Madame Zürrer-Simmen, les adolescents souffrent-ils de l'obsession de la beauté ?

Madame Zürrer-Simmen, est-ce que vous traitez aujourd'hui dans votre cabinet plus de jeunes qui ont une attitude critique envers leur corps qu'auparavant ?

Les cas d'anorexie et de boulimie - des troubles psychiques graves touchant le corps - n'ont pas augmenté ces dernières années dans mon cabinet. Mais il est clair que les enfants et les adolescents portent un regard critique sur leur corps et n'en sont pas toujours satisfaits, ce qui n'est pas synonyme de maladie. La puberté est une phase bouleversante, marquée par le doute et l'incertitude. Les adolescents veulent se plaire et plaire au sexe opposé, ce qui n'est pas différent aujourd'hui qu'autrefois.

Les jeunes subissent plus de pression qu'avant en ce qui concerne leur apparence.

Je n'en suis pas sûr. J'ai plutôt l'impression que les jeunes d'aujourd'hui ont un rapport plus décontracté à leur corps que celui que nous avions à l'époque. Je vois par exemple souvent des filles porter avec assurance des vêtements moulants à la mode actuelle, quelle que soit leur silhouette. La tolérance en matière d'apparence me semble plus grande aujourd'hui qu'autrefois. De plus, l'apparence ne sert pas seulement à plaire, mais permet aussi souvent de se positionner, de provoquer.

Nous voulons tous être parfaits. Les médias sociaux, en particulier, célèbrent la perfection.

C'est tout à fait vrai. On aime se montrer sous son meilleur jour et sous son aspect le plus avantageux. De plus, les jeunes sont souvent assez ouverts sur leur physique, ce qui représente aussi un danger potentiel. D'autre part, ils peuvent s'encourager mutuellement dans ce qu'ils font, dans ce qu'ils sont et dans ce à quoi ils ressemblent ; on peut mettre en avant ses propres atouts, ce qui peut même renforcer sa propre image.

«De nombreux jeunes disposent aujourd'hui d'une image négative d'eux-mêmes,
qui ne correspond pas à la réalité».

Susanna Zürrer-Simmen

Et si un enfant est victime de harcèlement en ligne ?

Le harcèlement en général et en particulier sur Internet - via WhatsApp, Facebook et même dans le chat de la classe - est un problème que je rencontre aujourd'hui beaucoup plus souvent dans mon cabinet qu'auparavant. Les contenus sont bien plus perfides, psychiquement blessants, parfois massivement anxiogènes, que les problèmes liés à l'apparence «extérieure», même s'il s'agit également de sujets de harcèlement. Les adultes, qu'il s'agisse des parents ou des enseignants, doivent être vigilants à cet égard, bien observer, écouter.

Constatez-vous une différence dans la manière dont les garçons et les filles abordent le thème du corps à la puberté ?

J'observe surtout chez les garçons qu'ils font davantage attention à leur corps qu'auparavant, qu'ils s'entraînent au centre de fitness et qu'ils veulent avoir une silhouette sportive. Les filles font plus attention à leur alimentation, beaucoup ne mangent pas de viande par exemple. Mais je vois aussi l'exact contraire. Les jeunes se laissent aller, consomment de la restauration rapide, ne font pratiquement pas d'exercice, ce qui est un problème de société croissant. Je ne constate pas de différences entre les sexes.

Les émissions comme «Germany's Next Top Model» véhiculent-elles une image corporelle erronée ?

Le monde de la mode en général véhicule des images corporelles erronées, mais cela fait au moins l'objet d'un débat public et d'une remise en question. Je suis convaincue que la majorité des jeunes ne s'identifient pas à ces idéaux à 1:1. Les enfants en bonne santé sont tout à fait capables de se distinguer et de chercher leurs modèles ailleurs. Je conseille toujours aux parents de regarder de telles émissions avec leurs enfants afin d'engager le dialogue. Cela concerne également les médias sociaux comme Instagram ou Facebook. Posez des questions à l'enfant à ce sujet, montrez de l'intérêt et ne vous contentez pas de critiquer !

Comment se manifeste une image corporelle «malade» chez un enfant ou un adolescent ?

Si je me base sur le schéma gros/maigre, de nombreux jeunes se considèrent comme trop gros, ce qui n'est pas un problème en soi. Ils font attention à ce qu'ils mangent, font plus de sport. Les changements corporels de la puberté font que le corps présente plus de rondeurs et devient plus lourd. De nombreux jeunes peuvent en être fiers. Cela devient problématique lorsqu'un «régime» ne se termine pas. C'est comme un coureur de fond qui dépasse son objectif et continue à courir. La personne concernée a toujours l'impression d'être trop grosse et veut continuer à perdre du poids. Cela peut l'amener à se retirer de la vie familiale, puis du groupe de pairs, à se préoccuper principalement de nourriture et de calories et à nuire gravement à sa santé. Les adolescents peuvent également se sentir dévalorisés de manière générale, simplement parce qu'ils ne correspondent pas à ce que l'on appelle l'idéal corporel.

Comment travaillez-vous avec vos jeunes patients ?

J'essaie de connaître le point de vue du jeune concerné. Beaucoup de ceux qui viennent me voir ont une image négative d'eux-mêmes, qui ne correspond pas à la réalité ou qui est unilatérale. Ce n'est pas seulement la «façade du corps» qui les caractérise, mais de nombreuses autres caractéristiques - leur façon de penser, de ressentir, qui ils sont, leurs capacités spécifiques et d'autres facettes de leur personnalité. J'élargis ainsi la perspective et j'essaie de renforcer la confiance en soi de l'enfant en l'aidant à reconnaître ses qualités individuelles. S'il existe des causes concrètes ou des déclencheurs de leurs difficultés, comme le harcèlement, les difficultés scolaires, les problèmes familiaux, les expériences traumatisantes, il faut bien sûr s'y attaquer, si possible en impliquant les adultes concernés.

Se débattre avec son propre corps fait partie de la puberté. Quand a-t-on besoin d'une aide professionnelle ?

D'une manière générale, je recommande, en cas de changement de comportement ou d'humeur des jeunes qui inquiètent ou déstabilisent les parents, d'en parler à un spécialiste, par exemple d'abord au pédiatre ou au médecin de famille. Celui-ci prescrira éventuellement un traitement pédopsychiatrique ou psychothérapeutique. Les interventions dans une phase précoce sont généralement plus courtes que pour des problèmes de santé plus avancés. Je constate également de manière positive que le seuil de recours à une aide spécialisée est aujourd'hui plus bas qu'auparavant.

Sur la personne :

Susanna Zürrer-Simmen est médecin spécialiste FMH en psychiatrie et pédopsychiatrie à Wetzikon ZH.