Mary Gordon : «Nous sommes des analphabètes émotionnels».

Madame Gordon, dans le cadre de «Roots of Empathy», des bébés doivent enseigner la compassion à des élèves. Pourquoi des bébés ?

Parce qu'il est si facile pour les enfants de percevoir l'humanité et la vulnérabilité d'un bébé. Avec l'aide des formateurs, qui réfléchissent avec les élèves sur leur expérience, les enfants trouvent ensuite l'humanité en eux. Et l'essence de cette humanité est la compassion. Il n'y a pas de meilleur exemple de compassion que le lien entre un parent et son bébé.

Les enfants ayant des frères et sœurs plus jeunes ont-ils une longueur d'avance en matière d'empathie ?

Pas nécessairement. Il ne suffit pas d'avoir un bébé autour de soi, il faut l'étudier. Par exemple, on regarde les mains du bébé et on en parle : Sont-elles relâchées et ouvertes ou serrées dans le poing ? Qu'est-ce que cela signifie ? Et l'expression du visage ? Pendant ces heures d'école, nous regardons s'il est plutôt extraverti ou introverti. Les enfants s'y retrouvent et apprennent que tous les tempéraments sont bons.

«Il n'y a pas de meilleur exemple de compassion que le lien entre un parent et son enfant».

Mary Gordon

Mais quand je parle de compassion, je pense aussi à la communication, à l'écoute, à la compréhension des sentiments mélangés. Ce sont des choses qu'on ne peut pas apprendre en observant un bébé.

C'est bien que vous pensiez déjà si loin ! Toutefois, il s'agit d'abord de voir et de comprendre les sentiments de l'autre. Nous vivons dans une société d'analphabètes émotionnels. Nous ne pouvons pas lire ce que les autres ressentent, et souvent nous ne pouvons même pas exprimer ce que nous ressentons nous-mêmes. Et c'est justement parce que le bébé ne parle pas, ne marche pas, etc. que les enfants peuvent apprendre avec lui à reconnaître les signes émotionnels.

Comment sommes-nous devenus des «analphabètes émotionnels» ?

Notre technologie nous amène sur la lune et nous pouvons établir un contact en quelques secondes sur de longues distances. Mais notre capacité à nous connecter au niveau émotionnel n'est pas très développée. Je ne dirais pas que c'est pire aujourd'hui qu'autrefois, mais cela n'a tout simplement jamais été une priorité dans notre système éducatif.

Vous avez inventé «Roots of Empathy» il y a presque 20 ans - y a-t-il eu un élément déclencheur ?

Il y a eu un moment clé où j'ai travaillé avec des mères adolescentes. J'ai rendu visite à une jeune mère avec un enfant en bas âge et un nouveau-né. Son petit ami l'avait frappée. Les lunettes qu'elle avait cassées lui avaient laissé une coupure sous le sourcil. Et je me suis dit : cela donne un cercle vicieux de violence qui survivra à des générations. Où pouvons-nous briser ce cercle ? Son ami n'avait aucune empathie. Il ne pouvait pas comprendre ce qu'elle ressentait. Et elle ne pouvait pas protéger ses enfants. Elle avait elle-même grandi dans un foyer violent. J'ai compris que toutes les personnes qui deviennent violentes, en particulier dans le cas de la violence domestique, n'ont pas d'empathie. Mon idée est la suivante : il faut l'exemple d'un lien sûr et aimant entre une mère et son enfant pour que chaque enfant puisse voir à quoi ressemble l'amour, à quel point un bébé est vulnérable, à quel point la parentalité est précieuse.

Combien d'enfants doivent participer à «Roots of Empathy» pour que - comme vous le souhaitez - notre société devienne plus pacifique ?

Nous pensons que si un tiers des élèves suisses avaient participé une fois à «Roots of Empathy» au cours de leur scolarité, cela pourrait changer la perception de tout un pays. Des études et notre expérience sur trois continents le prouvent : l'empathie peut réellement naître de cette rencontre entre des parents aimants et des bébés. Même le cerveau s'en trouve modifié ! Et le développement de l'empathie peut être observé pendant les cours. Lorsque, par exemple, le bébé fait un premier pas et que les élèves éclatent spontanément en larmes de joie.

Ils ont rencontré le dalaï-lama à plusieurs reprises et ont discuté avec lui de leur programme.

Oh oui, il a vraiment compris que plus le niveau d'empathie augmente, plus l'agressivité disparaît dans le monde. Il pense que la maternité est quelque chose de très spécial et avait une très bonne relation avec sa mère. Je sais par son frère qu'il avait aussi un père formidable - mais Sa Sainteté ne parle pas de son père (rires).

Peut-être est-ce dû au fait que les pères ne sont que rarement mentionnés dans votre programme également ?

Les pères d'aujourd'hui sont fantastiques, ils considèrent qu'élever des enfants fait partie de leur mission et de leur plaisir. C'est un énorme changement. Mais en fait, il y a plus de mères qui participent au programme avec leur bébé - parfois des couples viennent ensemble. Les hommes et les femmes s'occupent du bébé un peu différemment - tous deux avec amour, mais à leur manière. Les écoliers sont souvent très excités lorsque le père est présent. C'est une excellente façon de montrer les pères comme des héros.

Comment les parents peuvent-ils veiller à ce que leurs enfants développent de la compassion ?

Les parents sont les enseignants les plus importants - tout au long de la vie. Mais ce qu'ils font est plus important que ce qu'ils disent. Lorsque les parents agissent avec empathie, cela s'ancre profondément dans le cerveau des enfants - parce qu'ils ont un lien fort avec leurs parents. La condition préalable est que les parents partagent leurs expériences avec les enfants. Le simple fait de dire : «J'étais tellement heureux au travail aujourd'hui parce que j'ai trouvé un nouvel ami au déjeuner» ouvre aux enfants le monde émotionnel des parents - et les amène à partager également leurs propres sentiments. Mais ils ne le font que si l'on commence. N'interrogez pas vos enfants sur ce qu'ils ont appris à l'école, mais racontez ce qui vous a déçu aujourd'hui. Votre enfant sera étonné d'apprendre que vous ressentez la même chose, que vous n'êtes pas si parfait que cela.

«Lorsque les parents agissent avec empathie, cela s'ancre profondément dans le cerveau des enfants».

Mary Gordon

Comment faites-vous dans votre famille ?

Mes deux enfants sont adultes. Mais ce matin, j'ai téléphoné à ma petite-fille de quatre ans. Elle voulait savoir si j'étais triste parce que mon mari n'était pas là en ce moment. Et je lui ai dit : «Oui, je me suis sentie très seule hier soir». Elle ne connaissait pas encore le mot «solitaire», alors je le lui ai expliqué. Et elle m'a répondu : «C'est comme quand on va jouer et que personne ne veut jouer - on se sent seul aussi». Nous sommes tous capables de ressentir cela, mais en parler nous rend plus vulnérables et moins parfaits. Il est bon que nos enfants puissent nous percevoir ainsi.

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