«Les réseaux sociaux sont la revanche des enfants !»

Monsieur Miller, les parents suisses sont tourmentés par l'inquiétude de voir leurs enfants s'isoler devant l'ordinateur, de voir les réseaux sociaux reléguer les «vrais contacts» au second plan.

Quelle drôle d'idée ! Ce qui est intéressant, c'est que ce sont des médias sociaux. Il s'agit de traîner avec d'autres personnes, d'échanger des idées. Je peux dire sans aucun doute que les réseaux sociaux rendent les jeunes plus sociaux !

Pendant qu'ils sont assis devant leur écran au lieu d'être dehors ?

Ils ont des écrans, oui. Mais nous devons aujourd'hui concevoir l'interaction entre les jeunes comme un mélange de communication en ligne et hors ligne. Il n'existe pas de réalité purement virtuelle - elle n'est pas séparée du reste de la vie. En temps normal, la conversation avec les amis et les camarades de classe se poursuit simplement en ligne.

Et cela ne se fait pas au détriment d'autres activités ?

Les enfants continueront à faire leurs devoirs, mais ils voudront allumer la webcam en même temps pour être avec les autres. Ce n'est pas une si grande distraction ! De temps en temps, quand ils s'ennuient, ils diront «salut», mais surtout, ils se sentent en sécurité quand ils ont des enfants de leur âge autour d'eux. Ils savent alors qu'ils ne manqueront rien.

Ils pourraient se rencontrer !

Le problème, c'est que cela n'est pratiquement plus possible aujourd'hui. Autrefois, les enfants pouvaient se réunir dans les rues, beaucoup de parents ne savaient même pas ce qu'ils faisaient là. Mais aujourd'hui, les parents sont obsédés par l'idée que leurs enfants ne sont pas en sécurité à l'extérieur, qu'ils sont enlevés par des pédophiles et ainsi de suite. Maintenant, ils contrôlent presque tout ce que font leurs enfants. Or, les adolescents veulent traîner avec leurs amis - sans surveillance parentale. Ils utilisent donc les écrans pour interagir. Les réseaux sociaux sont en quelque sorte la revanche des enfants sur les parents qui les enferment trop.

Mais Internet n'est pas non plus un espace sans danger.

Exactement ! Maintenant, les parents viennent dire : les médias sociaux sont dangereux ! C'est là que se trouvent les pédophiles qui vont vous attraper. Ils essaient à nouveau de prendre le contrôle des espaces de liberté de leurs enfants. Quel que soit l'endroit où les enfants jouent - à l'extérieur ou sur Internet -, les parents diront que ce n'est pas sûr. C'est simplement dans la nature des parents de vouloir protéger leurs enfants. Les médias nous apprennent également que les enfants sont aujourd'hui moins sûrs, même si la sécurité augmente globalement. En ce qui concerne Internet : le principal danger y est représenté par les autres enfants. Les jeunes filles en particulier sont très méchantes les unes envers les autres sur Internet - et ce à un âge où elles ont souvent une faible confiance en elles.

Dans quelle mesure ce cyberharcèlement est-il dangereux pour le psychisme des jeunes ?

Le problème, c'est que les parents pensent qu'il y a clairement d'un côté les victimes et de l'autre les agresseurs. Ils ne comprennent pas ce qui se passe réellement : La plupart sont à la fois bourreaux et victimes. Elles sont par exemple «meilleures amies pour toujours» jusqu'à ce qu'elles deviennent «pires ennemies pour toujours». Ils répandent des rumeurs et se disent des choses méchantes. C'est la culture de nos jeunes, et les parents devraient être conscients que leur enfant en fait partie. Ce n'est pas nouveau. Les enfants se sont toujours dit des choses comme : «Je vais te tuer parce que tu m'as piqué mon copain». Ce qui est nouveau, c'est que les parents lisent soudain ce qui se passe sur Facebook et autres. Cela les rend nerveux. S'ils s'en mêlent ensuite, le problème devient toutefois encore plus grand. Tout à coup, les écoles doivent aussi s'en occuper. Et pourtant, elles ont déjà suffisamment à faire.

Quelle est la différence lorsque cette mise au pas se fait en ligne ?

Je cite les enfants que nous avons interrogés. Premièrement, cela continue après l'école, de jour comme de nuit. Deuxièmement : il est plus facile de dire quelque chose de méchant en ligne que lorsqu'on est en face de la personne. Troisièmement : sur Internet, il y a beaucoup d'insultes indirectes où l'on se sent visé alors qu'on ne l'était pas. On peut lire : «La vache moche qui s'intéresse au copain des autres» - et tout le monde pense qu'il s'agit d'elle. Tout cela peut sembler très grave. Mon travail de scientifique est de redresser cette perspective.

Et comment faites-vous ?

D'une part, nous avons regardé si les conséquences possibles du harcèlement moral avaient augmenté chez les jeunes, c'est-à-dire l'anorexie, les comportements d'automutilation et le suicide par exemple. Jusqu'à présent, toutes les statistiques que je connais ont montré que ce n'était pas le cas. En outre, nous avons demandé aux enseignants si l'ambiance entre les élèves s'était détériorée. Ils répondent clairement : non. Il se passe simplement en ligne ce qui se passait auparavant hors ligne. Et le fait que cela se passe en ligne a aussi des avantages : Premièrement, nous avons maintenant des preuves, et deuxièmement, le harcèlement est moins physique. Cela compense aussi une différence de genre : Avant, les garçons étaient plus méchants parce qu'ils étaient physiquement supérieurs aux filles. Avec les médias sociaux, les filles ont gagné en force - malheureusement, elles s'en servent aussi les unes contre les autres. Mais on ne peut pas seulement se faire démolir en ligne, on reçoit aussi beaucoup d'encouragement et de soutien.

Les sexes se distinguent-ils également lorsqu'il s'agit d'obtenir une confirmation sur Internet ? L'étude suisse James a révélé que les garçons apprécient surtout les contenus vidéo, les filles plutôt les photos.

Sur Twitter, par exemple, il s'agit d'être drôle et original, ce qui plaît aux garçons. Sur Instagram, ce sont les belles photos qui sont importantes, les filles aiment ça. Là, l'utilisation des médias correspond bien aux stéréotypes de genre. Les garçons aiment aussi beaucoup poster des vidéos - mais généralement en lien avec un commentaire textuel amusant. Alors que pour les filles, il s'agit surtout de beauté et de photos esthétiques.

Vous avez parlé des jeunes en tant que culture. L'utilisation des médias sociaux diffère-t-elle aussi entre les différents pays ?

Avec neuf chercheurs dans neuf pays, nous avons regardé et comparé l'utilisation des réseaux sociaux pendant 15 mois. Cela nous a montré que les gens utilisent les médias de manière totalement différente selon la société dans laquelle ils grandissent. Dans certains pays, Internet change beaucoup de choses. Par exemple, les femmes issues de familles musulmanes strictes peuvent soudain parler aux hommes en dehors du contexte familial. Pour les Anglais en revanche, Facebook est un moyen pratique de tenir les gens à distance, mais aussi de ne pas avoir à leur dire qu'ils ne nous intéressent pas beaucoup. Nous aimons nos relations comme notre météo : tiède.

Qu'en est-il de la vie privée ?

Nous avons souvent peur de perdre notre vie privée avec les médias sociaux. En Chine, par exemple, nous avons toutefois eu l'impression que de nombreux ouvriers d'usine gagnaient en intimité grâce aux réseaux sociaux. L'une de nos collaboratrices a vécu dans l'usine avec les ouvriers. Ceux-ci viennent souvent de régions rurales, partageaient auparavant une chambre avec leur famille, et maintenant avec d'autres ouvriers. Ce n'est qu'avec les médias sociaux qu'ils peuvent faire des choses dont la famille et les collègues ne sont pas au courant. Rien d'étonnant donc à ce qu'on les voie à chaque minute de libre sur leur téléphone portable.

Les parents du monde entier montrent-ils les photos de leurs enfants sur Internet ?

Ici, en Angleterre, les parents sont pris entre deux feux : ils souhaitent tellement partager les photos de leurs enfants avec le monde entier. Alors pas beaucoup, juste une centaine de photos par jour (rires). En même temps, les parents ont peur. C'est très anglais. En Inde ou en Chine, on ne se soucie pas de savoir qui voit l'enfant. Car honnêtement, où est le problème ? Je ne pense pas qu'il y ait encore eu un bébé qui ait souffert parce qu'une photo de lui a été postée. Cette peur n'est pas rationnelle.

Comment les parents se libèrent-ils de la dichotomie ?

Ils partagent les photos de leurs enfants avec d'autres parents dans des groupes WhatsApp et des groupes fermés sur Facebook. Cela fonctionne bien. Tant que cela ne dégénère pas en compétition pour savoir qui est le meilleur et le plus intelligent des enfants.

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