«L'école d'aujourd'hui est plus adaptée aux enfants que jamais»

J'ai été élève, étudiant, enseignant, conseiller, directeur d'école, père d'un élève, syndicaliste enseignant et membre de la direction de l'association des directeurs d'école. Pour couronner le tout, je suis heureux en ménage avec une professeure de musique. Ces expériences devraient me permettre de juger de ce qu'est une bonne politique scolaire, de ce qu'est une bonne école ou de ce que doit être un bon enseignement. Malgré tout, le thème de l'école reste pour moi aussi très complexe et souvent contradictoire.
Parfois, dans des rêves éveillés un peu anarchistes, je mets en doute toute la construction. Par exemple, lorsque ma femme m'a récemment glissé une citation tirée d'un manuel pour un bon enseignement : «J'aurais compris beaucoup de choses si on ne me les avait pas expliquées». La phrase est du satiriste polonais Stanislaw Jerzy Lec.

Malheureusement, je ne peux pas seulement en rire. Car il y a un grain de vérité là-dedans. Ainsi, cette maxime s'associe à l'arrière de ma tête à tous les souvenirs de crises de sens que j'ai eues en tant qu'enseignant, lorsque je considérais objectivement les efforts et les résultats de mon enseignement.

En feuilletant le manuel, j'ai trouvé d'autres phrases encourageantes. Le comédien allemand Karl Valentin a dit un jour : «Nous n'avons pas besoin d'éduquer les enfants, ils nous imitent de toute façon». Et j'ai trouvé cette phrase : «Les enseignants sont des personnes qui nous aident à résoudre des problèmes que nous n'aurions pas sans eux». C'est avec plaisir que je reviens ici à la complexité de l'école.

Les conseillers qui savent ce qui est juste et ce qui ne va pas à l'école sont et ont toujours été suspects à mes yeux. Il en va de même pour les enseignants qui se consacrent unilatéralement à une doctrine d'éducation ou d'enseignement. Tôt ou tard, ils doivent apprendre, parfois douloureusement, que toutes les méthodes ne sont pas bonnes pour tous. Je peux également ajouter ma propre catégorie professionnelle, la direction d'école. Celui qui, dans cette fonction, veut à toute force apporter un changement bien intentionné, échoue.

Il faut du courage plutôt qu'une doctrine

Cela devient encore pire lorsqu'un jugement moral s'y ajoute. Une méthode d'enseignement, une forme d'enseignement devient alors juste et bonne, une autre mauvaise et diabolisée.

Je vais vous citer quatre thèmes scolaires sur lesquels il est facile de se tromper :
- enseignement frontal contre apprentissage individualisé
- Les devoirs à la maison, oui ou non ?
- Classes d'âge versus classes de niveau
Plusieurs classes
- Les notes, oui ou non

Et encore trois exemples de la politique scolaire :
- Le foulard, oui ou non
- accueil de jour versus
modèle familial classique
- Gymnase de longue durée versus gymnase de courte durée

Au cours de toutes ces années, j'ai discuté et débattu de tous ces thèmes (irritants) et de bien d'autres encore dans les situations et les sociétés les plus diverses. D'ailleurs aussi avec des parents. Seulement pour devoir constater à chaque fois : La vérité unique n'existe pas.

Le paysage scolaire actuel
est plus vivant, plus coloré, plus diversifié, plus favorable aux enfants et plus transparent que jamais.

Pour obtenir des changements qualitatifs, il faut plus que des positions claires. Il faut une vision qui conçoit le changement comme un processus et qui implique toutes les personnes concernées. Il faut du courage pour réaliser des changements, faire des erreurs et les corriger. Un vieux Grec, Démocrite, a dit : «Le courage est au début de l'action, la chance à la fin».

Ce qui fait une bonne école avec cette pensée procédurale a été merveilleusement décrit sous différentes perspectives dans ce magazine en septembre dernier. Fabian Grolimund et Stefanie Rietzler réunissent dans leur article tous les facteurs de réussite importants et justes, et je suis d'accord avec tout.

Il s'agit de quelques attitudes de base importantes que les enseignants et les directeurs d'école doivent adopter dans leur travail quotidien pour que les élèves se sentent bien au sens large. Elles sont parfois contradictoires. Je peux toutefois leur confirmer, de par mon activité en matière de politique scolaire, que de nombreuses écoles sont de «bonnes écoles».

L'école est souvent décrite de l'extérieur comme un pétrolier inerte. On lui reproche de ne pas réagir assez vite aux changements nécessaires et d'agir toujours selon les mêmes vieux schémas et contenus. Il est vrai qu'à première vue, beaucoup de choses fonctionnent encore comme à l'époque de mes premières années d'enseignement. Mais les apparences sont trompeuses. Le paysage scolaire actuel est plus vivant, plus coloré, plus diversifié, plus adapté aux enfants, plus transparent que jamais. Et oui, il est parfois aussi trop difficile de répondre à toutes les exigences.

Au milieu des années 70, j'enseignais dans une école de Zurich, construite dans le style caserne des années 30, en tant que jeune professeur de lycée. Outre ce niveau, l'école comportait une école secondaire, une école supérieure et trois types de classes spéciales. Trois autres types de classes spéciales étaient enseignés à proximité immédiate. Les quelques enfants de langue étrangère fréquentaient soit l'école secondaire, soit l'école générale. On essayait ainsi d'enseigner dans des groupes aussi homogènes que possible. Une fois que l'élève était placé dans un niveau, il n'y avait plus de changement.

Deux classes dans la salle des professeurs

Mon groupe d'élèves, les élèves de l'école secondaire, étaient tenus de ne pas entrer en contact avec les enfants de l'école secondaire dans la cour de récréation, afin de ne pas les corrompre au niveau de la langue et du comportement. Dans la salle des professeurs, les enseignants du secondaire en blouse blanche étaient assis à la table du haut, et nous, les enseignants du secondaire en tenue de tous les jours, étions assis en bas, avec notre tasse de café personnelle marquée devant nous. Nous vouvoyions les enseignants secondaires qui avaient fait des études. Les portes des salles de classe étaient toujours fermées, nous ne parlions pas des cours. Ceux qui avaient des problèmes de discipline dans leur classe, et c'était surtout nous, les professeurs de lycée, n'étaient en aucun cas soutenus par le collège. Les contacts avec les parents avaient lieu une fois par an, en accéléré, à raison de 20 minutes par entretien.

Les premières fissures dans ce monde scolaire bien réglé étaient toutefois évidentes. Les bouleversements sociaux de l'époque ont eu des répercussions sur l'école, visibles de manière exemplaire chez des enseignants comme moi, aux cheveux longs et sauvages. Depuis, à des rythmes différents, par nécessité ou par conviction, les écoles ont subi d'énormes changements. Aujourd'hui, «attends d'être à l'école» n'est heureusement plus une menace efficace.

Les conseillers qui savent ce qui est bien et ce qui ne va pas à l'école m'ont toujours paru suspects.

Maintenant, je suis à la retraite. Je pourrais me privatiser et laisser fondre ma pension et ma fortune en voyageant, en pratiquant les beaux-arts, le sport et la bonne chère. Mais il en va autrement. Je suis devenu grand-père et je garde régulièrement mon petit-fils. Heureusement pour moi. L'accompagner dans ses étapes rapides de développement et l'observer conquérir le monde et apprendre de nouvelles choses est merveilleux.

Mon rôle dans son apprentissage est de couvrir ses besoins élémentaires de base. J'essaie d'appliquer par analogie le dicton mentionné au début : «J'aurais compris beaucoup de choses si on ne me les avait pas expliquées». Je n'essaie en aucun cas d'entraver la curiosité et la persévérance de mon petit-fils.

De nombreuses écoles encouragent aujourd'hui consciemment et avec succès cette curiosité innée pour la nouveauté et l'apprentissage et veillent à créer un environnement adéquat.
Vito, mon petit-fils - il a tout juste un an au moment de la parution de ce texte -, peut se réjouir.

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