Nos enfants sont-ils sur-thérapeutisés à l'école ?

Série : Enfant et thérapie - Partie 1

Linus, dix ans, aime rêvasser en classe. Dans la salle de classe, il se déplace avec beaucoup de prudence.

Pour Léa, 11 ans, les chiffres sont une énigme.

Manuel, en première année, ne tient pas en place, bouscule tout le monde et ne sait pas se servir des ciseaux.

Ne faut-il pas plutôt renforcer les points forts que les points faibles ?
doivent être éliminés ?

Lorsque sa voisine de banc Lisa dit «das Ross und der Bär», cela ressemble à «das Loss und del Bäl». Sa bouche ne produit tout simplement pas encore le «R».
Le comportement social, l'expression linguistique (l'articulation), les aptitudes physiques (motrices) et la lecture, l'écriture et le calcul : Tout cela est abordé au plus tard lors de l'entretien annuel de site ou de parents entre la mère, le père et l'enseignant de la classe. La question se pose alors de savoir si des enfants comme Linus, Lea, Manuel ou Lisa ont besoin d'un soutien spécial pour leur développement scolaire. Les enfants ont-ils besoin du soutien d'un pédagogue spécialisé, d'une évaluation par le service de psychologie scolaire ou d'une autre forme possible de soutien pédagogique ? Ou bien suffit-il que les parents et les enseignants accordent plus d'attention à l'enfant et qu'ils concentrent leur attention sur d'autres domaines ? Ne faut-il pas plutôt renforcer les points forts plutôt que d'éliminer les points faibles ?

La folie des subventions contre le soutien

Les spécialistes se disputent depuis dix ans sur la question des besoins thérapeutiques des enfants scolarisés. Le fossé dans cette discussion traverse la société. Les uns - parents, grands-parents, pédiatres, enseignants - considèrent que les enfants scolarisés sont soumis à une frénésie d'encouragement et de thérapie. Les autres, généralement des pédagogues et des psychologues, ne souhaitent rien d'autre qu'un soutien optimal pour les enfants, afin qu'ils puissent suivre la course à la performance de l'école.

Mesures de pédagogie spécialisée

Les thérapies dans le domaine scolaire sont regroupées sous le terme de mesures de pédagogie spécialisée. Près de 42 00 enfants ont bénéficié en Suisse d'une mesure de pédagogie spécialisée dite renforcée au cours de l'année scolaire 2017/2018. Concrètement, cela signifie qu'en plus de l'enseignement dans leur classe ordinaire, ils ont bénéficié de cours individuels ou de groupe chez un pédagogue spécialisé, ont suivi une heure de thérapie en logopédie ou une heure de psychomotricité. Selon l'Office fédéral de la statistique, 4,5 pour cent de tous les enfants et adolescents apprenants en Suisse étaient concernés.

Les chiffres montrent que les enfants ayant des difficultés d'apprentissage ou des troubles de l'apprentissage sont aujourd'hui beaucoup plus souvent intégrés dans l'école ordinaire qu'il y a 20 ans. C'est ce que veut la loi sur l'intégration - avec pour effet que des enfants qui auraient autrefois été scolarisés séparément et auraient fréquenté une école spécialisée se retrouvent aujourd'hui dans une classe ordinaire.

Parallèlement, la norme sociale a évolué, l'idée de ce qui est normal est devenue de plus en plus étroite. Lorsque les enfants qui fréquentent une classe ordinaire ont une faiblesse dans le domaine de la motricité, du langage ou du calcul, sont rêveurs ou n'apprennent pas facilement, on essaie de relativiser leurs faiblesses de manière à ce qu'ils puissent suivre l'enseignement normal. Ainsi, ils ne doivent plus être exclus à cause de leurs faiblesses, mais faire partie d'un grand ensemble.

Mais quand un enfant souffre-t-il vraiment d'un dysfonctionnement qui peut être traité, et quand son développement est-il simplement retardé ? En d'autres termes : quand l'enfant a-t-il simplement besoin d'un peu plus de temps et d'espace pour s'épanouir ? Les spécialistes l'admettent : Ce diagnostic n'est pas toujours facile à poser. «Aujourd'hui, on diagnostique de plus en plus souvent des troubles de l'attention», critique par exemple le pédiatre et auteur soleurois Thomas Baumann.

Andreas Müller, spécialiste du développement et thérapeute pour enfants et adolescents à Coire, a lui aussi observé que l'école a aujourd'hui une «bande normative» très étroite. «Dans ce cadre, un comportement devient rapidement remarquable», explique Müller. «Plus l'offre de mesures de pédagogie spécialisée est importante, plus la demande l'est aussi».

Les enfants qui fréquentaient autrefois une école spécialisée
fréquentaient aujourd'hui une classe ordinaire.

Pour Salome, la mère du rêveur Linus, les idées des institutrices de maternelle et des enseignants sur la normalité ont entraîné une grande lutte intérieure, au cours de laquelle elle s'est parfois remise en question en tant que mère. Pour la première fois, Salome a reçu un feedback de la part de l'enseignante de maternelle concernant son fils. L'enseignante de maternelle avait décelé chez Linus des symptômes d'autisme et avait conseillé aux parents de faire examiner le garçon. Le psychologue scolaire a évalué le garçon et Linus a ensuite été soutenu par une orthophoniste et une pédagogue spécialisée.

Mais même après son entrée à l'école, Salome a vu Linus faire l'objet d'une attention particulière de la part des enseignants. Une fois, on lui a attribué un syndrome d'Asperger, puis une hypersensibilité, raconte-t-elle.

La stigmatisation de la différence

Elle a consulté un spécialiste qui a qualifié Linus de «maladroit». Les enseignants étaient d'accord pour dire que Linus avait besoin de soutien à l'école pour son développement. Le pédiatre conseilla à Salome de ne pas aller à l'encontre des recommandations scolaires. En même temps, le garçon souffrait de cette différence déclarée. Il était l'objet de moqueries de la part des autres enfants et, à un moment donné, il a refusé d'aller à l'école. Cette situation - la confrontation permanente avec les enseignants, les thérapeutes et les psychologues scolaires - dépassait Salome.

Rétrospectivement, elle dit : «Les thérapeutes et les thérapies ont valu de l'or pour Linus. Il adorait les cours individuels avec l'orthophoniste et aussi ceux avec la pédagogue curative qui travaillait avec lui en psychomotricité». Mais elle-même, à un moment donné, a simplement eu le fort désir que son fils soit un jour simplement considéré comme «tout à fait normal».

La famille a déménagé, changé de quartier et donc d'école. Le premier jour d'école, Linus est rentré à la maison détendu et heureux. Il a dit : «Le professeur est sympa. Les autres élèves aussi !» Bien sûr, la nouvelle école avait connaissance des difficultés de Linus, mais lors d'un entretien, Salome a demandé au professeur principal de considérer son garçon comme tout à fait normal, à titre d'essai. L'enseignant n'a trouvé aucun argument pour s'y opposer. Résultat : Linus aime à nouveau aller à l'école. Les enseignants sont-ils donc décisifs ? Parfois oui, mais parfois non. D'une part, les exigences de la société vis-à-vis de l'école ont fortement augmenté au cours des vingt dernières années. C'est ce que constate le psychologue Andreas Müller. Selon lui, «les enseignants sont soumis à une pression croissante en matière de performance». Certains parents ont de grandes attentes vis-à-vis de leur progéniture. Le pédiatre zurichois Oskar Jenni, spécialiste du développement, abonde dans ce sens : «De nombreux enfants souffrent de la forte pression de leur entourage», déclare Jenni. Il conseille aux parents de faire preuve de plus de sérénité et surtout de faire confiance au potentiel de développement de leurs enfants.

Les enfants comme surface de projection

Ce n'est pas une chose facile, car les enfants servent souvent à leurs parents d'écran de projection pour leurs propres désirs non satisfaits : avoir manqué le métier de ses rêves ? Le fils doit faire mieux. Une carrière universitaire ratée ? Cela ne doit pas arriver à la fille. Le propre statut social est inférieur aux attentes ? Dans ce cas, des métiers comme serrurier, paysan ou maçon ne correspondent souvent pas à l'image que les parents se font de la famille. «Dans une société de plus en plus compétitive, c'est un grand défi de ne pas transférer ses propres attentes et exigences sur ses enfants», explique Jenni.

Les comparaisons mettent les parents sous pression

Andreas Müller, psychologue pour enfants et adolescents à Coire, sait que les parents sont sous pression lorsque le niveau de développement de leur propre enfant est abordé à l'école primaire. Selon lui, il faut avoir la peau dure pour ne pas se laisser irriter par les comparaisons que fait un enseignant. Il espère que les parents feront preuve de plus de tolérance et souligne qu'à l'école primaire, le niveau de développement est très différent : «Dans un parterre de tulipes, il y a aussi des fleurs qui fleurissent tôt. Et à côté de la masse qui fleurit en même temps, il y a celles qui se développent tardivement. Mais chacune est belle en soi».

Les thèmes de la psychologie du développement doivent occuper une place plus importante dans la formation des enseignants, demande Oskar Jenni.

Depuis quelques mois, l'orthophoniste travaille avec Lisa et son «cheval et son ours». Et depuis les vacances, Manuel entraîne sa conscience corporelle dans le cadre de la thérapie psychomotrice. En revanche, Léa, onze ans, a pu profiter d'une décélération en cours de mathématiques. Jusqu'à présent, les maths étaient toujours une source de stress pour elle. Depuis qu'elle a pu adapter son objectif d'apprentissage et qu'elle bénéficie de cours particuliers de mathématiques avec une pédagogue spécialisée, le stress a disparu. Jenna, la mère de Léa, qualifie ce nouveau cadre de la meilleure chose qui puisse arriver. «Les maths sont maintenant la matière préférée de Léa». Sa mère se sent très soulagée par le soutien de la pédagogie curative. «Si l'école donne déjà des directives si claires sur ce qui convient ou non au système, il est bon que ceux qui n'y correspondent pas soient soutenus».

Le stress bloque le développement

Au cours de ses nombreuses années de pratique, Müller a observé que les enfants ont souvent simplement besoin de plus de temps. S'ils sont stressés par leurs parents ou par l'école, cela a en effet un effet négatif sur leur développement. L'enfant perçoit alors moins bien, retient moins bien la matière et se trouve finalement bloqué. Müller critique en particulier la tendance à faire beaucoup de travaux autonomes et à fixer des objectifs hebdomadaires dans l'enseignement. «Pour les enfants qui ne peuvent pas encore se structurer en raison de leur niveau de développement, c'est un grand défi». L'antidote serait : «Donner du temps, laisser du temps, offrir du temps et surtout prendre du temps pour les enfants. L'engagement, l'attention, l'estime et la présence sont décisifs», déclare Müller. «Les pédagogues devraient devenir de véritables spécialistes du développement», demande également Jenni. Selon lui, les thèmes de la psychologie du développement devraient à l'avenir occuper une place beaucoup plus importante dans la formation des enseignants, afin de rendre possible un enseignement axé sur le développement. Jenni et Müller considèrent tous deux d'un œil critique la volonté de la société de clarifier toutes les particularités et de les optimiser par des thérapies. Jenni y voit une «industrialisation de l'enfance» : «En Suisse, l'éducation est devenue une matière première», déclare le spécialiste zurichois du développement. Son collègue de Coire, Müller, souligne toutefois aussi des expériences positives : «Dans les settings individuels, les enfants reçoivent souvent aussi une reconnaissance bienfaisante et continue pour leur engagement, ce qui les renforce. L'idéal est que les cours individuels soient coordonnés avec les enseignants en ce qui concerne le soutien. C'est ainsi que les élèves en échec deviennent souvent des combattants courageux !»

Ce que disent les statistiques

On distingue les mesures de soutien dans le cadre de l'école ordinaire et les offres séparatives, c'est-à-dire les classes spéciales de l'école ordinaire, les écoles spéciales, les classes d'introduction ou les classes pour allophones. Dans le cadre de l'école intégrative, ces dernières sont devenues plus rares : Sur les 940 000 enfants scolarisés en Suisse, seuls 1,5 pour cent ont encore recours à une offre séparée. L'accompagnement pédagogique spécialisé, la logopédie ou la psychomotricité sont bien plus fréquents : 42 000 enfants (année scolaire 2017/2018). Pourtant, ces notions font plus souvent partie du quotidien scolaire des garçons que des filles. 5,7 % des garçons ont eu recours à une mesure de pédagogie spécialisée renforcée en classe ordinaire, contre seulement 3,2 % des filles. (Source : OFS)

La diversité de l'offre

En Suisse, il existe une grande diversité dans l'organisation du soutien pédagogique spécialisé : mathématiques en petit groupe chez l'enseignant spécialisé, thérapie individuelle chez le logopédiste ou en psychomotricité, jeux avec l'enseignant de maternelle formé à la pédagogie spécialisée pour exercer l'habileté motrice globale et fine. Chaque commune, voire pratiquement chaque école, a sa propre offre pour les enfants qui ont besoin d'un soutien scolaire. Dans les régions rurales de Suisse, les enfants ayant des difficultés d'apprentissage sont globalement plus souvent scolarisés de manière intégrée que dans les zones de vie urbaines. C'est ce qui ressort des chiffres de l'Office fédéral de la statistique. 91 pour cent des écoles spécialisées en Suisse sont implantées en zone urbaine. Seuls 9 pour cent des écoles spécialisées se trouvent dans des communes rurales. (Source OFS)

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