Les garçons sont-ils désavantagés à l'école ?
L'histoire se répète, mais est-elle vraie ?
Depuis des années, les médias parlent des garçons comme des «perdants de l'éducation». Les garçons ne peuvent plus être des garçons, tel est le reproche, l'école est hostile aux garçons et injuste. «Filles intelligentes, garçons stupides», titrait déjà le «Spiegel» en 2004. «Les garçons sont les idiots», lisait-on dans le «Beobachter» en 2009. En 2019, la télévision suisse a posé la question suivante : «Faut-il des classes exclusivement réservées aux garçons ?» Das Magazin" s'est également penché sur la question, en 2008, dans une interview de Remo Largo. Le pédiatre déclarait : «Le bon élève d'aujourd'hui est une fille. Mais cela n'est pas dû à ses compétences, mais à son comportement».
«De la discrimination des filles à la discrimination des garçons», tel était le titre d'une interpellation déposée en 2010 au conseil communal de Zollikofen, dans la banlieue de Berne. En 2018, un député du canton de Bâle-Ville a adressé au Conseil d'État une question intitulée «Désavantages des garçons/hommes dans le système scolaire». En 2020, le Grand Conseil du canton de Thurgovie a débattu de l'interpellation "Knaben an der Volksschule Thurgau im Abseits ?
En fait, on trouve facilement des statistiques qui étayent de telles déclarations. En Suisse, 25,9 pour cent des élèves féminines obtiennent la maturité gymnasiale, mais seulement 17,9 pour cent des élèves. Seuls 3,3 pour cent des élèves filles ont besoin de mesures de pédagogie spécialisée, contre 6,1 pour cent des élèves garçons. Les élèves sèchent plus souvent, doivent plus souvent redoubler une classe, abandonnent plus souvent l'école.
Une grande partie de ce qui est rapporté sur le sujet est déformé, voire complètement absurde.
Beat A. Schwendimann, chercheur en sciences de l'éducation
Mais est-ce dû à une discrimination systématique ?
Oui, répond Allan Guggenbühl, l'un des psychologues pour jeunes les plus connus du pays. C'est à lui que je m'adresse en premier lieu, car les médias le citent particulièrement souvent sur ce sujet.
Guggenbühl fait des recherches sur la gestion des conflits et la prévention de la violence. Il estime que la discrimination des garçons est un fait dont on parle même trop peu. «Je ne remets pas en question le fait qu'il ait fallu se battre trop longtemps pour l'égalité de traitement des filles. Mais nous avons maintenant un déséquilibre au détriment des garçons, et il faut en discuter, même si cela ne correspond pas à l'esprit du temps».
Selon Guggenbühl, de nombreux garçons aimeraient bien faire quelque chose à l'école, mais la pédagogie actuelle les démotive. Ils doivent rester tranquilles et reçoivent de la douceur plutôt que de la résistance. «L'agitation de nombreux garçons est perçue comme un problème, leur provocation comme une incompétence sociale. Alors que cela ne fait que révéler leur besoin d'appartenance».
Les mauvais résultats scolaires ne sont qu'un symptôme des difficultés des garçons. «Leurs auto-évaluations seraient tout aussi importantes. Les garçons trouvent souvent l'école ennuyeuse et ont le sentiment qu'on ne s'occupe pas d'eux. Cela concerne aussi ceux qui réussissent à l'école».
Les filles ont toujours eu de meilleures notes à l'école
Appel à Beat A. Schwendimann, spécialiste en sciences de l'éducation, qui dirige le centre de travail pédagogique de l'association faîtière des enseignantes et enseignants suisses. Schwendimann commence par critiquer les médias : «Une grande partie de ce qui est rapporté sur le sujet est déformé, voire complètement absurde».
Puis il dit ce que j'entendrai désormais de tous ceux avec qui j'en parle, du directeur d'un service de psychologie scolaire qui s'occupe quotidiennement d'enfants décrochés à la professeure de pédagogie qui se demande pourquoi tout tourne encore autour du sexe masculin : «Il est important de différencier».
Cela semble ennuyeux. Mais cette phrase est peut-être la clé. Ecole, genre, enfants : ce débat mêle des thèmes qui sont déjà en soi complexes et émotionnels. Schwendimann : «Il ne fait aucun doute qu'il y a des garçons qui ont des difficultés dans notre système scolaire. Mais les raisons sont multiples. Et l'affirmation généralisée selon laquelle les garçons sont des perdants de la formation n'est tout simplement pas tenable».
Il me conseille de contacter Margrit Stamm, la grande dame des sciences de l'éducation en Suisse. Je la joins pendant ses vacances, d'où elle me propose un rendez-vous quelques jours plus tard.
Entre-temps, je parle avec des collaborateurs du Centre de coordination pour la recherche en éducation, qui publie tous les quatre ans le rapport sur l'éducation en Suisse. S'il y a un endroit où l'on peut avoir une vue d'ensemble de tout ce qui a déjà été fait en matière de recherche sur l'égalité des sexes à l'école, c'est bien là.
Voici trois conclusions d'études sur lesquelles on attire mon attention :
1. beaucoup pensent que les garçons sont désavantagés parce que les enseignants masculins sont massivement sous-représentés au niveau primaire. Mais le fait que les enseignantes préfèrent les filles a été réfuté à maintes reprises : Les enseignantes ne notent pas différemment des enseignants, et le sexe de l'enseignant n'a pas d'influence sur les performances scolaires, que ce soit pour les garçons ou pour les filles.
2. il est plus difficile de savoir si le sexe de l'enfant joue un rôle dans la notation. Les études se contredisent. Les filles sont le plus souvent favorisées dans les matières stéréotypées féminines (langues), les garçons dans les matières stéréotypées masculines (mathématiques).
3. le Centre scientifique de recherche sociale de Berlin a analysé 42 études portant sur 2,4 millions d'élèves de 41 pays - et n'a trouvé aucune preuve que les résultats scolaires des garçons se soient détériorés au fil du temps. «Les filles ont toujours eu de meilleures notes à l'école que les garçons», écrit l'auteur de l'étude, Marcel Helbig, qui ajoute qu'entre 1914 et 2011, il n'y a pas eu de changement dans les différences de notes entre les sexes. Cela signifierait que les filles se sont toujours mieux débrouillées dans le système scolaire, mais qu'elles n'ont longtemps pas pu (ou pu) transformer leurs capacités en diplômes correspondants. Mais quand a-t-on commencé à désigner les garçons comme des perdants de l'éducation ?
Je ne vois pas de discrimination systématique.
Stefan Wolter, professeur d'économie de l'éducation à l'université de Berne
Stefan Wolter est directeur du Centre de coordination pour la recherche en éducation et professeur d'économie de l'éducation à l'Université de Berne. Selon lui, il est possible de répondre assez précisément à la question : la perception change au milieu des années 1990, lorsque le rapport entre les sexes dans les gymnases suisses bascule. Wolter parle de parents de la bourgeoisie éducative avec des attentes très spécifiques en matière d'éducation. «L'égalité des sexes ne les intéresse pas, ils veulent seulement que leur enfant suive une carrière académique. Lorsque les filles dépassent les garçons, ces parents ont peur pour leurs fils. Ils croient soudain reconnaître dans le taux de maturités un désavantage pour les garçons et cherchent des raisons. Pourquoi ne s'inquiétaient-ils pas pour leurs filles à l'époque où les garçons étaient encore majoritaires dans les gymnases ? Parce que les filles n'étaient pas censées être des soutiens de famille».
Il est d'avis qu'il existe bien sûr des cadres scolaires qui sont plutôt adaptés aux filles. Mais il y en a aussi qui sont plutôt adaptés aux garçons. «Je ne vois pas de discrimination systématique». Cela ressemble à une remarque finale, mais l'entretien n'est pas encore terminé. Stefan Wolter demande : «Qui dit que les garçons sont désavantagés s'ils ne vont pas au gymnase ?»
Si l'objectif était d'obtenir un diplôme universitaire, les filles feraient le bon choix. Mais s'il s'agit de trouver un métier dans lequel on peut faire carrière et gagner beaucoup d'argent, la voie des garçons est plus prometteuse. «Toutes les statistiques du monde le montrent : les hommes ont de meilleurs salaires, occupent davantage de postes de direction, jouissent d'une meilleure réputation au travail».
Les filles deviennent majoritaires dans les gymnases au moment même où la Suisse renforce massivement l'enseignement tertiaire : la maturité professionnelle, introduite en 1994, et le développement des hautes écoles spécialisées à partir de 1995 ouvrent des voies entièrement nouvelles.
Il n'y a pas de valets
Selon Wolter, des études ont montré que les filles qui ont de mauvais résultats en mathématiques prennent des cours de soutien pour aller au lycée. Les garçons qui sont mauvais en langues le sont beaucoup moins. «Ils préfèrent faire un apprentissage avec une maturité professionnelle, aller dans une haute école spécialisée, avoir un bachelor à vingt-et-un ans et gagner leur propre argent pendant toutes ces années. Selon le point de vue, un prétendu désavantage devient ainsi rapidement un avantage».
Wolter estime donc qu'il est faux de toujours considérer le taux de maturité gymnasiale dans la discussion sur les garçons défavorisés. En effet, l'écart entre les sexes s'atténue quelque peu si l'on prend en compte les diplômes d'apprentissage et de maturité professionnelle. En effet, 92% des élèves obtiennent un tel diplôme. Et 89 pour cent de tous les élèves.
«L'origine sociale influence la réussite scolaire bien plus que le sexe».
Margrit Stamm, spécialiste en sciences de l'éducation
Apprentissage, maturité professionnelle, gymnase : 95% des jeunes de 25 ans doivent être titulaires d'au moins un de ces diplômes - c'est l'objectif de formation formulé par la Confédération et les cantons. Margrit Stamm m'explique ce qu'il en est de la véritable injustice du système éducatif suisse et que cet objectif est loin d'être atteint.
Mais la professeure émérite de psychologie pédagogique et de sciences de l'éducation à l'Université de Fribourg veut d'abord souligner un point fondamental : «Il n'y a pas de garçons et il n'y a pas de filles. Les différences au sein des sexes sont plus importantes qu'entre les sexes».
Elle estime que le débat sur l'inégalité des sexes dans le système éducatif est une manœuvre de diversion : un débat d'élite qui ignore le véritable problème. «Une part considérable de ce que nous percevons comme une injustice de genre est en réalité un désavantage lié à l'origine sociale. L'origine sociale influence la réussite scolaire bien plus que le sexe. C'est frustrant de toujours l'oublier».
Brève explication des termes : l'origine sociale désigne l'héritage socioculturel, c'est-à-dire par exemple la situation financière de la famille, ses réseaux ou les modèles de comportement appris. Elle est déterminée en grande partie par la classe sociale dans laquelle on est né.
J'examine les statistiques d'un peu plus près. C'est vrai : Ce sont les Suisses nés en Suisse qui se rapprochent le plus de l'objectif de 95% - 93% d'entre eux ont suivi avec succès au moins une telle formation à l'âge de 25 ans. Suivent les étrangers nés en Suisse avec 87 pour cent et les Suisses nés à l'étranger avec 85 pour cent. Avec 77 pour cent, le taux d'achèvement est le plus faible chez les étrangers nés à l'étranger : ils ont près de 20 points de pourcentage de retard sur l'objectif de formation.
Je tombe sur une évaluation de l'étude Pisa 2012 pour le canton de Berne : parmi tous les jeunes appartenant à la couche sociale la plus favorisée du canton, 49 pour cent vont au gymnase, 35 pour cent à l'école secondaire, 16 pour cent à l'école générale. Parmi tous les jeunes appartenant à la couche sociale la plus défavorisée, 6 pour cent vont au gymnase, 32 pour cent à l'école secondaire, 62 pour cent à l'école secondaire. En d'autres termes, un enfant sur deux issu de la classe supérieure va au lycée. Dans la classe inférieure, un élève sur seize est scolarisé au lycée.
En Suisse, l'héritage social de la formation est particulièrement marqué.
Margrit Stamm, spécialiste en sciences de l'éducation
En principe, il serait bien sûr possible qu'il y ait si peu de jeunes issus des classes inférieures au lycée parce qu'ils ont de moins bonnes performances. Mais si l'on y regarde de plus près, on constate que les jeunes de la classe supérieure ont plus de trois fois plus de chances d'aller au gymnase que les jeunes de la classe inférieure aux performances comparables. La situation est similaire au niveau inférieur : Les jeunes issus de la classe supérieure dont les performances correspondent à la moyenne de l'école secondaire ont plus de deux fois plus de chances d'atteindre malgré tout le niveau de l'école secondaire, voire le gymnase, que les jeunes issus de la classe inférieure aux performances comparables.
«Les enfants issus de milieux peu instruits et/ou pauvres ont la vie dure dans tous les pays germanophones», explique Margrit Stamm. «Mais en Suisse, l'hérédité sociale de la formation est particulièrement marquée. Cela vaut aussi bien pour les garçons que pour les filles».
La biologie n'explique pas tout, loin de là
Mais à quoi cela est-il dû ? Et cela signifie-t-il qu'il n'y a pas d'inégalité entre les sexes dans les écoles suisses ?
En cherchant des réponses, j'assiste à quelque chose d'étonnant : Christa Kappler, spécialiste des sciences de l'éducation, qui dirige un centre de recherche à la HEP de Zurich, Simone Marti et Simone Suter, sociologues et chargées de cours à la HEP de Berne, Georges Steffen, psychologue pour enfants et adolescents, qui dirige le service de psychologie scolaire du canton des Grisons et est par ailleurs membre du comité de Psychologie scolaire Suisse, la psychologue du développement Christine Neresheimer Mori, qui dirige le département de l'enseignement primaire à la HEP de Zurich, et Moritz Daum, professeur de psychologie du développement à l'université de Zurich - tous luttent pour trouver leurs mots.
«Nous devons parler de l'école, mais surtout de l'éducation».
Et je me demande comment il se fait que le public mène toujours ce débat unilatéral et globalisant sur les garçons défavorisés, alors que de larges pans de la science s'efforcent de faire preuve d'autant de nuance.
Voici les huit enseignements tirés des entretiens :
1) Ce n'est pas parce que les filles réussissent un peu mieux en lecture que l'on peut dire que les garçons ne doivent pas essayer de devenir écrivains. De même, on ne peut pas dire que les filles ne doivent pas essayer de devenir ingénieures simplement parce que les garçons réussissent mieux en mathématiques. Au contraire : de nombreuses filles sont bien meilleures en mathématiques que le garçon moyen, et de nombreux garçons sont bien meilleurs en lecture que la fille moyenne. On peut s'imaginer deux cloches gaussiennes très proches l'une de l'autre : La zone de chevauchement est énorme, ce sont les bords qui font la différence. Il y a là un groupe de filles qui ont effectivement beaucoup de mal avec les mathématiques. Et un groupe de garçons qui vit la même chose avec la lecture.
2. une série de caractéristiques dont il est prouvé qu'elles entravent la réussite scolaire sont plus répandues chez les garçons que chez les filles. Les garçons ont plus souvent une attitude critique à l'égard de l'école, sont moins souvent motivés intrinsèquement par l'école et ont plus souvent tendance à se surestimer.
3. les loisirs d'un enfant ont une influence particulièrement directe sur sa réussite scolaire, et ils dépendent fortement des ressources parentales. La grande étude World Vision sur les enfants réalisée en Allemagne en 2010 a montré que, qu'il s'agisse d'une fille ou d'un garçon, d'une classe inférieure ou supérieure, un enfant sur deux âgé de six à onze ans (52 pour cent) a un «comportement normal pendant ses loisirs». Mais l'étude compte nettement plus de filles (37 pour cent) que de garçons (11 pour cent) parmi les «enfants polyvalents» : Leurs loisirs sont marqués par des contenus culturels, musicaux et communicatifs, ils rencontrent des amis et font du sport. Et les garçons sont nettement plus nombreux (37 %) que les filles (11 %) à faire partie des «consommateurs de médias» : ils regardent la télévision, jouent à des jeux vidéo, rencontrent aussi des amis et font du sport. Toutefois, les proportions sont encore plus inégales si l'on considère l'appartenance à une classe sociale : près d'un enfant de classe supérieure sur deux (43 pour cent) fait partie des «enfants polyvalents», contre seulement un enfant de classe inférieure sur vingt (5 pour cent). Près d'un enfant de classe inférieure sur deux (45 %) fait partie des «consommateurs de médias», mais seulement un peu plus d'un enfant de classe supérieure sur huit (14 %).
4. les filles et les garçons sont biologiquement différents. Cela s'explique par la différence de niveau de certaines hormones et par les différences de comportement qui en découlent. Ainsi, les garçons ont effectivement dès la naissance certains avantages dans la réflexion spatiale et les filles disposent de meilleures capacités verbales. En outre, les filles ont une longueur d'avance sur les garçons jusqu'à la puberté, car la poussée de croissance débute plus tôt chez elles. Comme c'est à cette période que se décide si un enfant peut faire le saut au gymnase - s'il le veut ! -Il n'est donc pas exclu que, dans certaines circonstances, les garçons soient biologiquement désavantagés.
5. il est toutefois important de noter que les différences de préférences, de points forts et de comportements ne peuvent malgré tout être expliquées que partiellement par la biologie. En particulier, les différences biologiques ne sont pas si importantes qu'elles conduisent nécessairement à des résultats scolaires différents. L'environnement est déterminant. L'idée que les garçons sont meilleurs en mathématiques et les filles en langues est si profondément ancrée dans nos esprits qu'une différence biologique de départ tout au plus minime peut être renforcée au niveau social. Il est par exemple prouvé à maintes reprises que les parents parlent plus souvent à un bébé de trois mois s'il s'agit d'une fille. Si c'est un garçon, ils lui tendent un hochet.
6. des années plus tard, l'école risque de connaître l'effet Pygmalion : c'est le nom du phénomène psychologique par lequel une évaluation anticipée par les enseignants a un tel impact sur le comportement et les performances des élèves qu'elle se confirme. Selon l'étude «Garçons paresseux, filles studieuses ?», la plus grande enquête sur l'inégalité des sexes dans les écoles suisses, il pourrait s'agir d'une explication longtemps trop négligée du sentiment de discrimination chez les élèves. Il se peut que les enseignants (hommes et femmes) aient une sorte de crainte générale - même si elle est inconsciente - que les élèves (mais pas les élèves féminines) perturbent le déroulement bien ordonné et planifié de leur enseignement. Cela a pour conséquence que les élèves féminines ressentent l'attente d'un comportement conforme à l'enseignement et les élèves l'attente d'un comportement perturbateur de l'enseignement. Cela peut conduire à les sanctionner plus rapidement, à les conforter dans leur comportement et, en fin de compte, à limiter leurs possibilités d'apprentissage.
«Les enseignants sont contraints de discipliner aussi les enfants au lieu d'être autorisés à créer des possibilités d'éducation».
Simone Suter, sociologue
7. les sociologues Simone Marti et Simone Suter, qui s'intéressent particulièrement dans leur travail à l'inégalité des chances et à l'équité de la formation, font remarquer que l'effet Pygmalion ne joue pas seulement entre les sexes, mais aussi entre les couches sociales - d'autant plus que les garçons issus de couches sociales défavorisées rencontrent souvent des enseignants de la classe moyenne et que de nombreux enseignants font preuve d'incompréhension face aux éventuelles pratiques de masculinité de ces garçons. Simone Marti déclare : «Si un tel comportement est sanctionné par de mauvaises notes, cela ne favorise pas une alliance de travail professionnelle entre l'enseignant et l'élève».
8. il est insuffisant de vouloir faire porter la responsabilité uniquement aux écoles. Christine Neresheimer Mori affirme que les enseignants sont sensibilisés de manière intensive à la problématique des stéréotypes de genre au cours de leur formation, «le thème est omniprésent chez nous depuis vingt, trente, quarante ans». On pourrait encore renforcer cela, travailler sur l'attitude réflexive des enseignants, prendre conscience de ses propres stéréotypes, réfléchir encore plus intensément aux préjugés que l'on reproduit. Pourtant, «la société - elle continue comme avant. Nous devons parler de l'école, mais surtout de l'éducation. On ne tient pas assez compte de l'influence des parents et de l'environnement extrascolaire sur l'identité de genre d'un enfant».
La conclusion ? Il ne fait aucun doute qu'à l'école, les garçons sont un peu plus nombreux que les filles à ne pas réussir à exploiter leur potentiel. En même temps, cette affirmation même induit déjà en erreur. Le débat sur les garçons défavorisés est contre-productif, car il simplifie à l'excès une situation complexe. Ce n'est pas le sexe qui est le facteur déterminant des désavantages scolaires, mais l'origine sociale. L'origine sociale est à l'origine, le sexe - en l'occurrence la masculinité - renforce tout au plus une inégalité de formation déjà existante.
Simone Suter déclare : «Notre système éducatif est hautement sélectif et marqué par une conception étroite de la formation. L'enseignement scolaire est très limité dans le temps et dans l'espace, il est donc difficile de tenir compte des intérêts et des conditions des enfants. Les enseignants sont contraints de discipliner les enfants au lieu de pouvoir créer des possibilités de formation. Les garçons comme les filles en souffrent. Mais dans le système actuel, les enfants sont surtout désavantagés en raison de leur origine sociale».
Ce n'est pas d'une lutte des sexes dont les écoles ont besoin, mais d'une lutte pour une meilleure mixité sociale des classes.
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