Malade au-dessus des nuages

Le petit crie et pleure de manière déchirante. Et ce, depuis près de cinq heures. Il est environ quatre heures du matin, à une altitude de 30 000 pieds, au milieu de l'Atlantique. Le vol de nuit de Boston à Zurich se déroule sans turbulences, et pourtant personne ne parvient à dormir. La plupart des passagers oscillent entre la compassion pour le petit gars et la colère. Il y a bien des pauses pour pleurer, mais à peine la plupart des gens se rendorment-ils que les cris recommencent. Le petit garçon de quatre ans a mal aux oreilles. Entre-temps, ses parents sont également stressés, ce n'est pas ainsi qu'ils s'imaginaient prendre l'avion.
Pour les familles avec enfants, un voyage en avion est souvent un défi, surtout sur les longs trajets : L'air est sec, l'espace limité et l'atterrissage encore à des kilomètres. Mais prendre l'avion fait partie de la mondialisation : On rend visite à des membres de la famille, on commence un nouveau travail ou on passe des vacances sur d'autres continents. Selon le Dr Angela Ensslin, directrice du service médical de Swiss, les bébés peuvent prendre l'avion dès l'âge de 48 heures. Elle recommande toutefois de n'effectuer un voyage en avion qu'après le septième jour de vie : «On a ainsi le temps de faire connaissance avec l'enfant, et les petits sont plus stables et prennent déjà du poids». Si l'on veut absolument prendre l'avion plus tôt avec son nourrisson, il faut obtenir un certificat médical auprès de Swiss.

Les médicaments importants doivent être emportés dans les bagages à main

Le principal problème des enfants qui prennent l'avion est la compensation de la pression. Selon Angela Ensslin, tous les enfants ont plusieurs fois par an des infections des voies respiratoires supérieures. Une inflammation du nez ou des oreilles peut alors se produire, ce qui rend difficile ou empêche l'équilibrage des pressions. De graves douleurs aux oreilles en sont la conséquence. Chez les nourrissons, l'allaitement ou la succion d'un biberon de lait ou d'une tétine stimulent la déglutition, ce qui favorise l'équilibre des pressions. Pour les enfants plus âgés, des bonbons à sucer ou du chewing-gum sont utiles. Un spray nasal décongestionnant peut également être utile. Si vous voyagez avec des enfants, il vaut la peine de l'emporter dans votre bagage à main. Un thermomètre ou des médicaments antipyrétiques doivent également y figurer, car les enfants peuvent avoir soudainement de la fièvre. Les enfants qui prennent régulièrement des médicaments en ont bien sûr aussi besoin pendant le vol. «Nous recommandons, en particulier pour les enfants, de toujours emporter avec soi les médicaments que l'on connaît», explique le Dr Ensslin. En outre, une lettre du pédiatre peut être présentée au contrôle de sécurité en cas de besoin.

Ne voler qu'en bonne santé

Les enfants sont également plus susceptibles que les adultes de souffrir du mal des transports, mais cela n'arrive pratiquement jamais dans un avion moderne. Le médecin recommande aux enfants de manger quelque chose de léger avant le départ et de toujours boire suffisamment pendant le vol.
A bord de la plupart des compagnies aériennes, une pharmacie de bord contenant les médicaments les plus courants est disponible en cas d'urgence. L'équipage de cabine est formé à cet effet - également aux premiers secours. Pour un voyage, les enfants doivent toutefois être en bonne santé. Selon le médecin, les enfants souffrant de maladies infectieuses ne devraient notamment pas voyager : «En raison du risque de contagion, mais aussi parce que leur état de santé peut s'aggraver pendant le vol». Cela vaut également pour les maladies infantiles comme par exemple la varicelle, la rougeole, les oreillons ou la rubéole.
Les enfants souffrant de maladies chroniques, notamment de maladies pulmonaires, ont besoin d'un certificat médical - le formulaire SAF/MEDIF - que leur médecin traitant doit établir avant un voyage en avion prévu. Le service médical de la compagnie aérienne examine le cas et donne ou non son accord si le risque que l'état de santé de l'enfant s'aggrave pendant le vol semble trop important. Les infections débutantes non détectées chez les enfants asthmatiques ou les convulsions fébriles ainsi que d'autres convulsions peuvent également être critiques.
En cas d'urgence médicale grave, une escale imprévue peut également se produire, selon Ensslin. Pour éviter cela, il convient de bien préparer un voyage en avion, en particulier pour les enfants.

Conseils pour voyager en avion avec des enfants

• Préparation : outre les informations sur la destination concernant le climat et les soins médicaux, cela comprend également les médicaments en cas de besoin et les préparatifs pour le voyage en avion.
• Planification : réserver des vols sans escale, c'est-à-dire des vols sans escale et sans changements fréquents. Faire attention aux horaires des vols et éviter les départs très matinaux ou très tardifs.
• Siège : les bébés sont assis sur les genoux de leurs parents jusqu'à leur deuxième anniversaire. À partir de leur deuxième anniversaire, les enfants ont besoin de leur propre siège. De nombreuses compagnies aériennes proposent des tarifs enfants. L'idéal est une place près du hublot, l'enfant peut ainsi voir beaucoup de choses et ne pas se lever sans être surveillé.
• Bagage à main : certaines choses doivent absolument se trouver dans le bagage à main lors d'un long vol avec des enfants : propre couverture en peluche, chaussettes, jouets, snack préféré, couches et lingettes humides, vêtements de rechange, biberon et sucette, chewing-gum ou bonbons et les médicaments les plus importants.
• Des activités pour s'occuper : Les voyages en avion sont aussi ennuyeux pour les enfants. Réfléchissez à la manière dont vous voulez occuper votre enfant pendant le voyage. Emportez des jouets, des livres et du matériel de dessin - mais aussi la peluche pour l'endormir.
• Compenser la pression : chewing-gums, oursons en gomme, tétines et bouteilles d'eau sont utiles et permettent d'éviter les douleurs aux oreilles. Par sécurité, placez un spray nasal dans votre bagage à main.

Petra Seeburger est infirmière en soins intensifs, journaliste et spécialiste en communication. Elle travaille depuis 30 ans dans le secteur de la santé.