«Les enfants doivent pouvoir se déplacer librement à l'extérieur».

Madame Ullmann, quelle distance un enfant de cinq ans peut-il parcourir sans être accompagné ?

Cela pourrait être le court chemin vers l'aire de jeux ou le jardin d'enfants - simplement là où l'enfant se sent bien parce qu'il y est déjà allé souvent et que tout est un peu familier. Mais cela varie bien sûr d'un enfant à l'autre. Tout dépend si la fille ou le garçon se déplace beaucoup par ailleurs, s'il aime explorer de nouveaux endroits par lui-même et ce dont les parents le croient capable. Et il ne faut pas oublier : Le fait que la famille habite dans une rue animée ou à l'orée d'une forêt joue également un rôle décisif.

Les enfants construisent leurs capacités spatiales de manière continue et par petites étapes.

Comment se développe la capacité de représentation spatiale chez les enfants ?

Le sens de l'orientation des enfants est un processus de maturation et d'apprentissage fascinant. Le psychologue du développement suisse Jean Piaget pensait à l'origine que ce développement se faisait par étapes clairement délimitées et que les enfants avaient la capacité de représentation spatiale d'un adulte à l'âge d'environ douze ans.

Cependant, des recherches récentes montrent que les enfants développent leurs compétences spatiales de manière continue et par petites étapes. Dès leur plus jeune âge, ils commencent à explorer leur environnement et, par l'expérience et l'interaction, ils améliorent leur capacité à s'orienter dans l'espace.

Quelles sont les étapes par lesquelles les plus petits passent déjà pour se déplacer de mieux en mieux et de manière plus ciblée ?

Dans un premier temps, les enfants reconnaissent certains lieux familiers, mais ne peuvent pas encore établir de véritable relation entre eux. Ils connaissent leur appartement, le parc et le magasin, mais ne savent pas comment se rendre d'un endroit à l'autre. Avec le temps, ils commencent à mémoriser la disposition spatiale de chaque lieu et à se souvenir du chemin. Les lieux vécus apparaissent alors comme des liens dans l'espace, par exemple du domicile à l'aire de jeux ou plus loin au magasin d'alimentation. Ensuite, l'ordre figuratif se développe peu à peu.

Qu'est-ce que cela signifie ?

Celle-ci se réfère à la capacité de reconnaître des objets dans un espace donné et de comprendre leur position les uns par rapport aux autres. Il en résulte une vue d'ensemble du trajet et les enfants peuvent mettre en relation différents lieux. Des cartes mentales se développent en quelque sorte, permettant aux enfants de se rendre d'un lieu A à un lieu B. Au fur et à mesure des expériences spatiales, la pensée tridimensionnelle s'approfondit.

Dans quelle mesure les facteurs génétiques influencent-ils ce processus de développement ?

Les experts estiment que certaines capacités cognitives, y compris la perception spatiale, sont génétiquement prédisposées. Il est toutefois extrêmement difficile de déterminer l'ampleur exacte de la part génétique. Des études récentes mettent beaucoup plus l'accent sur le rôle de l'environnement, car les expériences que les enfants peuvent faire dans leur environnement sont essentielles.

Comment les parents peuvent-ils encourager la capacité de représentation spatiale ?

Les enfants devraient avoir l'occasion de faire différentes expériences dès leur plus jeune âge. Il s'agit par exemple de passer du temps dans la nature, sur l'aire de jeux ou dans le foyer du cercle familial ou amical. La découverte commence à petite échelle, déjà par l'exploration d'un coin de jeu.

Ensuite, l'accent s'élargit à une chambre, à un étage et finalement à une maison entière. Outre les espaces fermés, il est surtout important que les filles et les garçons puissent se promener à l'extérieur. Au début, cela peut être le jardin, mais aussi l'aire de jeux ou un endroit sûr dans le quartier ou la forêt.

Jouer à cache-cache peut aider à explorer ensemble l'environnement et à s'y repérer.

À quoi les parents doivent-ils encore faire attention ?

Plus un enfant est actif, plus il a de possibilités d'explorer différents espaces et de découvrir de nouveaux lieux. En créant des stimulations et en motivant leurs enfants à explorer, le rayon s'élargit peu à peu. La promotion du mouvement joue ici un rôle décisif pour la découverte autonome et le développement de la représentation spatiale. Des études ont montré qu'il ne suffit pas d'être sur le siège arrière de la voiture pour développer une sensation de l'environnement.

Pourquoi cela ?

Les enfants qui vont ou conduisent eux-mêmes à l'école prennent davantage conscience de leur trajet et le font à leur propre rythme. Ils peuvent nommer ou même dessiner des points fixes entre leur domicile et l'école. En revanche, les enfants qui sont amenés à l'école en voiture ont souvent des difficultés à comprendre le chemin parcouru et à se souvenir des lieux sur le trajet. Cela montre qu'une confrontation active avec l'environnement est nécessaire pour développer de bonnes compétences en matière d'orientation spatiale.

Quel est le rôle de la communauté avec les jeunes du même âge ?

Le fait d'explorer et de jouer ensemble avec d'autres enfants stimule leur capacité à trouver leurs repères. Les enfants se sentent souvent plus sûrs et plus courageux au sein d'un groupe pour explorer des chemins inconnus ou pénétrer dans de nouveaux espaces. Ils sont plus enclins à quitter leur environnement familier et à oser l'inconnu. Des jeux tels que le cache-cache peuvent les aider à explorer ensemble leur environnement et à s'y orienter.

Pourquoi les enfants apprennent-ils autant en se cachant et en cherchant ?

Entre autres parce qu'ils doivent se rappeler où ils ont déjà cherché et où se trouvent les cachettes possibles. En outre, ils cherchent de nouvelles cachettes si elles sont toujours trouvées immédiatement. Ainsi, leur imagination spatiale s'élargit. Les enfants s'observent également entre eux pour savoir quelles cachettes choisir et lesquelles sont prometteuses.

Les parents s'inquiètent souvent lorsqu'ils laissent leurs enfants s'ébattre seuls à l'extérieur. Comment trouver le meilleur équilibre entre sécurité et liberté ?

Au cours des premières années, il est essentiel d'accompagner les enfants afin qu'ils puissent construire leur sécurité et leur confiance. En parcourant les chemins ensemble, les parents peuvent attirer l'attention sur les dangers potentiels ou discuter avec leurs enfants de ce qu'ils peuvent faire s'ils ne se sentent pas en sécurité.

Mais comment les parents peuvent-ils savoir quand leur enfant est prêt à parcourir seul de grandes distances ?

Certains enfants ont besoin d'un accompagnement plus long, que ce soit en raison de leurs propres incertitudes ou parce qu'ils consacrent leur attention à d'autres choses. Une amie m'a récemment raconté qu'au début, elle accompagnait sa fille sur le chemin du jardin d'enfants, long d'un kilomètre. Peu à peu, la fille a maîtrisé seule une grande partie du chemin et a toujours indiqué à sa mère quand elle était prête à en faire plus.

En principe, il me semble important que les enfants sachent exactement où se trouve la personne qui s'occupe d'eux lorsqu'ils jouent de manière autonome à l'extérieur. Pour des raisons de sécurité, il est indispensable de définir le rayon de jeu avec l'enfant. S'il veut sortir de ce rayon, il doit prendre contact avec la personne qui s'occupe de lui. Plus les garçons et les filles grandissent, plus leur rayon de jeu s'élargit.

L'utilisation fréquente de médias numériques peut nuire au développement du sens de l'orientation.

Quel est l'impact des médias et des technologies numériques sur le sens de l'orientation des enfants en âge de fréquenter l'école maternelle ?

Les médias et technologies numériques offrent de nombreuses possibilités de stimuler le sens de l'orientation des enfants. Il existe de nombreuses applications et jeux numériques qui soutiennent activement la réflexion spatiale et les compétences de navigation. Des outils tels que Google Earth ou les cartes interactives permettent aux enfants d'entreprendre des voyages virtuels et facilitent l'orientation, car la lecture d'une carte analogique n'est plus obligatoire pour s'orienter dans de nouveaux environnements.

Et comment les parents peuvent-ils s'assurer que leurs enfants explorent avant tout le monde réel ?

On sait que l'utilisation fréquente des médias numériques a des effets négatifs. Les enfants qui s'orientent principalement dans le monde numérique ont tendance à passer moins de temps à faire de l'exercice physique et à explorer leur environnement réel. Cela peut nuire au développement de leur sens de l'orientation. Il est donc important de cibler et de modérer l'utilisation des médias et technologies numériques. Les médias numériques doivent être considérés comme un complément précieux à l'orientation dans le monde réel, mais pas comme un substitut.