintenant ?
L'enseignement explicite de stratégies, quant à lui, convient plutôt aux enfants plus âgés et aux adolescents, avec lesquels il est possible d'aborder le problème de manière ouverte et réfléchie et de chercher des solutions : Que peux-tu faire si tu as des difficultés à te motiver pour apprendre une matière ? Si la solution est de s'y mettre pendant une demi-heure et de se récompenser ensuite avec quelque chose de sucré, c'est bon. Et si tout le reste ne sert à rien, il faut réfléchir à la manière de créer des incitations extrinsèques à l'apprentissage pendant un certain temps - l'objectif étant de pouvoir se passer de ces incitations extrinsèques le plus rapidement possible.
Avez-vous quelques conseils très concrets sur ce qui est particulièrement efficace pour motiver un enfant à apprendre ?
Il existe des dizaines de guides pour parents qui font exactement cela, mais je voudrais mettre en garde contre des instructions très concrètes. Il n'y a rien qui soit automatiquement efficace pour tous les enfants : ce qui aide un enfant peut ne pas être pertinent ou même nuisible pour un autre. Ce que l'on ne peut pas faire, c'est montrer que l'on est proche de l'éducation. Une maison où il y a des livres sur les étagères, où la lecture est importante, où l'on parle ensemble des événements du monde à la table de la cuisine - ce sont de bonnes conditions. Pour savoir réellement ce qui peut aider un enfant qui n'aime pas apprendre, il faut une évaluation propre et une compréhension des processus qui se déroulent pendant l'apprentissage. La plupart des parents n'ont cependant jamais appris comment faire.
Alors, que faire si je constate que mon enfant a de sérieux problèmes d'apprentissage ?
Avant de commencer à faire quoi que ce soit, il faut d'abord analyser et diagnostiquer. Manque-t-il «seulement» de motivation ? L'enfant est-il trop ou pas assez sollicité ? Est-ce l'environnement d'apprentissage qui pose problème ? Et ce, de préférence, avec des spécialistes tels que des enseignants conseillers, des psychologues scolaires ou des services de consultation spécialisés.
