Madame Stamm, pourquoi les enfants jouent-ils si peu aujourd'hui ?

Madame Stamm, pourquoi les enfants jouent-ils trop peu aujourd'hui ?

Le jeu libre, c'est-à-dire le jeu où ce ne sont pas les adultes qui décident comment, où et à quoi les enfants jouent, a une autre valeur qu'il y a 15 ou 20 ans. La moyenne de 300 parents dans notre étude a révélé que les adultes trouvent ce jeu enfantin tout simplement banal. Il joue donc un rôle secondaire dans la vie quotidienne.

Pourquoi est-il banal que les enfants jouent ensemble ?

Parce que cela ne correspond pas à notre monde d'adultes. Ce n'est pas orienté vers un objectif. Le temps est un bien précieux dans notre société. Nous avons trop peu de temps pour nous, et cela vaut aussi pour les enfants eux-mêmes. En outre, le jeu libre génère de la peur chez de nombreux adultes.

Pourquoi ?

Le jeu libre suscite de nombreuses craintes. Lorsque l'enfant se déplace à l'extérieur, de nombreux parents craignent qu'il se blesse dans des endroits dangereux. Ou qu'il se salisse.

Le chercheur allemand Hans Bertram a constaté que le jeu libre a diminué de 50 pour cent au cours des 15 dernières années. Quelles en sont les raisons ?

Premièrement, la surprotection, comme nous l'avons déjà mentionné. Il s'agit notamment de conduire l'enfant à l'école ou de le surveiller lorsqu'il joue dehors. Deuxièmement, l'encouragement précoce. Les parents pensent qu'ils doivent être actifs en permanence. Or, ils confondent une bonne éducation de la petite enfance avec le nombre de cours d'éveil que l'enfant doit suivre. Cela a pour conséquence que le programme hebdomadaire des enfants est énormément cadencé et qu'il reste peu de temps pour jouer à l'extérieur ou dans le quartier ou tout simplement pour s'ennuyer.

Il y a peut-être un manque d'assurance derrière tout cela. On veut simplement faire les choses correctement.

J'appelle cela le déterminisme parental. Aujourd'hui, les parents s'entendent toujours dire que c'est de leur faute si quelque chose ne va pas avec les enfants. Cela n'existait pas à l'époque où j'étais mère, où nous pouvions laisser les enfants grandir davantage. Aujourd'hui, les parents sont tenus pour responsables de tout. Ma thèse est la suivante : aujourd'hui, les enfants grandissent beaucoup plus protégés, et de cette surprotection naissent de nombreux problèmes. Mais ce ne sont pas les parents qui sont à blâmer, mais la société. C'est elle qui a continuellement persuadé les parents qu'ils devaient s'occuper de leurs enfants. Et aujourd'hui, ils se comportent de manière tout aussi anxieuse et incertaine.

Que signifie l'apprentissage des enfants au sens des sciences de l'éducation ?

L'apprentissage de l'enfant est un apprentissage dans un environnement quotidien, dans lequel un enfant peut s'épanouir avec tous ses sens, c'est-à-dire émotionnellement, socialement, cognitivement, tactilement, motoriquement.
L'apprentissage précoce peut donc être positif. Dans la recherche, on constate que les enfants d'aujourd'hui savent effectivement déjà beaucoup plus de choses. Ils savent écrire et calculer plus tôt qu'il y a 20 ans. Mais sur le plan émotionnel et social, ils sont nombreux à être retardés. Ils ne savent pas attendre, se considèrent comme des enfants rois, etc. Or, le développement émotionnel est également synonyme d'éducation.

L'ennui est un principe éducatif important.

Margrit Stamm

Donc, toute cette offre de loisirs structurée est en fait inutile ?

Les cours ne sont pas fondamentalement mauvais. Mais si un enfant ne fait que suivre des cours au lieu de jouer à l'extérieur, cela n'est pas bon. Trois ou quatre cours par semaine en plus du jardin d'enfants ou de l'école primaire, c'est trop pour la plupart des gens. Un quart d'heure ou une demi-heure par jour à l'extérieur, c'est trop peu.

Qu'en est-il de la nature, de la forêt ?

C'est la meilleure éducation de la petite enfance. Après les conférences, de nombreuses mères me disent qu'elles n'ont pas le temps d'emmener les enfants en forêt. Pourtant, elles les conduisent par exemple à la salle d'escalade, les y attendent et les ramènent. Cela prend aussi du temps. L'idée que les cours permettent de préparer l'enfant aux aléas de la vie, alors que l'enfant pourrait être dépassé en forêt, cette divergence s'est installée dans les esprits. Je pense que c'est une erreur.

Il y a aussi le contraire. Les mères qui n'emmènent pas leurs enfants au moins une fois par semaine à des activités de loisirs sont suspectes pour beaucoup.

J'entends souvent cela aussi. De tels parents me disent combien il est difficile de nager à contre-courant. Il faut beaucoup d'énergie émotionnelle pour s'assurer que l'on fait bien les choses. Les mères se battent souvent entre elles. C'est horrible !

En Suisse, il est très difficile de concilier famille et travail. Cela n'est pas possible sans une semaine bien rythmée.

Les pères et les mères ont alors mauvaise conscience, justement parce que la semaine est si bien planifiée. Le week-end, on veut se débarrasser de cette mauvaise conscience et on entreprend donc encore une fois beaucoup de choses avec les enfants.

Au lieu de ne rien faire, au risque de s'ennuyer ?

L'ennui est un principe éducatif important. Mais lorsque les parents se sentent coupables le week-end et laissent soudain leurs enfants faire ce qu'ils veulent, les remords montent encore plus haut : Mon Dieu, que je suis paresseux de rester maintenant sur le canapé et d'abandonner mes enfants à leur sort. Mais l'ennui serait quelque chose qu'il faudrait redécouvrir.

Mais à la fin, tout le monde est épuisé.

Exactement. Je sais très bien ce que c'est que d'avoir un fils qui joue au football, une fille qui monte à cheval et de devenir soudain une famille dirigée par d'autres. Mais je sais aussi qu'en tant que parents, le plus important est de faire son autocritique et de se regarder dans le miroir.

Que voulez-vous dire ?

Il faut se reconnaître soi-même. Mais il n'est pas possible de toujours consulter des experts ou de lire des guides parce que l'enfant est nerveux ou a mal au ventre. Il faut commencer par soi-même et se demander si les symptômes ont peut-être aussi quelque chose à voir avec le style d'éducation.

Que se demander ?

Quel est notre objectif en matière d'éducation ? Comment voulons-nous que nos enfants se développent ? Qu'est-ce qui est important pour nous ? Et ensuite, peut-être se reposer et se demander : quel est le niveau de réussite souhaité pour notre enfant ? Le système scolaire suisse offre justement de nombreuses possibilités. Il permet à l'enfant d'être un rêveur, de ne pas suivre la voie directe et de percer en tant que retardataire. Mais cela n'est possible que si l'on lâche prise.

Même si on le fait en tant que parents, il faut ensuite défendre l'enfant qui rêve auprès des enseignants. Cela demande beaucoup d'énergie.

C'est vrai. Mais ce n'est pas ce que j'entends de la part de nombreux enseignants. Ils disent : nous serions tellement favorables à ce que l'on laisse les enfants grandir davantage. Mais ce sont les parents qui exercent une telle pression. Je pense que la vérité se situe entre les deux, mais il n'y a pas que l'école ou les enseignants qui mettent la pression. Il y a une ambition des parents. Et : je pense que les parents n'évaluent pas toujours leurs enfants de manière objective. Surtout chez les parents soucieux de l'éducation. Ils ont souvent une très haute idée du potentiel intellectuel de leur enfant. Pourtant, ils n'ont souvent que des enfants normalement intelligents, mais bons, avec peut-être des talents manuels.

Quelle est donc la compétence centrale d'un enfant ?

Trois points sont nécessaires pour qu'un enfant réussisse à long terme. Premièrement, un bon concept de soi. Cela signifie que l'enfant se perçoit comme une bonne personne et qu'il a confiance en lui et en ses capacités. Le deuxième point : il doit avoir une certaine tolérance à la frustration. Autrement dit, être capable de surmonter un obstacle sans abandonner ou sans que papa et maman ne montrent comment faire. Troisième point : la curiosité.

Le jeu libre est entaché de craintes. L'enfant peut se blesser.

Margrit Stamm

C'est quelque chose dont une personne a besoin pour réussir à l'école, être performante et motivée à apprendre. Et apprendre parce que cela vient de lui, et non de la pression des parents. Ce sont tous des traits de personnalité sur lesquels on devrait mettre l'accent dans l'éducation. Mais en général, on ne s'y intéresse pas assez. On évalue trop les capacités intellectuelles.

Les spécialistes disent souvent que de nombreux enfants ne se sentaient pas bien.

Je suis d'accord avec cela. Une étude de Pro Juventute a récemment montré combien d'enfants se sentent mal et sont enclins à la dépression. Lorsqu'ils sont constamment sollicités par leurs parents et qu'ils entendent qu'ils doivent encore faire ceci ou cela et aussi ramener les notes correspondantes à la maison, cela a pour conséquence que les enfants ne se sentent souvent pas bien.

La surprotection semble si négative. Les parents ne veulent que protéger leurs enfants.

En tant que parents, on ne supporte presque pas un enfant qui souffre. Et quand un enfant tombe d'un arbre, cela a des conséquences pour l'environnement. Celui-ci se dit alors : "Mais où était donc la mère ou le père ? Malgré tout, la surprotection et la peur envoient un message à l'enfant : La vie est dangereuse. Les enfants n'apprennent pas non plus à faire leurs preuves dans des situations à risque. Les dentistes me disent qu'il est frappant de voir combien d'enfants ont récemment des fractures des dents de devant. L'une des raisons est que les enfants ne tombent plus correctement parce qu'ils n'ont plus l'habitude de le faire. Ils tombent donc directement sur le visage. Et l'on réclame rapidement des mesures de sécurité. C'est un cercle vicieux !

Vous écrivez vous-même des livres sur l'éducation, mais vous êtes résolument contre les guides d'éducation. Pourquoi ?

Ce que les parents peuvent consommer aujourd'hui en matière de littérature sur l'éducation est extrême. Chaque semaine, un nouveau guide paraît. Tous donnent au couple de parents moyen le message suivant : arrêtez, réfléchissez d'abord et consultez-nous ensuite. Cela a pour conséquence que les parents écoutent les livres au lieu de suivre leur instinct. On a toujours l'impression que si je fais quelque chose intuitivement, ce n'est pas professionnel, parce que ce n'est pas fondé et parce que tous les experts disent autre chose. Pourtant, l'intuition est un élément maternel et paternel primordial.

Pourquoi la nature joue-t-elle un rôle si important dans le jeu libre ?

La meilleure éducation de la petite enfance est l'encouragement global de tous les sens. La forêt est donc un lieu idéal. Mais cela pose des exigences élevées aux parents. Il faut aller dans la forêt, l'enfant se salit. C'est déjà insupportable pour de nombreux parents. Et puis il y a la crainte que l'enfant mange quelque chose d'incontrôlé. Pourtant, nous savons par la recherche que les enfants qui sont beaucoup en contact avec la saleté ont moins d'eczéma, d'allergies et de TDAH. Mais la forêt en tant qu'espace de jeu ne correspond tout simplement pas à notre culture de vie moderne.

Comment les parents peuvent-ils inciter leurs enfants à jouer librement ?

En Suisse, on arrive assez rapidement dans une région où un enfant peut se déplacer librement. Il faudrait chercher consciemment de tels îlots et s'y rendre environ une fois par semaine. Sans but précis ! Chercher quelques feuilles, branches et pierres suffit amplement. Il existe une étude dans laquelle les enfants ont été interrogés sur leur lieu de jeu préféré. La réponse a été : la nature ! Les enfants la préfèrent aux aires de jeux et autres installations artificielles.

Quel est le rôle des pères dans le domaine du jeu ?

Les pères sont parfois moins anxieux. La recherche sur l'attachement montre que la femme et la mère transmettent les soins émotionnels à l'enfant. Le père défie l'enfant différemment dès le début. Il attend plus de l'enfant, il fait beaucoup plus de jeux qui comportent moins d'éléments protecteurs. Il est très important pour les enfants d'être éduqués avec les deux éléments. En conséquence, cela signifie que les femmes doivent accepter que l'homme fasse les choses différemment d'elles. Les femmes sont parfois très dominatrices en matière d'éducation.

Mais on attend aussi beaucoup des femmes. Être une bonne mère, une épouse parfaite, faire carrière, être belle tout en étant totalement décontractée.

C'est très juste. Ma génération avait pour mission de s'émanciper en tant que femmes. Mais j'ai eu la chance de pouvoir enfin étudier à 35 ans et de suivre ma propre voie. En revanche, l'émancipation professionnelle a été refusée à de nombreuses femmes. Chez les jeunes femmes, je constate qu'elles se sont énormément émancipées en tant que femmes, mais qu'elles subissent une énorme pression en tant que mères, car elles doivent montrer qu'elles répondent à toutes les exigences. Cela génère également la peur d'avoir quelque chose à se reprocher. C'est pourquoi on préfère ne rien donner au sein de la famille. C'est ce qu'on appelle le gatekeeping. Mais si l'on veut un partenariat vraiment égalitaire, il faut aussi donner.

Comment attirer un adolescent dehors pour qu'il joue librement ?

Si vous avez un enfant qui est intrinsèquement motivé, c'est-à-dire qui choisit lui-même ce qu'il veut faire, votre tâche consiste uniquement à voir s'il fonctionne dans la construction qu'il a choisie. En tant que mère, vous le sentez automatiquement, vous savez s'il va bien. S'il va bien, il se crée lui-même les îlots dont il a besoin. Il sort avec des collègues, fait du sport, se retrouve dans la cour de récréation ou se crée lui-même les espaces de détente.

Qu'en est-il des enfants qui n'ont pas d'idées personnelles, à qui rien ne plaît ?

Les enfants qui n'ont pas de motivation intrinsèque sont plutôt problématiques. Comment le pourraient-ils, alors qu'on leur a toujours tout dicté !

Que faut-il faire ?

Si l'on a manqué, dans la petite enfance, d'offrir des espaces de liberté aux enfants et de leur proposer aussi un ennui constructif, c'est difficile. À la puberté, l'éducation est pratiquement terminée. Une association peut toutefois apporter une aide précieuse à un adolescent.

Nous devrions donc recommander à tous les jeunes enfants : Sortez, allongez-vous sur une pelouse et regardez les oiseaux ?

Oui, exactement. Développer la confiance en soi et dans le monde. Ce serait un axe important des programmes d'éducation parentale.