Qu'apprennent les enfants en jouant aux jeux vidéo ?

Pendant mon enfance dans les années 1990, je n'avais pas le droit de jouer à la console ni à l'ordinateur, car mes parents considéraient que c'était néfaste. Au lieu de cela, nous passions notre temps en famille à jouer à des jeux de cartes et à des jeux de société. Plus tard, lorsque j'ai commencé à faire des exercices de yoga et à jouer au tennis avec une console de jeux, je me suis dit : « Cela ne peut pas être nocif, puisque cela combine plaisir et activité physique ! »

En tant que psychologue du développement, je me suis souvent demandé si les jeux, en particulier les jeux vidéo souvent diabolisés, avaient des avantages ou des inconvénients mesurables. J'ai donc étudié le lien entre le jeu et le développement cognitif des enfants. Les médias, et donc aussi la recherche, se concentrent davantage sur les inconvénients potentiels que sur les avantages possibles. Mais nous devons aux enfants d'en savoir plus sur ces deux aspects.

Différents domaines d'apprentissage

Le jeu favorise le développement de l'enfant. En jouant, les enfants ont l'occasion de faire des découvertes. Ils acquièrent directement les compétences dont ils ont besoin dans la vie. Même si le plaisir est au premier plan, le jeu est aussi un moyen naturel d'apprendre.

Lorsque les enfants jouent à tour de rôle et doivent attendre leur tour, ils améliorent leur maîtrise des impulsions et apprennent à contrôler leurs réactions. Ils développent ainsi la capacité à réguler leur désir de satisfaction immédiate. Les jeux de rôle leur permettent quant à eux d'apprendre à considérer les situations sous différents angles, ce qui constitue une base importante pour l'empathie et la compréhension sociale.

Jouer modérément aux jeux vidéo ne présente aucun risque pour le développement des enfants. Cela semble même présenter certains avantages.

Le jeu permet également aux enfants de s'exercer à la communication et à la maîtrise de leur comportement. Ils apprennent qu'il est inacceptable de jeter des figurines ou la console lors d'une crise de colère. Gérer leur frustration lorsqu'ils ont perdu une partie les aide à développer leurs capacités cognitives, par exemple à mémoriser des règles, à élaborer des stratégies ou à rester concentrés. Ils acquièrent également des compétences socio-émotionnelles, notamment la maîtrise de soi et l'empathie. Différents comportements de jeu sont utiles pour développer différentes compétences.

Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, les chercheurs se sont intéressés aux jeux de société et aux jeux de cartes afin d'évaluer l'environnement d'apprentissage domestique des enfants. Les informations fournies par les parents sur les jeux disponibles à la maison ont permis de mieux comprendre comment les enfants apprenaient les chiffres. Selon les parents, plus il y avait de jeux à la maison, meilleure était la compréhension des chiffres chez les jeunes enfants.

Du jeu de société à l'exergame

Les exergames constituent une nouveauté sur le marché des jeux vidéo . Ce terme est un mot-valise formé à partir des mots « exercise » (exercice) et « gaming » (jeu). Les exergames sont des jeux vidéo qui requièrent une attention soutenue, des décisions rapides, un esprit de compétition, des mouvements coordonnés et de l'agilité. Ils font appel à un large éventail de capacités cognitives et sensorielles pendant que le corps est en mouvement.

Compte tenu de la diversité des formats, il est impossible de déterminer de manière définitive si les jeux vidéo sont bénéfiques ou néfastes pour les enfants. On estime qu'aujourd'hui, 75 % des enfants jouent à des exergames ou à d'autres jeux vidéo. Il n'est donc pas judicieux de déconseiller systématiquement leur utilisation. Il faut plutôt reconnaître que ces jeux occupent désormais une place importante dans le quotidien des enfants et qu'ils doivent donc faire l'objet d'un accompagnement pédagogique adapté.

Les enfants tirent profit d'un large choix de jeux variés.

Mon équipe de recherche et moi-même avons voulu étudier l'influence de différents types de jeux sur le développement cognitif des enfants en maternelle. Nous avons demandé aux parents de 97 enfants à quelle fréquence ceux-ci pratiquaient différents types de jeux à la maison. Nous avons également testé les enfants âgés de six ans à la maternelle, puis à nouveau 18 mois plus tard.

À l'aide de différentes tâches, nous avons évalué les fonctions exécutives centrales : le contrôle des impulsions, la capacité à déplacer son attention de manière flexible et la mémoire de travail, c'est-à-dire la mémorisation à court terme d'informations. Les enfants participant à notre étude ont joué pendant environ 30 minutes chacun.

Résultats surprenants d'une étude

Comme prévu, l'étude a révélé que plus les enfants jouaient souvent à des jeux de société et de cartes classiques, mieux ils contrôlaient leurs impulsions. Un autre résultat s'est toutefois avéré surprenant : les enfants qui jouaient particulièrement souvent à des puzzles numériques tels que Memory ou Tetris obtenaient de moins bons résultats en matière de capacité à déplacer leur attention de manière flexible.

Cela signifie qu'ils avaient plus de mal à passer d'une activité à l'autre. À l'inverse, les enfants qui jouaient davantage à des exergames à l'âge de six ans étaient plus aptes à déplacer leur attention 18 mois plus tard.

Comment expliquer cet avantage évident par rapport aux puzzles numériques ? Alors que les puzzles numériques exigent une concentration plutôt constante, les exergames associent l'activité physique à l'effort cognitif. Ils sollicitent les enfants tant sur le plan mental que physique. En comparaison, les puzzles numériques pourraient être moins exigeants en termes de flexibilité de l'attention.

En revanche, pour d'autres types de jeux vidéo, en particulier ceux dans lesquels les enfants doivent se déplacer dans des mondes en trois dimensions ou équilibrer des objets, nous n'avons trouvé aucun lien avec le contrôle des impulsions, le transfert d'attention ou la mémoire de travail.

Aucun risque pour le développement

Les parents seront certainement heureux d'apprendre que jouer modérément aux jeux vidéo ne semble pas présenter de risque pour le développement des enfants. Cela semble même présenter certains avantages. Ces avantages pourraient être encore plus importants si les enfants utilisaient un large éventail de jeux nécessitant différentes compétences. Par exemple, résoudre un puzzle peut améliorer la perception spatiale, un jeu de société oblige à réfléchir avant d'agir, tandis qu'un exergame nécessite de nouveaux mouvements.

Au vu des articles parus dans les médias à ce sujet, je comprends que mes parents ne voulaient pas me laisser jouer aux jeux vidéo dans les années 1990. Mais aujourd'hui, nous savons que les jeux peuvent même être bénéfiques pour les enfants en âge d'aller à la maternelle. Ils sont amusants et permettent aux enfants d'acquérir de nouvelles compétences.