«Monsieur Minder, pourquoi manque-t-il tant de directeurs d'école appropriés ?»

Depuis le 1er août, Thomas Minder est le principal directeur d'école de Suisse alémanique. Le Thurgovien parle de la grave pénurie de directeurs d'école, des personnes qui se reconvertissent dans l'enseignement et de son objectif d'exercer une plus grande influence sur la politique.

Ceux qui se donnent rendez-vous à la gare d'Eschlikon se retrouvent rapidement. Seuls quelques passagers descendent du train. Thomas Minder fait signe à ses visiteurs, les conduit au parking tout proche. «Le mieux est de mener l'entretien à l'administration de l'école. Ce n'est pas loin», dit le nouveau président de l'association faîtière des directeurs d'école VSLCH. Une fois sur place, la photographe et les journalistes ne sont pas étonnés : le lieu de travail de Thomas Minder est une élégante villa de 130 ans aux formes toscanes et à la décoration élaborée. Après un bref tour d'horizon, l'interview peut commencer.

M. Minder, qu'est-ce qui fait un bon directeur d'école ?

C'est très simple, il faut que la personne en question soit une vraie poule aux œufs d'or. Non, sérieusement, la conduite d'entretiens, la patience, l'empathie, la capacité à résoudre des conflits sont des qualités importantes pour un chef d'établissement. En outre, il ou elle doit aussi savoir se démarquer, ne pas laisser les problèmes s'accumuler. Ensuite, il y a les aspects de gestion d'entreprise et les compétences de direction.

Thomas Minder : aujourd'hui âgé de 43 ans, il a commencé des études d'ingénieur après sa maturité, puis a travaillé comme agent de bord chez Swissair avant de terminer ses études de professeur secondaire phil II à Saint-Gall et de devenir enseignant. Depuis 12 ans, Thomas Minder dirige la commune d'Eschlikon au niveau du jardin d'enfants et de l'école primaire, et pendant quatre ans et demi, il a présidé l'Association thurgovienne des directeurs d'école (VSLTG). Depuis le mois d'août, il est président de l'association VSLCH, qui regroupe environ 2200 directrices et directeurs d'école. Thomas Minder est marié et père de trois enfants âgés de 11 à 14 ans.

Si nous demandions à vos collègues ce qui vous caractérise en tant que directeur d'école, quelle réponse obtiendrions-nous ?

Je suis quelqu'un qui soutient son collège, qui est à l'écoute des préoccupations des enseignants. Je suis quelqu'un qui sait reconnaître ses erreurs et qui cherche le dialogue.

Disons que votre école accueille une nouvelle élève avec laquelle les choses étaient difficiles dans son école précédente. Les nouveaux enseignants ont également des problèmes avec la jeune fille. Quelle est votre tâche en tant que directeur d'école ?

Mon rôle consisterait à mettre en place un réseau pour éviter que la situation ne s'aggrave. Surtout du côté de la charge de travail des enseignants. Car même si la situation est extrêmement difficile, ils doivent pouvoir faire leur travail en bonne santé. Même si cela n'arrive que très rarement dans notre école, il y a des enfants qui pètent les plombs. Et c'est extrêmement exigeant pour les enseignants.

Vous considérez-vous comme une sorte d'organisme de conciliation ?

Il y a des situations où je m'assois à la même table que les parents et les enseignants. J'écoute alors les parents et je prends en compte leurs préoccupations, mais je me sens plutôt responsable de l'organisation de l'école. Je connais les enseignants, leurs points forts et leurs points faibles, et lorsque les parents émettent des critiques, il s'agit souvent de quelque chose sur lequel nous travaillons déjà de toute façon. Il ne serait pas professionnel de commenter cela publiquement. Et ce n'est pas parce que les parents n'ont pas de nouvelles de moi à ce sujet que nous n'y travaillons pas en interne.

Le métier de directeur d'école est-il devenu plus exigeant qu'auparavant ?

Dans le domaine de la communication, avec certitude. La vitesse à laquelle les messages se propagent augmente, tout comme la cadence. Les parents entendent une rumeur et échangent à ce sujet avec d'autres parents via Whatsapp.

Les parents sont aujourd'hui mieux connectés.

Mais ils ne profitent pas de cette mise en réseau pour mieux accompagner leurs enfants.

Que voulez-vous dire ?

Dans cette affaire, je suis d'accord avec le psychologue israélien Haim Omer, qui dit : en cas de problème avec l'enfant, les mères et les pères devraient utiliser tout le système de soutien offert par l'institution scolaire, les enseignants, les directeurs d'école, les travailleurs sociaux scolaires et les psychologues, mais aussi les pairs et leurs parents.

Et les parents ne le font pas assez ?

En principe, la plupart des parents s'en sortent très bien. Mais il y a des mères et des pères qui ne font pas ou trop peu appel à ce réseau de soutien, ils se contentent de s'énerver avec d'autres parents.

Quelles sont les instances auxquelles les directeurs d'école peuvent demander un soutien ou une aide ?

Je profite par exemple du réseau collégial composé d'autres directeurs d'école, je demande des avis ou je me renseigne sur des spécialistes. Le point de contact pour les directeurs d'école est généralement le président de l'association cantonale des directeurs d'école. Celui-ci envoie les demandes par e-mail à son réseau et demande un retour à l'expéditeur.

Vous dirigez une école primaire dans une région plutôt rurale. On se connaît par le biais d'associations, votre femme rencontre les pères ou les mères de vos élèves lorsqu'ils font leurs courses. Est-il plus difficile de se distinguer dans ce cas ?

C'est aussi une chance de travailler dans une plus petite communauté où l'on vit. Mais oui, ma femme a certainement dû apprendre à se démarquer. Lorsque j'ai pris mes fonctions de directeur d'école, mes enfants étaient encore petits. Maintenant, ils vont à l'école, et les parents de mes élèves me connaissent aussi en tant que père. Cela rend plus humain et détend beaucoup la situation.

Vos enfants fréquentent l'école dont vous êtes le directeur ?

Oui, je ne voulais pas que mes enfants soient traités différemment. Même si ce n'est pas toujours facile pour les enseignants. Ainsi, en tant que chef et père, ils me tiennent à l'œil.

Depuis le 1er août, vous êtes président de l'Association suisse des directeurs d'école. Pour ce faire, vous avez réduit votre temps de travail de directeur d'école à 60%.

Jusqu'à présent, j'avais deux sites scolaires sous ma responsabilité, et j'ai pu en céder un à un collègue plus jeune. C'était le candidat que je souhaitais pour ce poste. Il n'est pas évident de pouvoir occuper un poste de direction d'école dans ses propres rangs.

Ils font allusion à la pénurie de directeurs d'école.

Qui, à mon avis, est encore plus grave que la pénurie d'enseignants. Je ne trouve pas heureux que l'on parle «seulement» d'une pénurie qualitative - plutôt que d'une pénurie fondamentale d'enseignants ou de directeurs d'école. Cela signifie en effet que les postes sont pourvus au dernier moment, ce qui n'est pas une bonne situation de départ pour une communauté scolaire qui doit trouver la personne idéale et ne pas prendre la dernière disponible.

Pourquoi manque-t-il des directeurs d'école appropriés ? Le poste n'est-il pas attractif ?

C'est un rôle solitaire. Jusqu'à l'année dernière, j'étais le supérieur de 50 personnes. C'est très exigeant. Chacun a des demandes à formuler à son chef, sans compter la communication avec les parents et les autorités scolaires. Rares sont les directeurs d'école qui exercent leur fonction à plein temps, beaucoup enseignent à côté. Les taux d'occupation sont souvent trop faibles.

Que faut-il faire ?

Rendre la formation plus attrayante n'est pas suffisant, ou plutôt ce n'est pas la bonne approche. Le travail de directeur d'école devrait être plus attractif. L'un des facteurs serait certainement d'accorder aux directeurs d'école suffisamment de temps pour accomplir les tâches qui leur incombent. C'est un défi pour les politiques.

Eveline Hartmann et Nik Niethammer du magazine suisse des parents Fritz+Fränzi en discussion avec Thomas Minder (au centre). Il sait par expérience à quel point le rôle de directeur d'école est solitaire. Il demande que le poste soit rendu plus attractif.

Que pensez-vous des personnes qui changent d'orientation professionnelle ?

Bien sûr, il serait plus facile qu'un enseignant qui connaît le système devienne directeur d'école. Mais il est plus important de choisir une personne qui a une passion pour les gens. C'est une expression courante, mais c'est ainsi : un enseignant, tout comme un directeur d'école, doit aimer les gens, sinon il n'est pas au bon endroit. Il y a des enseignants, même s'ils sont peu nombreux, qui ne savent pas s'occuper des gens, ils se sont bêtement trompés de métier. En tant que directeur d'école, il faut avoir envie de créer de bonnes situations avec les personnes qui y travaillent, pour les enfants qui viennent chez nous.

Comprenez-vous les enseignants qui ont des difficultés avec les personnes qui changent d'orientation ?

Bien sûr que oui. Ils pensent que la personne ne comprend pas leur situation parce qu'elle ne connaît pas le système. Moi-même, en tant qu'enseignant du secondaire, je suis devenu directeur d'école maternelle et primaire. Au début, j'ai été accueilli avec scepticisme.

Avez-vous fait des erreurs ?

Oui, mais je ne pense pas que ce soit trop grave. Pour l'école maternelle, j'ai une fois conçu un questionnaire sur lequel les élèves devaient cocher : «vrai», «parfois vrai», «pas vrai du tout». L'enseignante de maternelle m'a fait remarquer que les enfants ne comprenaient pas encore. Elle travaille à ce niveau avec des smileys. En tant que débutant, on fait peut-être deux ou trois erreurs de débutant, mais si l'on est soi-même généreux et que son entourage l'est aussi, on y arrive ensemble.

Quels seront les grands thèmes de votre mandat de président du VSLCH ?

D'une part, je me suis fixé pour objectif de promouvoir une meilleure mise en réseau des différentes associations cantonales de directeurs d'école. D'autre part, je veux élaborer des outils, tels que des prises de position ou un concept de communication, pour soutenir le travail de formation cantonal. En outre, je souhaite faire mieux connaître l'association faîtière des directeurs d'école et son travail. Notre pays manque d'une vision de ce que doit être l'école à l'avenir. C'est pourquoi j'aimerais exercer une influence sur les responsables politiques et les associations.

Comment imaginez-vous l'école du futur ?

Dans mon esprit, la salle de classe parfaite sera un mélange de salon, d'atelier et de cuisine - un lieu où l'on se réunit autour d'une grande table et où l'on devient productif ensemble.

Alors vous êtes partisan des classes multi-âges et de l'enseignement individualisé ?

L'école va changer dans ce sens. J'en suis convaincu. Le système scolaire d'inspiration prussienne, avec le professeur comme figure d'autorité devant le tableau noir, qui inculque des connaissances à ses élèves, est révolu.

Cette idée dépasse les capacités de certains enseignants.

Et je peux aussi comprendre ces collègues. Mais il ne s'agit pas de proposer immédiatement un programme adapté à chaque élève, mais plutôt de permettre aux enfants et aux jeunes de créer eux-mêmes quelque chose. Certains enfants y parviendront très bien et de manière autonome, d'autres devront être davantage accompagnés dans cette démarche. Et pour cela, il faut de bons enseignants, qui doivent se considérer comme des motivateurs ou des coachs. L'époque où les enfants se levaient et se mettaient au garde-à-vous parce que l'enseignant entrait dans la classe est révolue. Aujourd'hui, il s'agit d'un contact personnel avec chaque élève, d'empathie et de relation.

Thomas Minder est convaincu que l'école évoluera vers des classes multi-âges et un enseignement individualisé.

Mais il y a peut-être des collègues qui ne peuvent et ne veulent plus s'adapter à cette nouvelle situation.

C'est tout à fait exact. La tâche d'une direction d'école sera aussi d'accompagner décemment de tels collègues vers la retraite. Leur manière d'enseigner n'est pas non plus mauvaise en soi. Mais je préfère le contact personnel avec les élèves.

Réussissez-vous toujours à établir une bonne relation avec vos élèves ?

C'est toujours mon objectif. Mais j'ai toujours eu des élèves pour lesquels je me suis dit : Ils ont en fait besoin de quelqu'un d'autre que moi. Si l'on disposait d'un système dans lequel les enfants pourraient choisir librement le professeur avec lequel ils suivraient leurs cours, quelqu'un qui leur ferait du bien, alors on pourrait travailler différemment avec ces enfants. Bien sûr, notre tâche ne consiste pas uniquement à satisfaire les souhaits. Une certaine culture générale est nécessaire. Mais au fond, il s'agit d'encourager les points forts individuels des enfants.

Si vos trois enfants pouvaient faire un vœu au plus haut directeur d'école de Suisse, quel serait-il ?

Ils aimeraient avoir le soutien nécessaire pour pouvoir mettre en œuvre leurs propres idées. Il y a tellement de créativité chez les enfants et nous parvenons toujours à l'étouffer dans l'œuf.

En savoir plus sur le développement des écoles :

Daniel Burg, woran krankt unser Schulsystem? Schulleiter Dani Burg hat das System zweier Sekundarschulen umgekrempelt.

Rituale als Helfer im Alltag. Die Schule wird für Kinder immer mehr zur Lebenswelt, die Strukturen sind komplexer geworden. Umso wichtiger sind stetig wiederkehrende Abläufe.