L'hypertension artérielle - un diagnostic sous-estimé
Adieu cheeseburgers, chips et coca ! Depuis que le pédiatre a diagnostiqué une tension artérielle trop élevée chez Julian, ce garçon de dix ans doit apprendre à manger plus sainement pour perdre du poids. En effet, un fort surpoids a entraîné une augmentation de la tension artérielle chez Julian. Si celles-ci ne sont pas réduites, cela peut entraîner à la longue des lésions vasculaires de ses organes et de graves maladies consécutives telles que l'attaque cérébrale, l'artériosclérose, l'infarctus du myocarde ou l'insuffisance rénale.
Quelles en sont les causes ?
L'apparition d'une hypertension artérielle, appelée hypertonie artérielle dans le jargon médical, chez les enfants peut avoir différentes causes : «D'une part, des causes organiques telles qu'une maladie cardiaque ou une affection rénale peuvent entraîner une hypertension chez l'enfant», explique le professeur Giacomo Simonetti, membre du comité de la Swiss Society of Hypertension et médecin-chef de la clinique pédiatrique de l'hôpital régional de Bellinzone et Valli. «Cette forme d'hypertension artérielle a toujours existé. Mais elle est comparativement rare».
On constate surtout une augmentation de l'hypertension artérielle dite essentielle ou primaire. On parle de ce type d'hypertension lorsqu'aucune maladie sous-jacente ne peut être identifiée. «En règle générale, cette forme d'hypertension, désormais nettement plus fréquente chez les enfants, est due au surpoids et à l'obésité», explique Simonetti. «Par ailleurs, certains médicaments, comme le méthylphénidate utilisé pour traiter le TDAH, la cortisone ou encore la réglisse, peuvent également faire monter la tension artérielle chez l'enfant».
En raison d'une tension artérielle non traitée, des maladies que l'on trouve habituellement chez les patients âgés peuvent apparaître dès le plus jeune âge.
Si l'hypertension apparue très tôt n'est pas traitée à temps, elle peut entraîner de graves dommages au niveau des vaisseaux. Et des maladies secondaires dangereuses telles que l'accident vasculaire cérébral, les maladies rénales, cardiaques et circulatoires, que l'on ne connaît habituellement que chez les patients âgés, peuvent apparaître dès le plus jeune âge.
L'hypertension artérielle ne fait (malheureusement) pas mal
Ce qui est particulièrement insidieux avec l'hypertension artérielle, c'est que la maladie évolue pendant longtemps de manière presque asymptomatique. «Les enfants ne ressentent pas l'hypertension», explique le pédiatre tessinois. «L'hypertension ne fait pas mal et ne pose guère de problèmes perceptibles».
Ainsi, les parents ne remarquent souvent rien non plus et il peut arriver que l'hypertension artérielle reste longtemps non diagnostiquée et donc non traitée. «C'est pourquoi, dans le cadre du dépistage, il est recommandé en Suisse de mesurer la tension artérielle à titre préventif à partir de l'âge de six ans», souligne Simonetti.
«Chez les enfants présentant un potentiel de risque accru d'hypertension, c'est-à-dire souffrant de maladies rénales ou cardiovasculaires, en cas d'antécédents familiaux d'hypertension, chez les prématurés, en cas de traitement en cours à la cortisone ou à la ritaline, ainsi que chez les enfants en surpoids ou obèses, il faudrait toutefois toujours procéder en plus à d'autres mesures ciblées».
Il en va de même en cas de symptômes peu clairs tels que des saignements de nez et des vomissements fréquents, des maux de tête persistants et des vertiges qui, parmi d'autres causes, peuvent également être le signe d'une hypertension artérielle.
Pourquoi est-il si difficile d'établir un diagnostic chez les enfants ?
Le diagnostic de l'hypertension artérielle chez les enfants et les adolescents est nettement plus difficile à établir que chez les adultes. «D'une part, le médecin a besoin de brassards spéciaux pour la tension artérielle, adaptés aux différentes tailles de bras des enfants», souligne Simonetti. «D'autre part, la tension artérielle des enfants varie rapidement en fonction de la situation». C'est pourquoi on procède toujours à trois mesures de tension artérielle indépendantes les unes des autres chez les enfants. «Ce n'est que lorsque les trois valeurs sont supérieures à la norme que l'on peut considérer que les valeurs sont élevées», explique le pédiatre. «Par mesure de sécurité, on effectue généralement en plus une mesure ambulatoire sur 24 heures».
Il n'est pas facile de poser un diagnostic chez les enfants, notamment parce que, contrairement aux adultes, il n'existe pas de valeur limite fixe pour l'hypertension artérielle chez les enfants. Ainsi, la valeur optimale de 120/80 mmHg pour les adultes est tout juste acceptable pour un enfant de 12 ans, mais elle est déjà trop élevée pour un enfant de 9 ans et constitue une urgence absolue pour un nourrisson.
Les valeurs limites de l'hypertension artérielle chez les enfants doivent donc être calculées individuellement en fonction de l'âge, de la taille et du sexe. Pour les enfants jusqu'à dix ans inclus, la formule empirique suivante s'applique: Années de vie multipliées par deux plus 100 pour la valeur supérieure de la tension artérielle et années de vie multipliées par deux plus 60 pour la valeur inférieure. De 11 à 17 ans, la valeur inférieure est calculée avec le nombre d'années de vie plus 70.
La plupart du temps, un changement de mode de vie aide
Même si l'hypertension artérielle chez les enfants est une maladie à prendre très au sérieux, elle se traite généralement bien. La plupart du temps, cela est même possible sans médicaments antihypertenseurs. «En cas de causes organiques, il faut en premier lieu traiter la maladie sous-jacente», sait Simonetti. «Si le surpoids en est la cause, un changement de mode de vie peut donner de bons résultats». Les enfants et les adolescents concernés doivent apprendre à manger plus sainement et moins gras.
«Il est également important de réduire la consommation de sel, qui était auparavant élevée».
Professeur Giacomo Simonetti,
Pour ce faire, il faut souvent revoir complètement le menu des enfants : abandonner les plats de fast-food et les sucreries devant la télévision, riches en calories mais pauvres en nutriments, pour privilégier les légumes et les fruits, les produits à base de céréales complètes qui rassasient et les sources de protéines animales pauvres en graisses sous forme de produits laitiers, de viande et de poisson.
«Il est également important, dans le sens d'une baisse de la tension artérielle, de réduire la consommation de sel, souvent élevée auparavant», sait Simonetti. «Il faut en outre éviter les boissons très sucrées et étancher sa soif avec de l'eau minérale, des jus de fruits et des thés non sucrés».
En outre, les enfants devraient recommencer à faire plus d'exercice. «Pour cela, il n'est pas nécessaire de pratiquer un sport de haut niveau», souligne le pédiatre. «Des sports d'endurance légers comme la marche, la natation ou le vélo apportent déjà beaucoup». Mais pour que les enfants puissent mettre en œuvre ce changement de mode de vie et surtout le maintenir, ils ont besoin d'un soutien actif. Pour cela, il existe en Suisse de nombreux programmes, camps et groupes avec des personnes partageant les mêmes idées, qui facilitent les choses.
Les adresses locales peuvent également être obtenues auprès des pédiatres. Mais il est surtout important que les parents soutiennent ce nouveau mode de vie et, si possible, montrent eux-mêmes l'exemple. Cela en vaut la peine, car avec chaque kilo qui tombe, l'hypertension artérielle diminue.
Image : iStock
Qu'est-ce que l'hypertension artérielle ?
- La pression artérielle est la pression exercée par le sang sur les vaisseaux lorsqu'il circule dans les artères à chaque battement de cœur.
- Elle évolue de manière ondulatoire et oscille constamment entre deux valeurs qui sont également déterminées lors de chaque mesure de la tension artérielle :
- La valeur supérieure est la valeur dite systolique. Elle indique la pression la plus élevée sur les vaisseaux sanguins lorsque le cœur se contracte et pompe le sang dans l'artère.
- La valeur inférieure est dite diastolique, lorsque le cœur se relâche pour se remplir à nouveau de sang et exerce la pression la plus faible sur les vaisseaux.
- Ces deux valeurs sont exprimées en millimètres de mercure (mmHg). Si ces valeurs augmentent durablement au-dessus d'un certain seuil, on parle d'hypertension.
Aide en cas d'hypertension
Association professionnelle Obésité de l'enfant et de l'adolescent (akj)
Beaucoup d'informations et d'adresses d'offres de prévention et de thérapies multiprofessionnelles structurées pour les enfants et les adolescents souffrant de surpoids et d'obésité en Suisse.
www.akj-ch.ch
Feel-OK
Des informations adaptées aux enfants et aux jeunes sur le thème de l'alimentation saine (et d'autres sujets) avec des tests en ligne amusants pour transmettre des connaissances de manière ludique, comme le «Fast-Food-Check» ou le «Jeu de la pyramide alimentaire».
www.feel-ok.ch
ZACK - Camp zurichois sur l'obésité pour les enfants
Camps sportifs spécialement conçus pour les enfants et les adolescents en surpoids dans le canton de Zurich, organisés pendant les vacances scolaires.
sport.zh.ch
Laureus - Filles dans le sport
Camp de sport pour les filles de 12 à 17 ans dont l'objectif est de transmettre le plaisir du sport sans pression de performance.
www.laureus.ch
Des programmes modernes et complets de lutte contre l'obésité sont également proposés par des cliniques comme par exemple :
Hôpital universitaire de Zurich
www.endokrinologie.usz.ch/fachwissen/Ernaehrung-Adipositas-Fettstoffwechsel/Seiten/adipositastherapie.aspx
Hôpital de l'Île, Berne
www.endokrinologie.insel.ch/de/patienten-und-angehoerige/adipositas
Société Suisse de Nutrition
Recommandations pour une alimentation et des boissons équilibrées pour les enfants avec le disque de l'alimentation suisse
www.sge-ssn.ch/ich-und-du/essen-und-trinken/von-jung-bis-alt/kindheit
