«Madame Isengard, que signifie la parentalité tardive ?»

Le fait que de nombreuses femmes et de nombreux hommes retardent la naissance de leur premier enfant a plusieurs causes. La sociologue Bettina Isengard parle du manque de soutien aux jeunes parents, des lacunes de la politique familiale suisse et explique pourquoi une activité professionnelle ne vaut souvent la peine que pour les femmes les plus instruites.

Madame Isengard, à quels préjugés les parents tardifs sont-ils confrontés ?

Selon leur âge, on leur reproche parfois de ne pas respecter les limites biologiques, d'être égoïstes, trop carriéristes et trop sélectifs dans leur recherche de partenaire. Les couples concernés, eux, ont le sentiment que leurs conditions de vie, qui ont conduit à la naissance tardive d'un enfant, ne sont pas prises au sérieux.

Pourquoi de plus en plus d'hommes et de femmes ont-ils des enfants plus tard ?

L'espérance de vie élevée fait partie des facteurs pertinents. En Suisse, celle-ci est actuellement de 85 ans pour les femmes et de 82 ans pour les hommes. Cela augmente le nombre de projets de vie possibles. Une autre raison centrale est le meilleur accès des femmes aux écoles supérieures, aux formations et aux études. Selon le niveau de formation, les jeunes femmes ne commencent à travailler qu'au début ou à la fin de leur vingtaine.

... où les employeurs ne leur proposent souvent qu'un contrat à durée déterminée ou un stage.

Oui. Une femme qui n'a un emploi assuré que tardivement ne peut pas s'arrêter tout de suite, c'est un simple calcul coût/bénéfice. Au début de la vingtaine, peu de jeunes disposent aujourd'hui d'un revenu leur permettant de se construire une existence propre. Par conséquent, ils dépendent de leurs parents plus longtemps que prévu biologiquement.

Bettina Isengard est privat-docent à l'Institut de sociologie de l'Université de Zurich. Elle a étudié et obtenu son doctorat à l'université de Mannheim. Ses recherches portent principalement sur la sociologie de la famille, la recherche sur les structures sociales et les inégalités, les indicateurs sociaux et les méthodes de recherche sociale empirique.

Quel est l'impact de l'écart salarial des femmes sur la planification familiale ?

Selon l'Office fédéral de la statistique (OFS), trois quarts des femmes ayant un diplôme universitaire ou une formation professionnelle supérieure et 62% de celles ayant un niveau de formation inférieur craignent que la naissance d'un enfant ait des répercussions négatives sur leurs perspectives professionnelles. Aujourd'hui, les femmes souhaitent être indépendantes financièrement de leur partenaire et se constituer une retraite suffisante pour subvenir à leurs besoins. Elles veulent d'abord s'établir professionnellement dans l'espoir de pouvoir réintégrer plus facilement le marché du travail grâce à une plus grande expérience professionnelle et, si possible, d'obtenir un emploi à temps partiel. En effet, les mères qui prennent une pause parentale au-delà de ce que la loi leur garantit disposent d'un revenu plus faible. Si un divorce survient, de nombreuses mères risquent de sombrer dans la pauvreté des personnes âgées.

Que fait la politique familiale suisse pour que les hommes et les femmes aient à nouveau des enfants plus tôt ?

Peu de choses. Malgré des salaires plus élevés, le coût de la vie est relativement élevé dans notre pays, notamment pour le loyer et l'assurance maladie. C'est pourquoi la pression financière est si forte, en particulier pour les couples issus des couches sociales défavorisées, que les deux doivent souvent aller travailler. Les frais de garde, surtout pour les enfants jusqu'à l'âge de la maternelle, représentent une part relativement élevée du revenu en comparaison internationale. C'est pourquoi une activité professionnelle n'est souvent financièrement intéressante que pour les femmes les plus instruites. En ce qui concerne le montant total du soutien financier accordé aux familles sous forme d'aides et d'allègements fiscaux, la Suisse se situe à l'avant-dernier rang parmi les 14 pays d'Europe du Nord et de l'Ouest.

Et avec trois mois et demi de congé maternité, la Suisse est en queue de peloton derrière les pays de l'UE ?

C'est vrai, malheureusement. La possibilité d'utiliser des modèles d'annualisation du temps de travail ou de prendre un congé non payé n'est généralement offerte que par les grands groupes. De nombreux pères aimeraient participer davantage au développement de leur enfant, mais jusqu'à présent, les carrières masculines ne prévoient généralement pas de congé de paternité, de modèles de travail à temps partiel, de partage de poste ou de travail à domicile.

Pourtant, on parle aujourd'hui de l'ère de l'épanouissement personnel. Qu'est-ce que cela signifie ?

Comme il est aujourd'hui possible de planifier une parentalité grâce aux moyens de contraception, celle-ci n'est qu'une option de vie parmi d'autres. Le libre choix ne facilite toutefois pas la décision d'avoir des enfants. Car de ce fait, la planification familiale - hormis les aspects liés à la santé - relève entièrement de la responsabilité de chacun. De nombreux jeunes souhaitent d'abord s'épanouir, profiter de leur liberté, vivre un temps à l'étranger et réaliser quelque chose au travail.

Quel est l'impact sur les partenariats ?

Aujourd'hui, la plupart des hommes et surtout des femmes recherchent des partenaires ayant le même niveau d'éducation. Cela peut rendre le choix encore plus exigeant, et l'âge du mariage est repoussé. A cela s'ajoute le fait que les jeunes d'aujourd'hui ne restent pas toute leur vie avec le partenaire avec lequel ils ont vécu du début au milieu de la vingtaine. Il peut donc arriver qu'il manque un partenaire lorsqu'on souhaite avoir des enfants. En raison de l'augmentation des taux de divorce, on observe une tendance à la création de secondes familles. Les enfants issus d'une deuxième union représentent donc une grande partie des enfants nés tardivement.

De nombreux couples aspirent aujourd'hui à un modèle de rôles égalitaires : L'homme et la femme se partagent l'activité professionnelle, la garde des enfants et les tâches ménagères dans des proportions similaires.

Voilà pour la théorie. Selon l'Office fédéral de la statistique, les femmes ainsi que les personnes ayant un diplôme tertiaire, c'est-à-dire le niveau de formation le plus élevé, adhèrent effectivement moins aux anciennes images de la famille. A la question de savoir comment le travail rémunéré devrait être idéalement réparti dans les ménages avec des enfants en âge préscolaire, le modèle «les deux parents travaillent à temps partiel» est le plus souvent cité. Pourtant, seul un bon dixième de ces parents se répartit effectivement le travail de cette manière. Chez près de 70 pour cent de ces parents, le père travaille à temps plein et la mère n'a pas d'activité professionnelle ou travaille à temps partiel. En raison de la difficulté à concilier travail et famille, ils ne parviennent donc pas à concrétiser leur vision du partage du travail rémunéré.

Et qu'est-ce que cela signifie pour notre société ?

La famille individuelle se sent plus heureuse lorsque la vie ne la dépasse pas et que les deux parents peuvent mener la vie qu'ils souhaitent. La parentalité tardive est également un produit de notre société individualisée et multi-optionnelle. D'un point de vue démographique, nous ne pouvons toutefois pas nous permettre que les femmes en Suisse deviennent mères de plus en plus tard et mettent ainsi moins d'enfants au monde. Car d'où viendra la relève dont nous avons besoin pour stopper le processus de vieillissement de la société, maintenir le système de sécurité sociale et les retraites et lutter contre la menace d'une pénurie de main-d'œuvre qualifiée ?

Lire la suite du dossier «Parents tardifs» :

On a des enfants plus tard
Les parents matures sont plus sereins, plus sûrs d'eux - et trop vieux pour partir à l'aventure avec leurs enfants. Les préjugés comme celui-ci sur les parents tardifs sont nombreux. Le fait est que le fait de devenir parent est de plus en plus retardé. Qu'est-ce que cela signifie pour l'éducation et la vie de famille ?

"Le moment idéal pour avoir un enfant, c'est quand on sent qu'on le veut soi-même ".
Valérie Sigrist, 47 ans, et Thomas Engelbrecht, 49 ans, racontent comment ils sont enfin devenus parents après de longues tentatives. Aujourd'hui, leur fils Rick a 7 ans. Thomas a un autre fils, 22 ans, et une fille, 14 ans, issus d'un premier mariage.

«La joie l'emporte sur tous les aspects pénibles».
Simone Meyer, 48 ans, et André Notter, 64 ans, ont tous deux des enfants d'un premier mariage. Leurs enfants Melvin et Juna sont âgés de 13 et 11 ans. Entre-temps, Simone et André vivent également séparément.

«Nos amis et connaissances sont en partie déjà grands-parents».
Susanne Wüthrich, 44 ans, n'a rencontré son mari Daniel, 51 ans, que tardivement. Entre-temps, elle a eu avec lui trois enfants, Noel, 7 ans, Anna, 4 ans, et Emilie, 2 ans.

«Ma mère a du mal avec certaines expressions de jeunesse».
Juna Meyer, 11 ans, vit avec son frère Melvin chez sa mère Simone, 48 ans. Ils passent un week-end sur deux chez leur père André, qui prend sa retraite cette année.