Maladie mystérieuse des dents des enfants : MIH

La santé dentaire est une préoccupation majeure dans notre pays. Les infirmières puéricultrices et les moniteurs de soins dentaires scolaires s'occupent de l'hygiène dentaire des petits dès l'âge du jardin d'enfants. Cela a permis de réduire de 90% l'incidence des caries chez les écoliers en Suisse au cours des 40 dernières années.

Mais il n'est pas temps de se reposer sur ses lauriers. Au contraire : un nouvel ennemi se répand dans les bouches des enfants - l'hypominéralisation molaire-incisive, ou MIH. Si un enfant est touché, ses premières molaires permanentes n'ont pas été correctement minéralisées.

L'émail des dents est souvent fragile ou absent. Les molaires se tachent et s'effritent, et les élèves de l'école primaire ont parfois déjà besoin de couronnes en acier. Et ce, sur une dentition par ailleurs parfaitement saine.

Le MIH a été décrit pour la première fois en 1987, et 15 ans plus tard, environ cinq pour cent des enfants étaient concernés. Selon des études récentes, 20 pour cent des enfants en Allemagne souffrent désormais de MIH. Selon l'étude sur la santé buccale, près de 30 pour cent des enfants de 12 ans sont même concernés par cette anomalie structurelle.

Les chiffres varient fortement, car les études sont très hétérogènes. A cela s'ajoute le fait qu'un œil non exercé peut confondre une carie avec une MIH - et inversement.

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Un à deux patients MIH par jour

La Suisse est l'un des rares pays pour lesquels il n'existe pas encore de statistiques sur la MIH. «On peut toutefois partir du principe, sur la base de nos connaissances, que l'infestation est analogue à celle des pays voisins, c'est-à-dire entre 7 et 20 pour cent», explique Hubertus van Waes, responsable de la médecine dentaire pédiatrique à l'université de Zurich.

Richard Steffen, dentiste à Weinfelden, déclare : «Nous recevons de nombreux renvois pour des traitements MIH, j'ai presque tous les jours un ou deux petits patients avec ce problème».

Norbert Krämer est président de la Société allemande de pédodontie. Ces dernières années, il a lui aussi de plus en plus souvent arraché des molaires en mauvais état à des enfants sur son fauteuil de soins ou tenté de sauver ce qui pouvait l'être.

Les photos qu'il montre donnent l'impression que les bactéries des caries se sont déchaînées sur une dent pendant des années sans qu'on les arrête : rugueuses et poreuses, elles sont fissurées par endroits. Sur d'autres photos, les molaires présentent des taches jaunes-brunes, mais semblent sinon intactes et surtout lisses. Ce sont les patients chanceux - ceux chez qui le MIH n'est que peu prononcé.

Les causes sont inconnues

«Nous distinguons trois degrés de gravité : une MIH légère, une moyenne et une sévère», explique Krämer. «Dans les deux premières formes, les patients ne ressentent aucune gêne - ici, le problème est surtout de nature esthétique ». Et ce, généralement, uniquement lorsque les dents de devant sont touchées en plus des molaires.

La gravité de la MIH s'accompagne toutefois de toute une série de difficultés. Non seulement les dents s'effritent et se cassent par endroits, mais leur surface fissurée ne permet pas un brossage correct, si bien qu'une carie vient souvent se greffer sur les lésions existantes du MIH.

Rugueuse, poreuse, fissurée : une dent touchée par la MIH donne l'impression d'avoir été ravagée par des bactéries de carie pendant des années.

De plus, les dents touchées par le MIH sont souvent sensibles au froid, à l'air et au contact, ce qui explique pourquoi les enfants ne les touchent pas avec leur brosse à dents. «Si le dentiste interprète mal la MIH comme une carie et souffle dans la bouche avec un jet d'air, les enfants sautent au plafond», explique Norbert Krämer.

Pourquoi manque-t-on de connaissances sur le MIH ?

Parce que ceux qui ont obtenu leur diplôme de dentisterie il y a cinq ou dix ans n'ont jamais entendu parler de l'hypominéralisation molaire-incisive pendant leurs études, de nombreux cabinets dentaires manquent encore aujourd'hui de connaissances sur ce trouble structurel. «Mais cela est en train de changer considérablement, la conscience de la MIH grandit et nous faisons de très nombreuses formations continues sur le sujet», explique Krämer.

Cela est également important parce que les taches de MIH ne ressemblent pas seulement à des zones cariées. Un diagnostic différentiel est particulièrement important pour les incisives touchées, et les parents doivent être interrogés en détail à ce sujet. En effet, si une dent de lait à l'avant a subi un traumatisme, a été poussée ou cassée, elle peut blesser la dent restante qui est encore dans la mâchoire. Les dommages qui en résultent peuvent avoir exactement le même aspect que les taches causées par le MIH.

Une hygiène buccale méticuleuse, une alimentation raisonnable et une attention générale aux dents sont d'une importance capitale dans un tel cas.

Jusqu'à présent, les dentistes sont impuissants face à la MIH. Aucune régularité n'apparaît : Tantôt seules les premières molaires permanentes, qui sortent vers l'âge de six ans, sont touchées, tantôt les dents plus tardives et les incisives le sont également.

Parfois, les taches sont blanches et jaunes, parfois jaunes et brunes. Parfois, seule une cuspide d'une molaire est friable, parfois c'est toute la couronne qui est friable. Parfois, on voit déjà les premiers signes de MIH sur la dent de lait, parfois deux molaires complètement abîmées succèdent à une dentition de lait immaculée. Les médecins sont désemparés : «Comme nous ne connaissons pas la cause de la MIH, nous n'avons aucune chance de faire de la prévention primaire», explique le dentiste Richard Steffen de Weinfeld.

Comment prévenir les MIH ?

La prévention secondaire est d'autant plus importante pour préserver les dents concernées d'autres dommages. Cela implique une information complète des parents, des examens de contrôle rapprochés et la tentative de protéger au moins un peu plus les dents en renforçant la minéralisation.

«L'utilisation d'une pâte contenant du phosphate tricalcique est une approche assez prometteuse», explique Steffen. Mais même si les dents MIH peuvent mûrir un peu et se minéraliser un peu mieux lorsque l'offre en minéraux est plus importante : Elles ont besoin de quatre à cinq fois plus de temps qu'une dent saine pour un tel processus. Durant cette phase vulnérable, il est particulièrement important de prendre soin de ses dents.

«Une hygiène buccale méticuleuse, une alimentation raisonnable et, de manière générale, l'attention portée aux dents sont d'une importance capitale dans un tel cas, et je l'explique toujours aux parents de manière très détaillée», explique Steffen. «Les petits péchés que les enfants aux dents saines peuvent commettre de temps en temps, les enfants aux dents MIH peuvent encore moins se les permettre». Les médecins ne peuvent pas répondre aux questions des parents choqués sur la cause de l'altération de l'émail des dents.

La difficile recherche du coupable

Jan Kühnisch, dentiste à la polyclinique de conservation des dents et de parodontologie de l'université de Munich, s'intéresse depuis des années à la MIH et veut avant tout en découvrir la cause. Selon lui, il faut la chercher à un moment ou à un autre de la grossesse ou au cours des premiers mois et années de vie, en raison du tableau clinique.

"Actuellement, il existe deux théories principales «, explique Kühnisch. L'une concerne les toxines environnementales, l'autre les antibiotiques». Lui-même considère actuellement les antibiotiques comme une explication plausible. Avec son équipe, il n'a certes pas pu montrer de lien de cause à effet entre les antibiotiques et la MIH, mais il est frappant de constater que chez les enfants qui souffraient de maladies respiratoires - et qui ont donc probablement reçu plus d'antibiotiques - l'incidence de la MIH était nettement plus élevée.

Selon Kühnisch, le fait que le phénomène MIH soit décrit scientifiquement pour la première fois dix ans après que les antibiotiques ont été de plus en plus utilisés en médecine et surtout en pédiatrie plaide également en faveur de l'antibiathèse. Le fait qu'il n'y ait pas non plus de régularité dans ce domaine plaide contre l'antibiathèse : Les chercheurs ont vu des enfants qui ont reçu beaucoup d'antibiotiques et qui ne présentent aucune trace de MIH, et de même des enfants qui ne reçoivent jamais d'antibiotiques mais qui présentent de graves troubles de l'émail.

«Je pense qu'il s'agit d'un événement systémique et multifactoriel», dit Kühnisch, «surtout parce que le développement de l'émail se fait à différentes phases». Selon l'hypothèse de Kühnisch, les cellules responsables de l'émail sont peut-être plus ou moins sensibles selon les phases : «Cela peut changer d'une semaine à l'autre».

Ce qui serait alors décisif, c'est le moment où le facteur dommageable entre en jeu. En d'autres termes, il y a peut-être une période où la prise d'antibiotiques n'affecte pas du tout le développement de l'émail et une autre où elle provoque de graves dommages.

Quel est le rôle du BPA dans l'apparition de MIH ?

Le bisphénol A, ou BPA, est le deuxième suspect principal dans l'affaire du MIH. Ce perturbateur endocrinien a été ajouté à la liste des responsables potentiels suite à une étude menée par des chercheurs français sur des rats.

Jürgen Thier-Kundke, de l'Institut fédéral allemand d'évaluation des risques (BfR), estime que la déminéralisation est due à cette seule étude, «d'autant plus que l'on sait que les rats sont en principe plus sensibles au bisphénol A que les humains». Le BPA est utilisé comme matière première pour la fabrication de matières plastiques, notamment de polycarbonates.

Les bases de la formation des dents sont déjà posées chez l'enfant à naître dans le ventre de sa mère.

C'est intéressant : Dans les années 60 et 70, les polycarbonates sont devenus populaires, ils ont notamment servi à fabriquer des biberons. Depuis deux ans, les polycarbonates contenant du BPA sont interdits dans l'UE. «Nous avons toutefois vérifié cela à l'époque et constaté que presque rien ne passait dans le lait du biberon», explique Thier-Kundke. On peut également exclure en grande partie que le bisphénol A pénètre dans le corps de l'enfant par le biais de l'allaitement.

Selon l'expert du BfR, aucune étude n'a pu prouver la présence de BPA dans le lait maternel.
Jan Kühnisch, à Munich, a en attendant un autre perturbateur potentiel de l'émail sur sa liste : La carence en vitamine D. Dans leur cohorte, les chercheurs ont mesuré le taux de vitamine D dans le sérum et ont constaté qu'un taux élevé était associé à moins de MIH. «Là aussi, nous sommes encore prudents avant de tirer des conclusions, mais il semble peut-être y avoir un lien», dit Kühnisch.

Comment se forme une dent

Le développement d'une dent est un processus long et minutieux. Finalement, pour chaque dent, l'émail, la dentine, le cément radiculaire et la membrane radiculaire doivent être mis en place. Aussi bien pour la dentition de lait que pour les dents définitives.

Les bases de la formation des dents sont donc déjà posées chez l'enfant à naître dans le ventre de sa mère. Tout commence par la dentine. Elle est formée par des odontoblastes. Chaque individu dispose de ces cellules tout au long de sa vie, de sorte que la dentine peut être reproduite. Les cellules appelées améloblastes - ou adamantoblastes - sont responsables de l'émail des dents.

Ils forment l'émail des dents en deux phases. Tout d'abord, elles sécrètent deux protéines qui forment l'ossature de l'émail et constituent une minéralisation provisoire. Puis commence la deuxième phase, dite de maturation, au cours de laquelle l'émail est rempli de sels qui se minéralisent en hydroxyapatite - le principal composant de l'émail dentaire. Ici, les améloblastes assument surtout des tâches de transport. Une fois qu'ils ont fait leur travail et qu'ils ont bien enrobé la dentine d'une nouvelle dent avec de l'émail, ils meurent.

Tout cela se passe alors que la dent est encore dans la mâchoire. Si la couronne terminée se brise, la formation de l'émail est terminée. Comme il n'y a plus d'améloblastes et que ceux-ci ne peuvent pas être formés à nouveau, l'émail ne peut plus être réparé. À un moment donné, au cours de ce processus de formation de l'émail, quelque chose se passe mal chez les enfants qui souffrent plus tard de MIH. C'est une évidence. Mais personne ne sait exactement ce qui entrave la fonction des améloblastes, s'il y en a trop peu ou si ceux qui sont présents ne peuvent tout simplement pas accomplir correctement la tâche qui leur a été confiée.