Les élèves ont besoin de feedback au lieu de notes
Vous pouvez peut-être vous imaginer que je fais partie des parents qui se réjouissent beaucoup du fait que, dans le cadre du programme scolaire 21, on renonce en de nombreux endroits aux notes chiffrées, du moins pour les premières années de scolarité.
Lors des formations continues des enseignants, je constate depuis longtemps que de nombreux enseignants souhaitent un changement dans ce domaine, du moins pour l'école primaire. Ils souhaitent accompagner leurs élèves sur leur chemin d'apprentissage individuel, aller chercher les enfants qui ont des difficultés d'apprentissage et ceux qui sont performants là où ils se trouvent, et créer une offre d'apprentissage dont tous les enfants peuvent profiter sans être trop ou pas assez sollicités.
Un problème récurrent est l'obligation de faire passer des examens et de les noter.
De nombreux enseignants y parviennent étonnamment bien, malgré des exigences élevées telles que l'inclusion et les classes hétérogènes. Mais l'obligation de faire passer des examens et de les noter pose toujours problème. Soudain, tous les élèves doivent être capables de faire la même chose au même moment. Cela met les enseignants dans une situation de tension interne : le lundi, l'enseignant signale à un élève ayant des difficultés en orthographe qu'il s'est nettement amélioré grâce à ses efforts et se réjouit avec lui de ses progrès en majuscules.
Jeudi, elle doit lui faire faire une dictée et lui annoncer en retour que sa prestation est à nouveau insuffisante. L'élève est perplexe : «Il y a un instant, elle disait que je faisais des efforts et que je m'en sortais bien, et maintenant, je suis de nouveau si mauvais».
L'enseignant se retrouve en difficulté pour s'expliquer. La motivation qu'elle a soigneusement construite le lundi est à nouveau au plus bas une semaine plus tard avec la mauvaise note. Il se peut même que l'élève ait perdu une partie de sa confiance en l'enseignante et qu'il se dise à la prochaine réaction positive : «Elle dit ça pour que je participe. Je sais très bien que je n'y arrive pas».
Pourquoi les notes et l'encouragement individuel ne sont pas compatibles...
Les discussions avec les enseignants révèlent toujours le même conflit : aujourd'hui, les enseignants apprennent dans leur formation qu'ils doivent accepter la diversité et encourager les enfants individuellement.
La notation et les examens datent toutefois d'une époque où il s'agissait de faire marcher tout le monde au pas. L'enseignant doit maintenant résoudre cette contradiction au quotidien. Par exemple, en écrivant un commentaire encourageant sous la mauvaise note, en collant un autocollant «bravo» dessus, en adaptant les objectifs d'apprentissage après une évaluation ou en essayant d'accommoder l'enfant lors de l'examen grâce à une compensation des désavantages. Tout cela consomme du temps et des ressources qui seraient probablement mieux investies ailleurs.
«Mais sans notes, les élèves ne savent même pas où ils en sont !»
Une note n'apporte pas grand-chose : elle classe les élèves en bons, moyens ou mauvais. Elle ne donne guère d'informations sur ce qu'une personne sait déjà bien faire, sur ce qu'elle n'arrive pas encore à faire et sur ce qu'elle peut faire pour combler la prochaine lacune. Les élèves faibles interprètent généralement les notes insuffisantes comme la preuve qu'ils «n'y arrivent de toute façon pas» et cessent leurs efforts. Les élèves forts obtiennent généralement leurs bonnes notes sans trop d'efforts. Ils sont capables de faire beaucoup de choses, mais ils apprennent peu.
De nombreux enseignants tentent de résoudre ce problème par des corrections très détaillées. Mais qu'est-ce qui intéresse les élèves lorsqu'on leur rend l'examen ? La note qu'ils ont obtenue. Le reste est à peine regardé et n'est presque jamais considéré comme une occasion de retravailler de manière autonome une lacune ou un point incompris.
Pour que les apprenants sachent vraiment où ils en sont, ils ont besoin de ce que le chercheur en éducation John Hattie entend par feedback formatif : l'élève et l'enseignant étudient ensemble quel est l'objectif, quels progrès ont déjà été réalisés, quelle est la prochaine étape et comment y parvenir.
Le feedback permet aux élèves de savoir que leurs efforts sont récompensés et que des progrès sont possibles.
Ce n'est que de cette manière que tous les apprenants trouveront un sens à leurs efforts. C'est la seule façon pour eux de savoir que leurs efforts sont récompensés et que des progrès sont possibles. C'est précisément cette expérience qui constitue la base de l'efficacité personnelle.
«Tu n'as pas compris - et maintenant on continue !»
Nous devons décider si nous voulons une école où il s'agit principalement d'apprendre ou de répartir.
Si nous souhaitons que les élèves apprennent le plus possible, le feed-back devrait avoir pour objectif principal de mettre en évidence les possibilités d'amélioration. Or, les examens sont généralement organisés à la fin d'un sujet afin de procéder à une évaluation finale. On dit ainsi en quelque sorte à l'élève dont la note est insuffisante : «Tu n'as pas compris le sujet - et maintenant nous allons passer à autre chose». S'il s'agit d'un sujet comme «les Romains», il y a tout simplement une lacune dans la culture générale. S'il n'a pas compris «les bases de l'algèbre», on peut prédire qu'il aura également de mauvais résultats aux prochains examens de mathématiques.
«Mais nous devons aussi préparer les enfants à la vraie vie !»
Contrairement à ce que beaucoup pensent, le feed-back individuel n'est pas automatiquement synonyme de pédagogie câline. Au contraire, il responsabilise chaque apprenant. On attend de chacun qu'il s'engage à atteindre un objectif d'apprentissage et qu'il prenne des mesures pour s'en rapprocher. Mais chacun peut faire l'expérience qu'il peut apprendre et que les obstacles peuvent être surmontés. Pour reprendre l'exemple, celui qui ne maîtrise pas les bases de l'algèbre peut s'entraîner à nouveau au lieu de rester bloqué. Et celui qui réussit sans peine peut s'essayer à un plus grand défi.
En ce qui concerne les notes, j'entends souvent les parents dire que les enfants doivent aussi apprendre à gérer la concurrence et la compétition, et que l'école doit les préparer à la vraie vie.
Des études montrent que les enfants apprennent davantage dans des formes d'apprentissage coopératives que dans des formes compétitives.
Je suis d'accord avec la dernière partie. L'école devrait préparer les enfants au monde du travail. Aujourd'hui, on y demande du travail d'équipe, de la flexibilité, des profils de compétences variés, de la créativité et une pensée autonome, et non de la concurrence et des querelles de statut. L'idée que les notes créent un climat de compétition qui stimule l'apprentissage ne tient pas la route. Des études montrent que les enfants apprennent davantage dans des formes d'apprentissage coopératives que dans des formes compétitives. Non seulement en ce qui concerne leurs compétences sociales, mais aussi en termes de performance et d'acquisition de connaissances.
De plus, qui est encore noté dans la vie professionnelle ? Si le chef nous distribuait une fois par an une feuille de notes et nous renvoyait ensuite au travail, nous ferions tout au plus la grimace. Au lieu de cela, nous attendons d'un bon chef exactement ce que tant d'enseignants aimeraient faire aujourd'hui : Qu'il prenne le temps de nous donner un feed-back clair et personnel, dans lequel nous apprenons quels sont nos points forts, comment nous avons évolué ces derniers temps, comment nous avons contribué à l'équipe et quelles sont nos possibilités de développement. C'est exactement avec ces informations sur mon fils que je suis sortie de la première réunion avec les parents.
A propos de l'auteur :
Fabian Grolimund est psychologue et auteur de livres («Mit Kindern lernen», «Vom Aufschieber zum Lernprofi»). Avec Stefanie Rietzler, il dirige l'Académie pour le coaching d'apprentissage à Zurich. Âgé de 40 ans, il est marié et père d'un fils de 7 ans et d'une fille de 5 ans. Il vit avec sa famille à Fribourg. Vous trouverez les meilleures de ces chroniques dans son nouveau livre «Geborgen, mutig, frei - wie Kinder zu innerer Stärke finden».
www.mit-kindern-lernen.ch, www.biber-blog.com
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