Masturbation : comment les enfants apprennent le plaisir

Lorsque la mère d'Ida, six ans, ouvre la porte de la salle de bain, elle voit sa fille sous la douche, le jet d'eau dirigé vers ses parties intimes et émettant des sons extatiques. Elle referme rapidement la porte et se demande : est-ce normal à cet âge ? Est-ce que je dois m'inquiéter ? Dois-je en parler ?

Lorsque les parents sont confrontés à la sexualité de leurs enfants, beaucoup réagissent de manière incertaine, voire embarrassée. Dans un sens, c'est normal et compréhensible. «La sexualité humaine n'est pas conçue pour être partagée avec les parents, les frères et sœurs ou d'autres proches», explique Esther Schütz, sexologue clinique et sexopédagogue et ancienne directrice de l'Institut de pédagogie sexuelle et de sexothérapie (ISP) à Uster. «A cela s'ajoutent les propres attitudes, les croyances et les limites de la honte, qui alimentent encore davantage les éventuelles incertitudes».

Et, bien que la sexualité soit presque omniprésente dans notre société, elle est toujours considérée comme un tabou en ce qui concerne les enfants. «Pourtant, les enfants sont bien des êtres sexuels», sait Schütz. «Même les bébés et les petits enfants vivent une excitation sexuelle sans l'associer consciemment à la sexualité». La sexualité fait tout naturellement partie du développement sain des enfants. «De nombreux parents ne savent que très peu de choses sur la sexualité des enfants et pensent qu'elle ne commence pour ainsi dire qu'à la puberté», estime la sexologue. «Mais ce n'est pas le cas !»

Des êtres sexuels dès le début

Le réflexe d'excitation sexuelle est présent chez l'homme dès le début, tout comme le réflexe de succion ou de préhension. Déjà dans le ventre de la mère, on peut observer par échographie que les fœtus masculins ont une érection. Chez les fœtus féminins, cela ne peut pas être aussi bien représenté pour des raisons anatomiques. Et même les nouveau-nés peuvent avoir spontanément une érection du pénis ou du clitoris.

Les garçons apprennent dès l'âge de deux ou trois ans à faire monter l'excitation avec la main. Les filles sont souvent à la traîne dans cette étape de développement.

«Avec le temps, le petit enfant apprend ensuite qu'une augmentation de l'irrigation sanguine des organes génitaux produit des sensations agréables», explique la sexopédagogue. «La sexualité est donc une capacité que les gens apprennent». Dès que les bébés ont développé la musculature nécessaire pour se tourner du dos sur le ventre, vers trois à six mois, ils apprennent inconsciemment, grâce aux modèles de mouvements élargis, à déclencher également le réflexe d'excitation sexuelle par la contraction et le relâchement de la musculature du plancher pelvien. «Cela se fait de manière très ludique par l'expérience en se tournant ou en jouant avec les petites jambes», explique Schütz. «Des connexions nerveuses importantes sont alors nouées, comme lors d'autres expériences sensorielles».

Plus tard, lorsque le petit enfant a entre un et trois ans, des schémas se développent à partir de là. «On peut alors observer que les enfants se frottent au sol en rampant, sautent sur un coussin ou coincent un doudou entre leurs jambes pour déclencher le réflexe et se décharger», décrit la sexologue. «Certains enfants tournent alors les yeux ou transpirent abondamment».

Effets sur la sexualité à l'âge adulte

La prochaine étape importante dans le développement sexuel des enfants est de toucher leur propre sexe avec la main. «Lorsque le sens tactile s'y ajoute, les sensations deviennent compréhensibles au sens propre du terme», souligne l'experte en sexualité. «Les garçons apprennent dès l'âge de deux ou trois ans environ à faire monter l'excitation en touchant et en appuyant sur le pénis avec la main».
Les filles sont toutefois souvent en retard sur les garçons à cette étape de leur développement. «Comme le sexe des filles est tourné vers l'intérieur, elles ne peuvent pas le voir sans miroir», explique Schütz. «Ainsi, elles ne le perçoivent souvent qu'insuffisamment et touchent moins souvent leur vulve, voire pas du tout». Cela peut avoir des conséquences sur la sexualité à l'âge adulte, car la femme ne sait alors pas comment se stimuler elle-même avec la main. «Elle a alors besoin d'énormément de tension musculaire et de pression ou de la pénétration profonde d'un homme pour parvenir à l'orgasme», explique Schütz.

Les phases du développement sexuel

de 0 à 2 ans

Le réflexe d'excitation sexuelle est déjà présent avant la naissance. Au début, le bébé perçoit des sensations agréables et confortables surtout par la peau, grâce à de douces caresses et à la bouche lors de la tétée. En contractant et en relâchant la musculature du plancher pelvien, le petit enfant apprend progressivement à déclencher lui-même le réflexe d'excitation.

de 3 à 6 ans

Dès l'âge de la maternelle environ, les garçons commencent à augmenter leur plaisir en se touchant le pénis avec la main. Pour ce faire, les filles contractent fortement les muscles du plancher pelvien et utilisent la main ou le pommeau de douche. Les jeux dits du docteur, au cours desquels les enfants se montrent mutuellement leur sexe et s'examinent, sont généralement organisés à l'âge préscolaire, entre 4 et 6 ans.

7 à 9 ans

L'âge de l'école primaire est marqué par la honte et les premiers signes de séparation d'avec les parents. En revanche, les amitiés et les premières amours avec des jeunes du même âge prennent de l'importance. La masturbation se déroule généralement en cachette.

10 à 12 ans

Le début de la puberté se fait sentir et l'influence des parents continue de s'estomper. L'intérêt pour le sexe opposé augmente et la masturbation est de plus en plus ciblée.

de 13 à 16 ans

Les changements physiques sont désormais clairement visibles. Les actes sexuels ont lieu de manière ciblée et sont orientés vers un partenaire sexuel potentiel. L'influence des parents n'est plus souhaitée.

Toucher et nommer le sexe

La sexologue conseille donc aux parents de petites filles d'accompagner avec amour leur fille dans le développement sain de sa sexualité en lui expliquant qu'elle peut regarder son propre sexe à l'aide d'un miroir. Il est bon qu'ils le désignent concrètement. «Dans une situation appropriée, lors de la toilette, du changement de couches ou de l'habillage et du déshabillage, on peut dire à l'enfant : "Regarde, tu ne le vois pas d'en haut, mais avec le miroir, tu peux voir ton vagin. Il fait partie de toi et tu peux aussi le toucher», explique Schütz.

La préoccupation de l'enfant pour son propre sexe n'est pas orientée vers un objectif, mais est utilisée comme une possibilité de se sentir bien.

En effet, un développement sain de la sexualité de l'enfant ne joue pas seulement un rôle important pour une sexualité épanouie à l'âge adulte, il aide également à protéger l'enfant d'éventuelles agressions. Esther Schütz : «Ce n'est que lorsque l'enfant connaît et apprécie son sexe qu'il peut le protéger».

Pour les parents, il est en outre important de savoir que la sexualité de l'enfant se distingue de celle de l'adulte sur des points tout à fait essentiels : «La sexualité de l'enfant n'est jamais orientée vers un but et se rapporte toujours à elle-même», explique la sexothérapeute. «L'enfant n'évalue pas la sexualité, mais perçoit les sensations comme l'un des nombreux stimuli sensoriels qui procurent des sentiments agréables. L'occupation avec son propre sexe n'est ainsi pas orientée - comme chez les adultes - vers un orgasme, mais est plutôt utilisée comme une possibilité parmi d'autres de se sentir bien et d'éprouver de la détente. "Ce n'est qu'avec le début de la puberté, lorsque les hormones entrent en jeu, que la sexualité de l'enfant évolue très progressivement vers la sexualité adulte, orientée vers un but et un partenaire sexuel ou une partenaire sexuelle», sait Schütz.

La masturbation chez les enfants est donc quelque chose de positif. Selon le type et l'âge, elle a lieu plus ou moins souvent et fait partie du développement sain de l'enfant. Mais elle a aussi ses limites. Il est important que l'occupation évidente avec son propre sexe n'ait pas lieu dans l'espace public. Si les parents l'observent chez leur enfant, ils doivent le lui faire remarquer calmement mais fermement. «Ici, on peut dire : "Je vois que tu es en train de te faire plaisir. Tu peux le faire dans ta chambre. Mais ici, je ne veux pas le faire», conseille Schütz. «Il ne faut pas donner d'autres explications ou instructions, car l'enfant en état d'émotivité accrue ne peut rien assimiler, et encore moins mettre en pratique». Il est important que les parents abordent le sujet plus tard et en discutent avec l'enfant.

Quand jouer au docteur est acceptable - et quand ne l'est pas

A l'âge préscolaire, les enfants ne s'intéressent pas seulement à leur propre corps, mais aussi à celui des autres. Dans le cadre de ce que l'on appelle les «jeux du docteur», ils se retirent en petits groupes et s'examinent et se comparent mutuellement avec curiosité, surtout dans le domaine sexuel. «Les jeux du docteur sont une étape tout à fait normale du développement sexuel et sont importants pour la reconnaissance de soi», explique la sexologue. «Si les parents font irruption par hasard dans une telle situation, ils devraient réagir le plus calmement possible et, comme pour les autres jeux, demander à quoi les enfants jouent et si tout le monde est d'accord».

La situation devient critique lorsqu'un ou plusieurs enfants ne se sentent manifestement pas à l'aise, lorsque des enfants nettement plus âgés sont impliqués ou encore lorsque des objets pointus ou à arêtes vives sont utilisés. «C'est là que les parents doivent intervenir et parler avec leur fils ou leur fille, en dehors du jeu, de la règle de base la plus importante : Je te fais confiance pour savoir ce que tu veux et pour n'autoriser que ce qui te fait du bien, te plaît et auquel les autres disent aussi oui !», souligne Schütz.

«Les jeux de docteur sont une étape normale du développement et sont importants pour la reconnaissance de soi», explique la sexologue Esther Schütz.

A partir de l'entrée à l'école environ, le sentiment de honte est au premier plan chez les enfants. «Les enfants commencent alors à se distinguer de leurs parents et ont de plus en plus besoin d'un espace personnel», explique la sexopédagogue. «Beaucoup ne veulent alors plus se montrer nus et souhaitent moins de proximité physique». Les jeux sexuels, le fait d'être amoureux, les chagrins d'amour, etc. se déroulent en cachette et sont tenus secrets des parents. «Ces débuts de détachement progressif sont parfois douloureux pour les parents, mais ils doivent absolument être respectés», souligne l'experte en sexualité.

La masturbation chez les jeunes

Avec le début de la puberté, la séparation d'avec les parents atteint son apogée. Les parents deviennent maintenant «gênants» et les jeunes s'orientent de plus en plus vers les jeunes du même âge de leur groupe de pairs. Les hormones sexuelles modifient le corps et la sexualité occupe de plus en plus le devant de la scène. La masturbation est fréquente à cet âge et la plupart des parents la considèrent alors comme normale. «Si l'on s'y met involontairement, je conseille aux parents de se retirer et de ne pas aborder le sujet», conseille Schütz. «Les jeunes ressentent maintenant cela comme extrêmement gênant et ne souhaitent pas non plus recevoir de conseils de leurs parents». Les parents devraient également s'abstenir autant que possible de raconter leur propre sexualité. «La mère et le père conservent leur rôle de parents toute leur vie et ne devraient pas essayer de se faire passer pour des amis auprès de leur enfant», résume Esther Schütz.

Suggestions de lecture

• Brochures d'information gratuites du centre fédéral allemand pour l'éducation à la santé :
  «Accompagner avec amour»
  «Parler de la sexualité»
  Téléchargement sous : www.bzga.de > Recherche de titres de brochures

• Esther Elisabeth Schütz, Theo Kimmich : Corps et sexualité. Découvrir, comprendre, transmettre de manière sensuelle. Atlantis 2017, 192 pages, 36 Fr.
  Peut être commandé sous : www.isp-uster.ch/publikationen/bucher

Conseils et aide pour les parents sur le thème de la masturbation chez les enfants

• Services de puériculture :
  www.sf-mvb.ch/fuer-eltern/pscjI
  
• Associations de parents et de familles :
  par exemple : www.elternbildung.ch
  
• Conseil conjugal et familial :
  www.familienleben.ch > Recherche de conseils familiaux

En savoir plus sur la sexualité des enfants :

• Quand la sexualité s'éveille
  Lorsque les enfants explorent le monde, leur propre corps en fait partie. Mais de nombreux parents ne savent pas comment aborder l'éveil de la sexualité de leurs enfants. Les experts conseillent de ne surtout pas se taire. Une approche détendue de la sexualité et une information précoce favorisent le développement physique des enfants.
• L'homme est un animal à câliner
  Le toucher a une influence décisive sur le développement de l'enfant - les nourrissons ne peuvent pas survivre sans lui. Le besoin de contact physique varie toutefois considérablement d'une personne à l'autre, en fonction de l'âge et de la relation.
• Cinq questions sur l'amour et la sexualité
  Les premières menstruations - ou que faire en tant que parents lorsque le petit ami de leur fille passe la nuit pour la première fois ? Questions et réponses sur le thème de l'amour et de la sexualité dans notre grand dossier de 100 questions.