«Les parents doivent avant tout parler beaucoup à leur enfant».
Monsieur Daum, au jardin d'enfants, beaucoup font une nouvelle expérience linguistique en apprenant l'allemand standard. La question de savoir si les enseignants doivent le parler à la place du dialecte est source de tensions. Qu'en pensez-vous ?
Les enfants doivent se sentir bien à l'école maternelle. C'est le cas si l'enseignant(e) fait de même. Si l'enseignant se sent le plus à l'aise avec le suisse-allemand, il doit parler le dialecte. Il n'y a certainement rien de mal à sensibiliser un peu les enfants à l'allemand standard, peut-être en le choisissant une fois par semaine comme langue d'enseignement. Mais je ne crois pas qu'il faille imposer des règles aux enseignants à ce sujet. De plus, les enfants qui parlent le dialecte sont également en contact avec l'allemand standard en dehors de l'école maternelle, que ce soit par le biais de chansons, de la télévision, de livres audio ou de la lecture.
Si l'enseignant se sent le plus à l'aise avec le suisse-allemand, il doit le parler.
De nombreux enfants ne parlent pas seulement le dialecte à la maison, mais aussi une deuxième ou une troisième langue. Comment le multilinguisme influence-t-il leur développement ?
Dans le monde entier, une grande partie des enfants grandissent dans un environnement multilingue, ce qui fait de cette situation la règle plutôt que l'exception. Les enfants plurilingues se distinguent de leurs camarades monolingues en ce sens qu'ils parlent plus d'une langue et que les deux ou troisièmes langues avec lesquelles ils grandissent sont liées à des modes de pensée, des actions et des traditions différents, un plus en termes de diversité culturelle. Il n'existe pas de réponse universelle à la question de savoir comment le plurilinguisme influence le développement.
Leurs recherches montrent toutefois que le multilinguisme a un impact sur les capacités de communication des enfants.
Oui, nous avons mené plusieurs études à ce sujet avec des enfants en bas âge qui grandissent en monolingue, c'est-à-dire en dialecte, en bilingue - en suisse allemand et dans une langue non allemande - ou en bidialecte, c'est-à-dire dans la constellation suisse allemand-haut allemand. Les résultats vont tous dans le même sens : les enfants bilingues réagissent de manière plus sensible aux situations de communication.
Qu'est-ce que cela signifie ?
On a par exemple demandé aux enfants d'enfiler quatre chaussures rouges à un éléphant en peluche. L'expérimentateur a fait semblant de chercher la quatrième chaussure, alors qu'elle la tenait dans sa main, bien en évidence pour les enfants. Lorsque les enfants lui faisaient remarquer que la chaussure se trouvait dans sa main, l'expérimentateur faisait semblant de ne pas les avoir compris et montrait une image colorée.
Nous avons constaté que les enfants bilingues répondent davantage aux besoins de leurs interlocuteurs.
Nous nous sommes intéressés à savoir si les enfants profitaient de l'occasion pour rectifier le malentendu, par exemple en attirant à nouveau l'attention de l'expérimentateur sur la chaussure. Il s'est avéré que les enfants bilingues le faisaient plus souvent que ceux qui grandissent dans une seule langue ou avec le suisse allemand et l'allemand standard.
Quelle est votre explication ?
Les enfants bilingues sont plus souvent confrontés à des situations de communication difficiles que les enfants monolingues. Par exemple, ils disposent d'un peu moins de vocabulaire par langue que les enfants monolingues n'en ont dans leur répertoire de langue maternelle. Ils utilisent donc plus souvent des mots inappropriés ou se rabattent sur leur deuxième langue en fonction de la situation.
Cela peut entraîner davantage de malentendus linguistiques qu'il convient de rectifier. De plus, les enfants bilingues doivent toujours s'adapter en fonction du membre de la famille avec lequel ils parlent. Tout cela sensibilise apparemment leurs capacités de communication. Nous avons également constaté que les enfants bilingues étaient plus attentifs aux besoins de leurs interlocuteurs.
Comment cela s'est-il manifesté ?
Nous avons confronté les enfants à deux protagonistes qui résolvaient une énigme - une coccinelle qui souhaitait du soutien et une sauterelle qui disait ne pas vouloir d'aide. Nous avons constaté que les enfants monolingues ne faisaient aucune différence entre la coccinelle et la sauterelle : Ils ont aidé les deux de manière similaire.
Les bilingues, en revanche, ont adapté leur comportement. Ils ont davantage répondu à la demande de la sauterelle de ne pas lui donner la solution. Il existe également des résultats de recherche qui montrent que les enfants bilingues s'en sortent un peu mieux que les enfants unilingues du même âge lorsqu'il s'agit de se mettre à la place de l'autre.
Le multilinguisme influence-t-il aussi les capacités cognitives ?
Après le changement de millénaire, certaines études ont suggéré que les enfants et les adultes multilingues avaient un avantage dans le domaine des fonctions exécutives. Les fonctions exécutives comprennent la mémoire de travail ou l'autorégulation, c'est-à-dire la capacité à diriger notre attention de manière ciblée et à réguler nos émotions.
Le multilinguisme ne présente aucun risque pour le développement. Cette théorie a été réfutée depuis longtemps.
Les chercheurs ont attribué cet effet positif au fait que les enfants multilingues doivent toujours «supprimer» l'une de leurs langues et se concentrer activement sur l'autre, en fonction de la personne à qui ils parlent. Et ils doivent pouvoir faire appel à leur deuxième ou troisième langue respective en fonction de la situation.
La théorie selon laquelle cela permet d'entraîner le contrôle des impulsions, la mémoire de travail et la gestion de l'attention semble plausible. Cependant, des recherches récentes montrent que le potentiel du multilinguisme à cet égard est beaucoup moins important que ce que l'on pensait jusqu'à présent.
Pour quelle raison ?
Les méthodes d'enquête sont aujourd'hui plus strictes. Ainsi, une attention accrue est accordée à la mesure dans laquelle des facteurs tels que le statut socio-économique ou le niveau d'éducation des parents peuvent fausser les résultats. Lorsque de telles variables sont prises en compte, les avantages en question sont très limités, voire inexistants.
Autrefois, on disait que le multilinguisme retardait le développement.
Cette hypothèse a été étayée par des tests d'intelligence effectués aux États-Unis ou au Pays de Galles sur des immigrés et des autochtones unilingues. Les immigrés ont toujours obtenu de moins bons résultats - parce que les tests étaient en anglais et qu'ils comprenaient mal les questions ou parce que les immigrés avaient souvent un statut socio-économique plus bas que les autochtones.
On en a conclu que le fait de grandir dans plusieurs langues représentait un risque pour le développement. La science a depuis longtemps réfuté cette théorie. Le multilinguisme ne présente qu'un seul inconvénient démontrable, si l'on peut dire.
A savoir ?
Les enfants et les adultes plurilingues ont un vocabulaire légèrement plus restreint que les personnes monolingues - mais uniquement dans la langue concernée. Ainsi, un enfant de maternelle qui grandit avec l'allemand et le français ne connaît peut-être pas le mot allemand pour Schlüssel, mais connaît le mot français. Si l'on tient compte des deux langues, la taille du vocabulaire total est la même.
Il est important que les parents créent des situations qui offrent un espace d'échange.
À quoi les parents doivent-ils faire attention lorsqu'ils élèvent leurs enfants dans plusieurs langues ?
Quelle que soit la langue, les parents devraient avant tout parler beaucoup à leur enfant. Plus l'enfant entend de mots et plus il peut les utiliser lui-même, plus il en aura plus tard dans son vocabulaire actif.
Il existe à ce sujet une étude datant des années 90 qui a examiné le développement linguistique des enfants en fonction du statut socio-économique de la famille. Elle montre que les enfants de quatre ans de parents bien éduqués ont entendu plus de 30 millions de mots de plus au cours de leur développement que les enfants du même âge issus de familles peu éduquées. Nous savons également que non seulement la quantité, mais aussi la qualité du langage parental jouent un rôle.
Qu'est-ce qui est important dans ce contexte ?
Que les parents créent des situations qui offrent du temps, de l'espace et l'envie d'échanger et un contexte dans lequel l'enfant se sent pris en compte. Il ne doit pas se contenter d'écouter, mais avoir autant d'occasions que possible d'utiliser et d'expérimenter lui-même la langue.
Il est délicat que des parents allophones renoncent à leur langue maternelle parce qu'ils pensent que leur enfant apprendra ainsi mieux l'allemand.
Il est important que les parents écoutent attentivement, posent des questions et invitent toujours l'enfant à partager ses pensées avec eux. Nous devrions faire tout cela dans la langue dans laquelle nous nous sentons à l'aise, qui nous tient à cœur et qui nous est la plus familière. Ce n'est qu'ainsi que nous transmettons la langue de manière émotionnelle et convaincante.
Il ne sert donc à rien de vouloir transmettre à l'enfant une autre langue que sa propre langue maternelle ?
Si l'on maîtrise la langue en question de telle sorte que l'on s'y sente à l'aise, que l'on puisse s'exprimer de manière différenciée et que l'on puisse transmettre toutes les subtilités d'une langue maternelle, rien ne s'y oppose selon moi. En revanche, supposons qu'une mère suisse veuille donner un avantage à son enfant en lui parlant anglais : bien sûr, l'enfant apprend quelque chose - la question est de savoir s'il le fait avec plaisir dans une situation aussi artificielle.
La mère ne fait probablement pas de dégâts, l'enfant a aussi d'autres personnes de référence qui lui transmettent la langue ambiante de manière authentique et solide. Il n'est pas certain que cela serve à quelque chose. La situation est plus délicate lorsque des parents allophones renoncent à leur langue maternelle dans leurs relations avec leur enfant parce qu'ils pensent qu'il apprendra ainsi mieux l'allemand.
Pourquoi cela pose-t-il problème ?
Si les parents parlent un allemand approximatif avec l'enfant au lieu de lui transmettre la langue maternelle qu'ils maîtrisent couramment, l'enfant ne comprendra «correctement» ni l'allemand ni la langue maternelle de ses parents à la maison.
Il est préférable que les parents créent, avec leur langue maternelle, une base sur laquelle l'enfant peut construire - c'est-à-dire qu'ils lui transmettent des connaissances solides d'une première langue qu'il pourra ensuite transférer à la deuxième langue, l'allemand.
De nombreux parents qui élèvent leurs enfants dans un contexte multilingue misent sur la méthode «One Person, one Language» (OPOL). De quoi s'agit-il ?
L'idée est la suivante : une personne, une langue. Cela signifie que chaque parent ne parle que «sa» langue avec l'enfant. Par exemple, la mère suisse ne parle que le dialecte et le père argentin que l'espagnol. Rien ne s'oppose à cette méthode. Les avantages qui lui sont attribués ne reposent toutefois sur aucune base scientifique. De nombreux parents ont peur de faire quelque chose de mal, par exemple en mélangeant les langues avec l'enfant.
Pour une bonne raison ?
Je peux vous donner le feu vert : Dès leur première année, les enfants peuvent faire la différence entre les différentes langues parlées dans la famille - et les classer clairement, même si la mère suisse passe de temps en temps à l'espagnol ou le père argentin à l'allemand, pour reprendre notre exemple. Mais : l'approche OPOL ne présente pas non plus d'inconvénients - en tant que stratégie claire, elle peut aider à réduire les incertitudes du côté des parents et contribuer ainsi à la détente.
Comment les enseignants de l'école maternelle peuvent-ils soutenir les enfants multilingues dans leur développement ?
Les enseignants peuvent réagir de différentes manières lorsque des enfants plurilingues passent à leur deuxième langue parce qu'ils ne connaissent pas un mot allemand. Cela va de la variante consistant à dire à l'enfant de se répéter en allemand, s'il vous plaît, à celle consistant à le laisser continuer à parler sans corriger le changement de langue.
J'apprécie que les enseignants abordent le thème de la langue familiale des enfants.
Je pense que dans le contexte pédagogique, il est judicieux de trouver un juste milieu. Par exemple, l'enseignant peut répéter en allemand ce que l'enfant a dit dans sa deuxième langue ou, s'il ne la comprend pas, demander à l'enfant de paraphraser ce qu'il veut dire. J'apprécie que les enseignants abordent de temps en temps le thème des langues familiales représentées dans la classe.
Par exemple ?
Peut-être sous la forme de vers, de chansons ou de courtes séquences d'histoire qu'un enfant présente dans sa langue familiale. C'est surtout une belle occasion de montrer aux enfants qui n'ont pas de lien avec le dialecte à la maison : Je ne parle pas seulement un suisse-allemand cassé, mais j'ai aussi une langue maternelle que je maîtrise couramment et dans laquelle je me sens chez moi. On peut aussi consigner par écrit les formules de salutations dans les différentes langues de la famille ou demander aux enfants plurilingues d'apporter un goûter de leur culture. Il s'agit de rendre visible la diversité culturelle et linguistique - et tous les enfants en profitent, car cela favorise leur ouverture et leur sensibilité à cette diversité.
