«Les enfants veulent avoir leur mot à dire»

Madame Unterweger, le changement climatique, la guerre d'agression contre l'Ukraine ou la crise énergétique qui en résulte - les mauvaises nouvelles ne s'arrêtent pas. Qu'est-ce que cela fait aux parents et à leurs enfants ?

Les enfants, du moins jusqu'à l'adolescence, recherchent rarement activement des informations et des actualités. En fonction de la pertinence et de l'utilisation des médias, ces informations leur parviennent pourtant. Il est impossible d'échapper à des événements aussi percutants pour la société que la guerre contre l'Ukraine, non seulement parce que les médias en parlent constamment, mais aussi parce que les gens en parlent au quotidien. Ceux qui ont de la famille en Ukraine seront d'autant plus sensibles à l'actualité. De son côté, un événement persistant comme la crise climatique peut susciter des craintes légitimes pour l'avenir chez de nombreuses personnes, et notamment chez les enfants.

Dans quelle mesure devrions-nous tenir les enfants à l'écart des messages négatifs ?

En partie, c'est impossible, car ces sujets sont omniprésents. Du point de vue de la recherche sur l'enfance, on peut dire que les enfants présentent certes des vulnérabilités spécifiques, mais que les parents doivent peser très soigneusement ce dont ils veulent protéger leurs enfants en les tenant à l'écart. Dans de nombreux cas, les adolescents ne veulent pas être protégés en étant exclus d'un discours qui affecte également leur vie. C'est ce qui ressort de notre étude sur les enfants et leur vécu pendant la pandémie de Corona.

De quelle manière ?

La plupart des adolescents veulent participer à la discussion et décrire leurs propres perceptions et craintes. C'est pourquoi je pense que les mères et les pères sont les mieux placés pour évaluer les sujets spécifiques sur lesquels leurs enfants souhaitent être informés et la quantité d'informations qu'ils peuvent gérer. Ils doivent être attentifs aux besoins de leurs enfants. L'âge joue un rôle - un enfant de sept ans aura généralement plus besoin d'une classification parentale des informations transmises par les médias qu'un enfant de douze ans ou qu'un adolescent qui s'exprime aussi entre ses pairs.

Quels sont les sujets qui devraient être abordés au sein de la famille ?

D'une manière générale, je plaide pour que les adolescents soient pris au sérieux en tant qu'acteurs compétents dans la gestion de situations difficiles et qu'ils ne soient pas trop protégés. Les enfants veulent - comme nous les adultes - être intégrés et impliqués lorsqu'ils se sentent concernés par un événement, bien sûr dans une mesure qui leur soit gérable et supportable.

Les sujets qui les concernent directement doivent être abordés, en tenant compte de leur besoin d'information, qui peut être très différent. La règle générale est la suivante : plus un enfant se sent subjectivement concerné par un événement, plus son besoin d'information est grand. Le fait qu'un enfant n'arrive pas à gérer un contenu informatif peut être déduit du fait qu'il se détourne immédiatement d'un sujet ou qu'il réagit violemment avec un certain retard. Il y a aussi des enfants qui s'approprient complètement des sujets difficiles, deviennent remarquablement muets et se retirent.

Comment les parents se comportent-ils correctement dans de telles situations ?

Comme les informations ne doivent pas être trop exigeantes, il me semble important de choisir des médias dont la rédaction est soignée et dans lesquels les enfants peuvent aussi s'exprimer. Selon la situation, il peut néanmoins être judicieux d'écouter soi-même les émissions ou, si nécessaire, de rechercher des contenus dont le thème est justement pertinent pour la famille.

Les enfants sont des acteurs compétents dans de très nombreux domaines, capables de maîtriser beaucoup de choses sans l'accompagnement permanent des adultes.

En Suisse, les offres recommandées sont par exemple «Zambo» et «SRF Kids News» de la télévision suisse ou des émissions pour enfants sur des chaînes locales comme Radio Lora. Pour savoir s'il faut les écouter ou les regarder ensemble, il faut avant tout savoir si l'enfant souhaite être accompagné ou s'il est reconnaissable. Ce sera plus souvent le cas pour les enfants de sept ans que pour les adolescents.

Ce sont des formats spéciaux pour les enfants. Qu'en est-il des émissions d'information pour adultes ?

S'il y a des images qui font peur à mon enfant, par exemple des images de missiles qui s'écrasent, je ne les regarderais pas avec lui. Aujourd'hui, il est également possible de suivre les informations sur le téléphone portable ou l'ordinateur lorsque les enfants ne sont pas dans la pièce.

Et si un enfant plutôt anxieux voit ou entend des nouvelles bouleversantes chez des amis parce que la radio y est allumée en permanence ?

Si je remarque qu'un sujet tel que le reportage sur une guerre dépasse mon enfant et qu'il entend ou voit des informations à ce sujet ailleurs, je chercherais à en parler. Je pourrais ainsi savoir si ma fille ou mon fils serait soulagé(e) si j'en parlais par procuration. Bien sûr, on marche sur une corde raide lorsqu'on atteste, peut-être à cause de sa propre anxiété, que l'enfant est surmené alors qu'il pourrait tout à fait gérer les informations.

Pourquoi cela ?

On prive l'enfant de la possibilité de renforcer sa propre capacité d'action face à des sujets difficiles. Nos normes actuelles sur l'enfance mettent fortement l'accent sur le besoin de protection des enfants - et ce à juste titre. Mais la recherche sur l'enfance met tout autant en évidence le fait que les enfants sont des acteurs compétents dans de très nombreux domaines et qu'ils sont capables de maîtriser beaucoup de choses sans l'accompagnement et le traitement permanents des adultes.

Comment les mères et les pères peuvent-ils gérer les sentiments d'impuissance et la peur de leurs enfants ?

L'impuissance et la peur sont des sentiments existentiels avec lesquels nous devons tous trouver un terrain d'entente. La franchise est plus efficace que le tabou. En prenant l'exemple de la crise climatique, on pourrait thématiser ses propres sentiments d'impuissance en tant que parents, mais aussi essayer de chercher activement des solutions, tant au niveau politique qu'au niveau individuel.

Les parents doivent évaluer très précisément de quoi ils veulent protéger leur enfant en le tenant à distance.

Par exemple, les grandes coopératives d'habitation offrent souvent des possibilités de participation aux enfants et aux jeunes, ou on peut en demander. Les communes et les quartiers proposent souvent de participer à des initiatives, il y a des clubs de jardinage, des détectives de l'environnement et bien d'autres choses encore. Je me souviens que dans les années 1980, la mort des forêts était un grand sujet. A cette époque, le livre «Umweltschutz - was jeder tun kann» (La protection de l'environnement - ce que chacun peut faire) est devenu pour moi, adolescente, une sorte de bible que je consultais régulièrement. Aujourd'hui, on trouve de telles informations sur Internet, notamment auprès des associations environnementales classiques.

Que doivent éviter à tout prix les parents ?

Ne pas prendre les enfants au sérieux dans leur perception et leurs besoins. Cela arrive malheureusement plus vite qu'on ne le pense, car les adultes sont souvent très accaparés par leurs propres affaires. Je le vois dans ma propre famille : ma fille cadette est très préoccupée par le changement climatique, et les nouvelles sur le temps actuel, quand il fait à nouveau trop chaud et trop sec, la désespèrent déjà. S'il y a des situations où je me contente de dire, en haussant plus ou moins les épaules, «oui, c'est un problème» et rien d'autre, cela ne contribue guère à la soutenir dans son sentiment que nous pouvons développer ensemble une capacité d'action dans ce domaine.

Qu'est-ce qui pourrait aider à la place ?

Si nous profitons d'une telle crise pour faire un peu de recherche : Quelles sont les options d'action concrètes ? Qu'est-ce qui est le plus utile au climat ? Nous trouvons alors des réponses. Elles peuvent être inconfortables, comme la limitation des voyages en avion. D'autres - comme la réduction de la consommation de viande ou des trajets en voiture - sont des pratiques déjà bien rodées pour nous en tant que famille. Parfois, il y a aussi des actions de collecte et un groupe d'enfants vend des muffins faits maison dans le quartier pour la protection des ours polaires, ce qui rapporte quelques francs. Du point de vue des adultes, cela a un caractère plus symbolique, mais cela soutient les enfants dans leur sentiment de «faire quelque chose».