Pendant longtemps, une hypothèse de base a marqué le débat sur la politique éducative : une école moderne est une école numérisée, et davantage d'appareils permettent à tous d'obtenir de meilleurs résultats. Les cantons et les communes ont investi des moyens considérables dans des tablettes, des ordinateurs portables et des réseaux.
L'expérience tirée du quotidien scolaire dresse désormais un tableau beaucoup plus nuancé. Ce qui importe, ce n'est pas de savoir si un appareil est utilisé, mais dans quel but. Les médias numériques enrichissent l'enseignement lorsqu'ils servent un objectif pédagogique clair : lors de recherches, d'activités d'écriture collaborative ou pour rendre visibles des relations complexes. L'intelligence artificielle générative peut également favoriser l'apprentissage, à condition que les élèves comprennent comment ces systèmes fonctionnent, pourquoi ils peuvent se tromper et quelles questions éthiques ils soulèvent.
Parallèlement, de plus en plus d'éléments issus de la pratique et de la recherche indiquent qu'une utilisation non encadrée et illimitée des médias numériques s'accompagne d'une diminution de la capacité d'attention, de difficultés à lire de manière approfondie des textes longs et d'une agitation intérieure. Des pays comme la Suède ont donc remis à l'honneur les supports pédagogiques imprimés et l'écriture manuscrite. Aujourd'hui, l'accent est moins mis sur la densité des appareils que sur une utilisation modérée et bien justifiée.
Les dangers d'Internet
Avec les smartphones et les plateformes telles que WhatsApp, TikTok ou Snapchat, les dynamiques sociales chez les jeunes ont évolué. Les conflits ne s'arrêtent plus au son de la cloche de récréation, mais se poursuivent le soir dans des groupes de discussion privés. Le cyberharcèlement se manifeste par une photo humiliante, un mème blessant ou une exclusion ciblée d'un groupe de discussion. Le lendemain matin, les enfants emportent ce fardeau émotionnel avec eux en classe, où il nuit à l'ambiance d'apprentissage.
On observe désormais l'apparition de faux créés à l'aide de générateurs d'images, appelés « deepfakes », que des adolescents utilisent pour ridiculiser leurs camarades de classe. La diffusion d'enregistrements intimes préoccupe également de plus en plus les établissements scolaires.
L'espoir que l'accès généralisé à la technologie réduirait les inégalités sociales ne s'est pas concrétisé.
Une autre préoccupation concerne le « cybergrooming », c'est-à-dire le fait pour des adultes de prendre contact de manière ciblée avec des mineurs à des fins sexuelles. Ce phénomène commence souvent dans les salons de discussion de plateformes de jeux populaires, où les auteurs se font passer pour des jeunes du même âge. Comme cela se passe en secret, cela passe longtemps inaperçu, d'autant plus que les adolescents ne sont pas encore en mesure de reconnaître de manière fiable les intentions manipulatrices.
L'utilisation des médias comme facteur d'aggravation des inégalités sociales
L'espoir que l'accès généralisé à la technologie réduise les inégalités sociales ne s'est pas concrétisé. On observe plutôt le contraire, un phénomène connu dans la recherche en éducation sous le nom d'« effet Matthieu »: « À celui qui a, on donnera ». Les enfants issus de familles favorisées sur le plan éducatif utilisent plus souvent les outils numériques de manière ciblée pour créer et apprendre. Les enfants issus de milieux défavorisés ont tendance à en faire un usage plutôt passif et sans accompagnement.
Les écarts en matière de vocabulaire, de compréhension écrite et de concentration peuvent ainsi s'accentuer au fil des années scolaires. Les derniers résultats du programme PISA montrent un écart grandissant entre les jeunes performants et ceux qui le sont moins. L'utilisation des médias n'en est pas la seule cause, mais elle agit comme un facteur amplificateur.
Conseils aux parents
On se demande souvent à partir de quel âge il est judicieux d'avoir son propre smartphone. Il n'existe pas d'âge universel, mais il existe des repères qui ont fait leurs preuves. Il est utile de fixer ensemble des règles, de prévoir des moments sans écran pendant les repas et de veiller à ce que les appareils soient rangés hors de la chambre des enfants la nuit. En effet, un sommeil suffisant est essentiel à l'apprentissage. De même, le comportement des adultes revêt une grande importance, car les enfants observent attentivement à quelle fréquence ceux-ci utilisent leur téléphone portable.
Ce qui compte, c'est un intérêt sincère : en demandant sans reproche à l'enfant de vous montrer son jeu préféré, les publications d'une influenceuse ou ses vidéos préférées, vous instaurez un climat de confiance pour le moment où quelque chose tournera mal. Les enfants doivent savoir qu'ils peuvent se confier à tout moment sans craindre de se voir retirer leur appareil.
En cas de cyberharcèlement, voici ce qu'il faut faire : ne pas répondre aux insultes, sauvegarder les messages et les profils à l'aide de captures d'écran, bloquer le contact et le signaler. Il est ensuite conseillé de s'adresser rapidement à son professeur principal ou à l'assistant social de l'établissement ; les écoles enquêtent sur ce type d'incidents, même s'ils se produisent en dehors des cours. Le numéro 147 de Pro Juventute et la plateforme nationale « Jeunesse et médias » proposent également un soutien .
Ce sur quoi l'école peut avoir une influence
De nombreuses écoles ont mis en place des règles selon lesquelles les appareils personnels doivent rester dans les sacs pendant la journée scolaire. Les retours sont encourageants : davantage d'échanges directs pendant les récréations, moins de distractions en classe. Parallèlement, le programme scolaire « Lehrplan 21 » transmet, dans le module « Médias et informatique », des compétences allant de l'analyse critique des sources à la protection des données. Pour que cela fonctionne, les enseignants ont besoin de temps, de formation continue et d'un soutien technique.
Les règles scolaires s'arrêtent toutefois aux portes de l'établissement. De nombreuses applications sont conçues pour retenir l'attention le plus longtemps possible, par exemple grâce à un défilement sans fin et à des flux personnalisés. C'est là que les responsables politiques doivent intervenir. L'Australie a fixé un âge minimum légal pour l'accès aux réseaux sociaux ; dans l'Union européenne, le « Digital Services Act » et le projet de « EU Kids Act » responsabilisent davantage les grandes entreprises.
L'espace numérique fait partie intégrante de notre société, et les enfants doivent pouvoir y avoir accès, de manière adaptée à leur âge et en toute sécurité.
Le monde politique a lui aussi un rôle à jouer
En Suisse, la loi fédérale sur la protection des mineurs dans les domaines du cinéma et des jeux vidéo, entrée en vigueur en 2025, constitue une première base juridique. Concernant le projet de loi fédérale sur les plateformes de communication et les moteurs de recherche, la LCH s'engage, aux côtés d'autres associations, pour que les exploitants soient tenus de mettre en place des contrôles d'âge efficaces et de renoncer aux mécanismes favorisant la dépendance. De même, la LCH soutient les efforts visant à créer des infractions pénales spécifiques pour le cyberharcèlement et le cybergrooming, afin de combler les lacunes en matière de protection de la jeunesse.
La protection des enfants et des jeunes et l'accès au numérique ne s'opposent pas. L'espace numérique fait partie intégrante de notre société, et les enfants doivent pouvoir y accéder de manière adaptée à leur âge et en toute sécurité. Il ne faut pas céder à l'alarmisme, mais adopter une approche coordonnée : éducation aux médias et règles favorisant l'apprentissage à l'école, accompagnement et dialogues au sein de la famille, offres adaptées aux enfants et cadre juridique fiable. L'école et la famille ne doivent pas résoudre ces questions seules. Ensemble, nous y parviendrons mieux.
