Madame Schwager, comment protéger les enfants contre les abus sexuels ?
Une maison d'apparence discrète dans la Universitätsstrasse de Zurich, en face de l'arrêt de tram. Un escalier étroit mène au deuxième étage. C'est ici que les filles et les garçons, les femmes et les hommes qui ont été victimes de violences sexuelles doivent trouver de l'aide. Tout comme les parents qui se demandent si leur enfant est victime d'une telle souffrance. Regula Schwager se tient souriante à l'entrée du centre de consultation Castagna et demande un peu plus tard à s'asseoir sur un canapé pour cet entretien.
Madame Schwager, à partir de quand parle-t-on d'abus sexuel ?
Dès qu'il y a des intentions sexuelles derrière un acte. Si vous prenez votre enfant dans vos bras parce que vous l'aimez bien, ce n'est pas une agression. Mais dès que ce câlin est motivé par des raisons sexuelles, il s'agit d'une violation sexualisée des limites. L'abus sexuel commence lorsque l'on s'excite à la vue d'un enfant, que l'on utilise des mots sexualisés à son égard, que l'on lui montre des films pornographiques, que l'on commet des actes sexuels devant l'enfant, jusqu'à la pénétration des orifices du corps du garçon ou de la fille.
Beaucoup d'agresseurs disent qu'ils ne font pas de mal à l'enfant, qu'il ne subit aucun préjudice, car il ignore parfois tout de leurs intentions.
La plupart des personnes qui abusent des enfants le font sous couvert d'affection et de tendresse. Prétendre ne pas faire de mal aux enfants en agissant de la sorte est une distorsion cognitive par laquelle les personnes qui commettent des actes s'expliquent afin de justifier leurs actes à leurs propres yeux. Le fait est que même les actes les moins graves sont nocifs pour les enfants. Même pour les jeunes enfants. Ils sentent que l'atmosphère s'est sexualisée. «Et puis tout à coup, il a respiré si vite» est une phrase que l'on entend souvent de la part des victimes. Contrairement aux adultes, les enfants ne peuvent pas mettre cela en perspective, mais ils ressentent le changement ou la sexualisation du contact.
Combien d'enfants sont victimes d'abus sexuels dans notre pays ?
On estime qu'en Europe occidentale, une femme sur trois à cinq et un homme sur six à dix ont été victimes d'abus sexuels dans leur enfance. Et nous devons partir du principe qu'il ne s'agit pas de cas légers, mais de cas moyennement graves à graves.
Tant que ça ? Dans ce cas, chacun d'entre nous devrait connaître une ou plusieurs personnes dans son entourage.
Bien sûr, mais nous ne savons pas qui est concerné. Parce qu'ils ne peuvent pas en parler ou parce qu'ils ne s'en souviennent pas eux-mêmes. Cette dernière situation s'appelle l'amnésie traumatique. Ce qui a été vécu et qui ne peut pas être surmonté est écarté. C'est comme si cela n'avait pas eu lieu. De nombreux enfants ne peuvent survivre à leurs expériences traumatisantes que de cette manière.
Que voulez-vous dire ?
Plus de 90 pour cent des enfants sont abusés par une personne proche, l'entraîneur sportif, l'oncle, leur propre père. Les enfants veulent protéger l'agresseur, préserver leur cadre de vie, car ils sont à la merci de l'agresseur. C'est pourquoi ils interprètent ces actes de manière très différente, beaucoup se disent : ce qui m'arrive, c'est par amour. Les statistiques montrent que de nombreux agresseurs exploitent sexuellement de très jeunes enfants, voire des enfants en bas âge : Plus de 50 pour cent de toutes les victimes ont moins de dix ans. Cela n'est pas surprenant si l'on considère que les jeunes enfants sont justement très attachés à leurs personnes de référence et donc dépendants d'elles. Ce sont des «victimes parfaites». Ils ne parlent pas et sont extrêmement loyaux envers leurs agresseurs.
Père, oncle, entraîneur sportif, vous n'avez cité que des exemples masculins.
Les femmes aussi commettent des abus sexuels, et ces agressions ne sont en aucun cas moins dommageables ou moins graves. Mais bien plus de 90% des agresseurs sont des hommes.
Tous ces hommes ont-ils des penchants pédophiles ?
Non, seuls 20 à 30 % de ce groupe ont des tendances pédophiles. Cela signifie qu'ils sont orientés sexuellement vers les enfants, et ce depuis leur naissance. Les 70 à 80 pour cent restants le font en raison d'un aspect de pouvoir. Ils compensent leurs sentiments de faiblesse ou d'impuissance par la violence. Derrière la violence se cache toujours une revendication de pouvoir. On rend un enfant faible, on l'humilie, ce qui donne le «coup de fouet» que l'on recherche. Et c'est dans l'exercice de la violence sexuelle que ce kick de pouvoir est le plus fort.
«Vous rendez un enfant faible, vous l'humiliez, et ça vous donne le frisson».
À quelle étape de la vie une personne devient-elle un agresseur ?
C'est une question passionnante à laquelle il est difficile de répondre. Il existe des études qui ont examiné les biographies des délinquants sexuels. Il en ressort que la grande majorité d'entre eux ont commis des actes sexuels dès l'enfance ou l'adolescence. Cela signifie que la compensation de ses propres sentiments d'impuissance par la violence sexuelle commence très tôt.
Les filles sont deux fois plus touchées que les garçons. La victime type existe-t-elle ?
En principe, chaque enfant peut devenir une victime, car tous les enfants sont extrêmement dépendants des adultes. L'exploitation sexuelle des enfants est présente dans toutes les couches de la société. Il ne s'agit donc pas d'un «problème de classe inférieure».
Quelles sont les conséquences d'un abus sexuel sur le développement d'un enfant et sur sa vie future ?
Les actes sexuels commis sur un enfant sont toujours des événements traumatisants et ont de graves conséquences, tout particulièrement lorsqu'ils se produisent dans le cadre d'une relation étroite. La confiance de l'enfant est abusée d'une manière qu'il ne peut pas interpréter. Les enfants concernés souffrent presque toujours de troubles consécutifs à un traumatisme. La gravité de ces séquelles dépend de la fréquence, de la durée et de la gravité des actes sexuels.
Quels sont les symptômes typiques ?
Des souvenirsreviennent sans cesse à la surface chez les personnes concernées, déclenchés par des personnes, des objets, des odeurs, des bruits, etc. Elles souffrent de troubles du sommeil, d'angoisses, de tensions internes, de troubles de la concentration et revivent les scènes traumatiques encore et encore sous forme d'images, de sensations ou de cauchemars.
Mais comment de tels abus peuvent-ils se produire pendant des années ? Existe-t-il vraiment des mères qui ne se rendent pas compte que leur mari ou leur partenaire abuse de leur propre enfant ?
Il existe de nombreuses variantes. De nombreuses femmes ne remarquent pas ces actes ou interprètent mal les signaux de l'enfant. D'autres détournent le regard, ne veulent ou ne «peuvent» pas l'admettre et d'autres encore soutiennent même leur partenaire en lui amenant les enfants dans la chambre à coucher. Ces cas sont flagrants et heureusement très rares.
Comment procédez-vous lorsque des proches viennent vous voir en consultation avec un soupçon ?
Nous examinons les indices qui ont conduit à la suspicion. Parfois, il s'agit de changements dans le comportement de l'enfant. Souvent, on a l'intuition que quelque chose ne va pas, bien avant d'avoir des preuves. Il faut prendre cette intuition au sérieux.
Comment un abus est-il prouvé ?
On ne peut pas prouver un abus sexuel si un enfant n'en parle pas. Mais en raison de leur dépendance émotionnelle, les enfants ne s'expriment généralement pas. Ils protègent la personne qui commet l'acte parce qu'ils ont un lien étroit avec elle. Des indices clairs ne sont donnés que lorsqu'un enfant parle de son horreur ou lorsqu'il y a des témoins des actes sexuels, ce qui n'est malheureusement presque jamais le cas. Contre toute attente, la plupart des enfants ne réagissent pas par un comportement sexualisé.
A quoi ressemblerait un tel comportement ?
Une fois, une fille a baissé son slip devant ses camarades de classe en première année, s'est penchée et a dit : «On peut y mettre le schnäbi». C'est déjà un indice très clair que quelque chose ne va pas. Cet enfant a manifestement été au moins témoin d'actes sexuels adultes. Ceci directement ou indirectement, par exemple par le biais de la pornographie. On ne sait pas, au vu de son comportement, si la fillette en a subi d'autres.
«Aucun enfant n'a intérêt à dénoncer la personne qui a commis l'infraction».
Ils disent que des indices aussi clairs sont très rares.
C'est vrai. Les enfants qui sont exploités sexuellement sont les plus susceptibles de présenter des symptômes de stress, de détresse intérieure. Par exemple, ils ne veulent soudainement plus sortir pour jouer, font à nouveau pipi au lit d'un seul coup, ne peuvent plus dormir seuls dans le noir, etc.
Ce sont des anomalies qui peuvent avoir de nombreuses autres causes.
C'est ce qui rend l'élucidation de ces cas si difficile. Les enfants traversent régulièrement des crises liées à leur développement. Si ces symptômes disparaissent au bout de deux ou trois mois, cela fait partie du développement normal. Mais si ce comportement persiste ou si d'autres symptômes s'y ajoutent, les parents devraient s'adresser à un centre de conseil. Car dans ce cas, ces angoisses sont l'expression d'une détresse intérieure et l'enfant a besoin d'une aide spécialisée pour y faire face.
Quels sont les moyens dont disposent les parents pour protéger leurs enfants contre les abus sexuels ?
Une prévention efficace de la violence sexuelle intervient toujours à plusieurs niveaux. D'une part, les enfants doivent être soutenus dans leur développement psychosexuel par un accompagnement approprié et leur confiance en eux doit être renforcée. Par exemple, les enfants doivent apprendre à connaître les noms de toutes les parties de leur corps, y compris de leurs parties sexuelles, et des connaissances sur la sexualité doivent leur être transmises, en fonction de leur âge bien sûr. D'autre part, les parents ont un rôle important à jouer en tant que modèles.
De quelle manière ?
Les mères et les pères devraient enseigner à leurs enfants que la sexualité et la corporalité sont des choses positives, mais qu'il y a des limites à respecter par rapport à son propre corps. Les pères et les mères devraient montrer l'exemple en famille sur la manière de fixer ces limites. Par exemple, en exprimant clairement si quelque chose le met mal à l'aise. «Stop, je veux aller seul aux toilettes». Si l'enfant constate que des limites peuvent être fixées de cette manière et qu'elles sont respectées, il aura déjà appris l'essentiel, à savoir qu'il existe des limites qui doivent être respectées.
L'abus sexuel et la protection contre celui-ci sont abordés dans de nombreux livres pour enfants ou livres d'images. Est-ce utile ?
En principe oui, mais la manière me semble souvent peu utile, voire contre-productive. En général, on y montre des personnages d'enfants qui doivent dire «non» haut et fort à un agresseur potentiel.
Qu'y a-t-il de mal à cela ?
Il est fait abstraction du fait que la majorité des agresseurs proviennent de l'entourage proche de l'enfant. L'enfant a un lien étroit avec cette personne, il est dépendant d'elle. En raison de cette dépendance et de l'écart de pouvoir logiquement très important entre l'adulte et l'enfant, aucun enfant n'est en mesure de s'opposer à la demande d'un adulte. Si vous entraînez donc un enfant à dire non, vous lui créez un gros problème. En effet, il ne pourra pas dire non dans la situation concrète d'exploitation. Et il développera ainsi le sentiment d'avoir fait quelque chose de mal, d'être lui-même responsable du mal que cette personne de confiance lui fait.
Alors, que faire à la place ?
Ce sont les adultes qui sont responsables de la protection des enfants. Un enfant ne peut pas se protéger efficacement contre l'exploitation sexuelle. C'est pourquoi je pense qu'il est beaucoup plus judicieux que les enfants reçoivent des messages clairs à la maison et à la crèche, à la garderie : «Regarde, personne ne peut absolument pas te toucher à ces endroits - sauf maman ou papa jusqu'à un certain âge. Les vêtements restent sur toi quand tu joues».
Il est possible de discuter de ce sujet avec un enfant scolarisé. Mais comment aborder ce sujet avec un enfant plus jeune ?
Ce n'est pas le rôle d'un jeune enfant de se protéger, c'est aux parents de le faire. Par exemple, l'enfant ne doit être confié qu'à des personnes de confiance. Le père ou la mère doivent être présents lorsque des enfants plus grands sont avec le petit enfant. Et si le garçon du voisin, âgé de 13 ans, veut toujours jouer avec le petit enfant, cela peut être frappant et devrait avoir lieu dans un contexte contrôlable.
Supposons qu'une fillette de 7 ans se rende une fois par semaine à midi chez une amie, où elle est surveillée par les parents de cette dernière jusqu'à ce que ses propres parents rentrent du travail. Au bout de six mois, la fille demande de plus en plus souvent et avec véhémence à ses parents de ne pas y aller. Quand doivent-ils agir ?
Bien sûr, il peut y avoir de nombreuses raisons. Le désir, par exemple, de passer le temps dans un autre endroit. Je demanderais : pourquoi n'aimes-tu plus y aller ? Si les parents ont le sentiment que cette situation est vraiment pénible pour l'enfant, je chercherais une autre solution de garde. Là aussi, il est important que les parents prennent leur intuition au sérieux. En aucun cas, les parents dont les enfants présentent de tels symptômes de stress ne devraient remettre en question ce que dit l'enfant. Un enfant exploité ne parle généralement pas, et si c'est le cas, ces déclarations ne sont généralement pas claires.
Souvent, les remarques des enfants sont rejetées avec des justifications telles que «la fillette a une imagination débordante, elle veut juste attirer l'attention sur elle».
Ce qui ne doit pas être ne peut pas être. Beaucoup de gens ne peuvent tout simplement pas s'imaginer que de tels actes soient commis sur des enfants - qui plus est par une personne que l'on peut éventuellement estimer beaucoup. Bien sûr, il y a des enfants qui fantasment. Cependant, aucun enfant n'a intérêt à dénoncer la personne qui a commis l'acte. Les déclarations des enfants sur les actes sexuels doivent donc être prises très au sérieux.
Or, le style d'éducation a beaucoup évolué au cours des dernières décennies, les enfants se sentent aujourd'hui plus efficaces et ont davantage le droit de défendre leur opinion. Cela a-t-il une influence sur les chiffres ou, en d'autres termes, les cas d'abus sexuels ont-ils tendance à diminuer ?
Malheureusement, non. Bien sûr, il est important que les besoins des enfants soient pris au sérieux aujourd'hui, qu'ils aient plus de droits. Malheureusement, cela n'a aucune influence sur l'ampleur de la violence sexuelle envers les enfants. Nous devons rester vigilants.
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