Le zézaiement chez les enfants : «Aujourd'hui, la thonne tho belle».

Lorsque les enfants zozotent, certains adultes trouvent cela attendrissant. Mais la plupart des parents s'inquiètent lorsque leur enfant ne prononce pas correctement les sons s - surtout si cela perturbe fortement la compréhension ou si le zézaiement ne disparaît pas après une longue période.

Le zézaiement se caractérise par le fait qu'un enfant ne prononce pas correctement les sibilants tels que le «s» et le «z» (sigmatisme). Ainsi, la langue se trouve normalement un peu derrière les dents lorsque le «s» est formé. En cas de zézaiement, elle se heurte aux dents de devant, de sorte que le «s» sonne comme «f» ou comme le «th» anglais. Cela concerne également les combinaisons de sons «ts» et «ks», que l'on retrouve en allemand dans les lettres «z», «x» ou «chs». Mais le zézaiement peut aussi concerner le «ch» et le «sch» (respectivement le chitisme et le schétisme) : Le «ch» est alors prononcé comme «sch» ou «s», le «sch» comme «s», «ch» ou «t».

40 % des enfants zozotent au cours de leur développement linguistique.

Rassurons d'emblée de nombreux parents : le zézaiement est relativement fréquent chez les enfants en bas âge et à l'école maternelle : environ 40 pour cent de tous les enfants zézayent au cours de leur développement linguistique en prononçant les sons sifflants «s», «z» et «x». De plus, le zézaiement fait partie des troubles de l'élocution les moins graves. Toutefois, il peut avoir plus tard des conséquences sur la position des dents. Mais quand le zézaiement est-il inoffensif et disparaît-il de lui-même avec l'âge ? Et quand est-il judicieux d'entraîner la prononciation de manière ciblée à l'aide d'une thérapie logopédique ?

Clarifier soigneusement les causes

Pour que le zézaiement puisse être traité avec succès, il faut d'abord en déterminer les causes. Cette tâche incombe en premier lieu aux orthophonistes qui, dans de nombreux cantons, sont intégrés au jardin d'enfants ou à l'école.

«A l'âge de cinq ou six ans, le niveau de développement linguistique est examiné dans la plupart des écoles maternelles lors de l' évaluation du niveau de langage », explique Vanessa Braun, directrice du service de logopédie d'Andelfingen ZH. «Il sert à détecter précocement d'éventuelles anomalies au niveau de l'élocution». Ensuite, les parents sont informés des résultats de l'examen.

Il est important de savoir : Le «s», le «sch» et le «r» sont les sons de la langue allemande les plus exigeants sur le plan moteur. C'est pourquoi les enfants ne peuvent souvent les prononcer correctement que vers la fin de leur développement linguistique, vers cinq ans. «En outre , le zézaiement à cet âge est lié à la croissance des dents et de la langue», explique Braun. «La langue grandit maintenant assez fortement, alors que les dents de lait sont encore petites en comparaison. C'est pourquoi les sibilants sont souvent mal prononcés».

Une autre cause du zézaiement peut être des habitudes de succion défavorables, par exemple lorsqu'un enfant suce beaucoup sa sucette ou son pouce. «Cela crée un schéma de déglutition incorrect. En outre, la langue est pressée entre les dents ou les lèvres, ce qui peut entraîner une mauvaise position des dents et favoriser ainsi le zézaiement», explique l'orthophoniste.

Les dentistes et les orthodontistes transmettent les informations pertinentes aux écoles.

Des troubles de la musculature buccale - par exemple de la langue ou des lèvres - ou une mauvaise position des dents ou de la mâchoire peuvent également entraîner un zézaiement. «Ces malpositions sont souvent remarquées par le dentiste ou l'orthodontiste traitant», rapporte Braun. «Ceux-ci transmettent souvent l'information au jardin d'enfants ou à l'école après les contrôles dentaires scolaires, afin que des mesures appropriées puissent y être prises».

Troubles de l'audition, malformations ou raisons psychologiques à l'origine du zézaiement ?

Parfois, un trouble auditif peut également se cacher derrière le zézaiement, explique Andrea Haid, rectrice de la Haute école suisse de logopédie de Rorschach. «Si l'on soupçonne des problèmes d'audition, il faut dans tous les cas les faire examiner par un oto-rhino-laryngologiste », souligne l'experte. «C'est généralement le pédiatre qui en fait la demande. Mais les orthophonistes ou les jardinières d'enfants peuvent en faire la recommandation».

Dans de rares cas, ce sont des paralysies musculaires, des tumeurs ou des malformations de la langue ou du palais qui entraînent une prononciation altérée chez l'enfant. «Dans ce cas, en plus d'un traitement orthophonique, il est important de traiter les causes physiques sous-jacentes», explique Haid.

Enfin, il y a le cas plutôt particulier d'un enfant qui zozote soudainement alors qu'il maîtrise en fait déjà le son «s». «Cela peut par exemple se produire lorsqu'un frère ou une sœur est né», rapporte Haid. «L'enfant zozote alors pour paraître plus jeune et obtenir ainsi plus d'attention et d'affection». Par conséquent, une série de composantes différentes doivent être prises en compte lors du diagnostic, explique l'orthophoniste.

Quand une thérapie logopédique est-elle utile ?

La question cruciale qui préoccupe de nombreux parents est la suivante : quand peut-on simplement attendre que le zézaiement disparaisse de lui-même et quand faut-il faire quelque chose ? La plupart des experts s'accordent à dire qu' à l'âge de trois ou quatre ans, le zézaiement est encore adapté à l'âge de l'enfant et que l'on peut d'abord attendre.

Certains experts préconisent de traiter le zézaiement à partir de l'âge de six ou sept ans - d'autres dès l'âge de cinq ans. «À l'âge de cinq ou six ans, le changement de dents et les espaces interdentaires qui en découlent entraînent souvent un zézaiement, qui disparaît ensuite souvent de lui-même», explique Vanessa Braun.

«Toutefois, si un enfant zozote encore en première année ou à l'âge de sept ans, il convient de commencer une thérapie logopédique. A l'entrée à l'école, les enfants devraient pouvoir former correctement tous les sons afin de pouvoir les écrire correctement».

«Lorsque des enfants plus âgés ou des adolescents zozotent, cela laisse des impressions différentes à leurs interlocuteurs».

Andrea Haid, rectrice de la Haute école suisse de logopédie de Rorschach.

Toutefois, un début de thérapie à cinq ans peut également être judicieux. «Si le zézaiement est dû à un mauvais schéma de déglutition avec une forte poussée de la langue ou si le changement de dents a lieu tôt, il est judicieux de commencer la thérapie à cinq ans pour éviter les malpositions dentaires», explique Braun.

Andrea Haid préconise de commencer la thérapie logopédique à l'âge de cinq ans, lorsqu'un enfant prononce constamment le son «s» de manière incorrecte, mais qu'il est déjà capable de former le «s» correctement. «Cela permet d'éviter que la mauvaise prononciation ne se consolide davantage», explique la logopédiste. Un entraînement précoce est également utile parce que le zézaiement n'est plus perçu comme mignon chez les enfants plus âgés, mais plutôt comme une tare. «Lorsque les enfants plus âgés ou les adolescents zozotent encore, cela laisse des impressions différentes à leurs interlocuteurs», explique Haid.

Quelle que soit la voie choisie : Le pronostic est généralement très bon chez les jeunes enfants - chez la plupart d'entre eux, le zézaiement peut être traité avec succès par une thérapie logopédique.

Améliorer l'audition et la prononciation grâce à la logopédie et à des exercices individuels

Pour cela, les enfants viennent une fois par semaine chez le logopédiste. En cas de zézaiement particulièrement prononcé, la thérapie a lieu individuellement ou en groupe de deux. De plus, les orthophonistes forment un «groupe s» au jardin d'enfants ou plus tard à l'école , dans lequel la prononciation mais aussi l'écoute correcte des sons s sont entraînées. «Comme les progrès de la thérapie dépendent de l'intensité des exercices, nous donnons en plus aux parents des exercices à faire régulièrement à la maison avec leurs enfants», rapporte Braun.

Les exercices doivent être adaptés à chaque enfant. «Certains ont du mal à entendre et à reconnaître correctement les sons s, chez d'autres, les muscles des lèvres et de la langue sont relâchés, chez d'autres encore, la position correcte de la langue ou de la mâchoire ne fonctionne pas bien», explique Haid. «Les exercices sont donc choisis de manière à entraîner précisément ces aspects».

Au tout début, les enfants doivent encore former consciemment le son «s», ce qui demande beaucoup de concentration. «L'objectif est toutefois qu'ils puissent prononcer le «s» correctement, spontanément et sans effort», explique la logopédiste.

Certains enfants zozotent - et cela ne les dérange pas du tout. Mais d'autres ont honte de cette mauvaise prononciation et leur confiance en eux en pâtit. Ce sentiment est souvent renforcé lorsque des camarades d'école se moquent d'eux à cause de leur zézaiement ou lorsque les parents critiquent ou améliorent fréquemment leur mauvaise prononciation.

Ce sont surtout les enfants plus âgés qui souffrent de zézaiement.

Quelle est la fréquence de tels stress psychiques ? Et comment peuvent-ils être évités ? Selon l'expérience de Vanessa Braun, ce sont surtout les enfants plus âgés qui souffrent de zézaiement. «Au jardin d'enfants, les enfants sont encore peu conscients des troubles», explique la logopédiste. «De plus, le zézaiement est beaucoup moins problématique que d'autres troubles de la parole. La plupart du temps, les enfants sont tout de même bien compris et les parents et les enseignants gèrent cela relativement sereinement».

Le zézaiement peut être plus pénible à partir de la 3e classe. «A ce moment-là, il est perçu comme n'étant plus adapté à l'âge. De plus, les enfants doiventsouvent faire de petites présentations, seuls ou en groupe , où le zézaiement se fait particulièrement remarquer», explique Braun. Les filles souffrent souvent plus du zézaiement que les garçons - mais la conscience du trouble et la charge psychique varient beaucoup d'une personne à l'autre.

Promouvoir la tolérance pour les écarts !

«Dans tous les cas, il est important d'enlever la honte aux enfants et de préserver leur plaisir de parler», explique Braun. «On peut ainsi leur dire que le zézaiement est fréquent et qu'il disparaît souvent avec des exercices appropriés». En outre, les enseignants et les parents devraient renforcer la confiance en soi de l'enfant - par exemple en le félicitant pour des choses qu'il sait déjà bien faire.

En outre, l'attitude des camarades de classe, des parents et des enseignants est importante, souligne Andrea Haid. «Les enseignants et les autres personnes de référence devraient créer une atmosphère dans laquelle la tolérance envers la différence va de soi», explique l'orthophoniste. «C'est en effet important pour tous les types de particularités - dont beaucoup sont plus graves que le zézaiement».

A propos de l'auteur :

Des conseils pratiques : Comment aider votre enfant à pratiquer le «fichu S» ?

• Sprechen Sie die s-Laute selbst klar und deutlich aus, um die richtige Aussprache Ihres Kindes zu fördern. Und lassen Sie sich nicht dazu verleiten, das Lispeln Ihres Kindes – bewusst oder unbewusst – nachzuahmen, etwa, weil es so «herzig» klingt.

• Um die Mund- und Zungenmotorik zu trainieren, können Sie mit Ihrem Kind verschiedene Übungen machen: etwa Gegenstände wie kleine  Papierbildchen mit dem Strohhalm ansaugen, mit der Zunge schnalzen oder Luftküsse machen. Pustespiele wie Kirschkernweitspucken oder Seifenblasenmachen können die richtige Atmung verbessern.

• Kann das Kind das «s» bereits sprechen, sind Zungenbrecher unterhaltsame Übungen. Etwa: «Sieben Schneeschaufler schaufeln sieben Schaufeln Schnee» oder «Susi isst süsse Sauce».

• Motivieren Sie Ihr Kind durch Feedback: Loben Sie es bei Fortschritten, aber kritisieren oder schimpfen Sie nicht bei Fehlern. Sonst zieht es sich eventuell zurück oder übt nur noch ungern.

• Statt einen Fehler zu korrigieren, greifen Sie das falsch ausgesprochene Wort in einer Gegenfrage oder einer Antwort auf und sprechen es dabei klar und deutlich aus.

• Insgesamt ist es günstig, ein sprechfreudiges Klima zu schaffen. Wenn Eltern viel mit ihrem Kind sprechen, singen oder spielen, fördert das die Sprachentwicklung und damit auch eine korrekte Aussprache.

Liens sur le thème du zézaiement chez les enfants :

• Der Deutschschweizerische Logopädinnen- und Logopädenverband (DLV) bietet Informationen über Störungen der Sprache und des Sprechens, Tipps für Eltern zum Umgang mit Sprechstörungen sowie eine Liste spezialisierter Logopädinnen und Logopäden in der Schweiz: www.logopaedie.ch

• Die Website «kindersprache.ch» gibt Informationen zum Spracherwerb, zu Sprachstörungen bei Kindern und zu Möglichkeiten der Sprachförderung: www.kindersprache.ch

• Auf der Website des Zürcher Berufsverbands der Logopädinnen und Logopäden (zbl) finden sich Informationen über die Sprachentwicklung und über Sprechstörungen sowie nützliche Links: www.zbl.ch