Le smartphone réduit-il la tolérance à la frustration ?

David, onze ans, essuie rageusement les pions du terrain lorsqu'il ne gagne pas le jeu de société ; sa sœur Sophia, de deux ans sa cadette, sort en revanche de la pièce en claquant la porte. Beaucoup d'enfants sont mauvais perdants. Et certains parents préfèrent laisser leur progéniture gagner plutôt que de s'occuper des frustrations de leurs fils et filles - qu'il s'agisse du jeu de dés ou du temps qu'ils consacrent à leur smartphone. Tout porte à croire qu'une utilisation intensive du smartphone diminue la tolérance à la frustration des enfants et des adolescents. Et qu'ils deviennent ainsi encore plus mauvais perdants.
Etienne Bütikofer voulait que ses trois enfants apprennent très tôt à gérer les déceptions et à exercer leur tolérance à la frustration. C'est pourquoi ce professeur et pédagogue des médias à la Haute école pédagogique de Berne ne les a jamais laissés gagner. De la même manière, il estime qu'il est important que les enfants apprennent à encaisser les victoires et à ne pas devenir arrogants lorsqu'ils gagnent.

Les enfants désapprennent à être patients

Chez les enfants qui grandissent aujourd'hui, le partenaire de jeu est souvent virtuel, les cartes de jeu l'écran. Ce que l'on appelle le «gaming» par téléphone portable annule de nombreuses règles (de jeu) : celui qui a perdu clique ou efface une fois et recommence tout simplement depuis le début. «Il n'y a jamais eu de jeux où l'on pouvait revenir aussi rapidement à zéro», explique Etienne Bütikofer. Les enfants apprennent ainsi à supporter la défaite - et à faire des efforts pour obtenir quelque chose.
Les jeux ne sont pas les seuls à contribuer à réduire la tolérance à la frustration. Qu'il s'agisse d'être toujours et partout en contact avec ses amis ou de regarder des films et d'écouter de la musique en streaming 24 heures sur 24 : «Avec le smartphone, tous les besoins peuvent être satisfaits très rapidement et avec un minimum d'efforts», explique Sara Signer. La collaboratrice scientifique titulaire d'un doctorat en éducation aux médias à la Haute école pédagogique de Zurich pense que les enfants désapprennent ainsi à être patients.

De nombreux adultes sont dépassés

Signer estime qu'il est extrêmement important de s'entraîner à attendre de manière ciblée, même si cela représente un défi pour les parents. « Je provoque toujours l'attente", explique Signer, qui a une fille de six ans. Pour elle, cela implique aussi que les parents ne laissent pas tout tomber lorsque le téléphone portable sonne ou émet des bips. "Beaucoup interrompent les conversations ou leurs activités et se lèvent immédiatement lorsque le smartphone se manifeste», observe Signer. La plupart des adultes ne sont pas conscients de l'exemple qu'ils donnent ainsi à leurs enfants. «Il y a rarement une intention malveillante derrière cela, le fait est que de nombreux adultes sont également dépassés par leur smartphone», explique Signer.
Bütikofer rend hommage aux parents : «Lorsqu'ils étaient eux-mêmes enfants, cela n'existait pas encore, ils n'ont pas appris cela et doivent d'abord s'y habituer eux-mêmes». Et il recommande aux parents d'essayer par eux-mêmes. Selon lui, ils devraient télécharger eux-mêmes quelques jeux, les essayer et éventuellement se surprendre eux-mêmes à constater à quel point il est difficile de s'en défaire.

Cela nuit à long terme

Indépendamment de leurs propres expériences, les mères et les pères devraient observer attentivement leurs enfants lorsqu'ils utilisent un smartphone, conseille l'enseignant et auteur Philippe Wampfler. Les parents devraient se demander : que se passe-t-il, comment l'enfant réagit-il lorsqu'il est assis devant l'appareil ? Et s'ils ont l'impression que les enfants sont encore irritables une demi-heure ou une heure après avoir passé du temps sur leur smartphone (parce qu'ils veulent retourner dans le monde virtuel), les mères et les pères devraient chercher le dialogue et expliquer aux enfants : «Cela vous nuit à long terme» !
L'utilisation intensive coïncide souvent avec la puberté, c'est pourquoi il est difficile de dire dans de nombreux cas si les développements et les modèles de comportement sont influencés par les hormones ou s'ils sont imputables au smartphone.

«Le smartphone est rarement le déclencheur».

Philippe Wampfler

Wampfler pense que «le smartphone peut renforcer quelque chose qui existe déjà, mais qu'il est probablement rarement un pur déclencheur». Se référant à une étude de Jon D. Elhai de l'année dernière, Wampfler explique : «Je pars du principe qu'une profonde tolérance à la frustration conduit à une utilisation plus intensive du smartphone, mais qu'inversement, elle est également renforcée par celle-ci». De plus, l'utilisation intensive des smartphones peut renforcer toute une série de problèmes psychologiques.

Introduisez des règles claires

Wampfler estime toutefois qu'il est irréaliste de priver complètement les enfants de leurs appareils mobiles. Il demande toutefois des règles claires : «L'utilisation du smartphone doit être exercée et dosée». Dans ce contexte, Bütikofer estime qu'il est important que «les accords soient basés sur la confiance». Il considère que le simple fait de débrancher, c'est-à-dire de bloquer le WLAN, est une déclaration de faillite. «Parlez à vos filles et à vos fils dès leur plus jeune âge des dangers et du potentiel de dépendance - et de l'importance d'une grande tolérance à la frustration». Cette dernière doit être entraînée au même titre que la force de saut. Seul celui qui s'entraîne peut développer la capacité à surmonter les obstacles. Et ces obstacles augmentent au cours de la vie.

Quels sont les effets d'une faible tolérance à la frustration ?

Ce sont précisément ces obstacles qui obligeront les filles et les garçons à supporter la frustration, les déceptions et les échecs - à l'école, dans la vie professionnelle, dans les relations. C'est pourquoi Sara Signer ne pense pas qu'une tolérance plus faible à la frustration due au smartphone aboutisse à une catastrophe pour des générations entières. La société obligera les jeunes à s'intégrer, pense Signer. Mais pour beaucoup, cela pourrait être un processus douloureux et fatigant. Et le smartphone n'y est pas pour rien.
Certains chercheurs du cerveau sont convaincus que les parties de notre cerveau qui ne sont pas utilisées et sollicitées s'atrophient. Le professeur Manfred Spitzer, originaire d'Ulm, est l'un des experts qui craignent que l'utilisation excessive des smartphones ne conduise précisément à cela. Si les jeunes ne doivent donc pas apprendre à gérer la frustration ou la défaite et à s'autoréguler, leur tolérance à la frustration diminue. Lutz Jäncke, professeur de neuropsychologie à l'université de Zurich, explique que l'on peut même le voir à la taille du cortex frontal.

Des avis partagés

Certains diabolisent le smartphone, d'autres le mettent en garde et d'autres encore ne voient aucun lien entre l'ordinateur de poche et la baisse de la tolérance à la frustration. Un scientifique qui souhaite garder l'anonymat s'exprime ainsi : «Pourquoi le manque de tolérance à la frustration devrait-il justement être un problème des médias numériques ? On pourrait tout aussi bien argumenter que la disponibilité permanente de nourriture diminue la tolérance à la frustration des enfants, car ils n'apprennent pas à vivre avec la déception que papa n'ait pas ramené de mammouth à la maison aujourd'hui».

Conseils pour les parents :

• Donner l'exemple et ne pas être soi-même constamment collé à son smartphone.
• Fixer des règles pour les smartphones, par exemple : les appareils n'ont pas leur place à la table de la salle à manger et la nuit dans la chambre des enfants/adolescents.
• Fixer des horaires pour les smartphones : Sara Signer recommande que les jeunes passent au maximum la moitié de leur temps libre en dehors de l'école avec des médias - et qu'ils compensent le reste du temps en faisant de l'exercice en plein air.
• Les enfants du primaire ne devraient en aucun cas passer plus de 20 minutes par jour sur leur smartphone.
• Observer les enfants : Comment utilisent-ils le smartphone et comment se comportent-ils ? L'appareil mobile est-il un chronomètre pour le jogging ou un métronome pour l'apprentissage du piano ? Ou s'agit-il simplement d'applications de jeux (inutiles) ?
• Acheter le plus tard possible un appareil personnel pour les enfants, au plus tôt à la fin de l'école primaire, mieux encore à partir de 13 ou 14 ans.
• Intervenir lorsque l'on a l'impression que le smartphone supplante des activités telles que le sport, la pratique d'un instrument ou les loisirs avec des amis.
• Le smartphone ne devrait jamais être utilisé pour faire taire un enfant afin d'avoir soi-même la paix.
• Entraîner l'attente et la perte de manière ciblée avec les enfants - dans le monde réel.

Pourquoi les jeux en ligne sont-ils si populaires sur les smartphones ?

Quatre réponses possibles par le pédagogue des médias Etienne Bütikofer :

• Mode und Gruppendruck, «alle machen es». 
• Eltern nehmen sich zu wenig Zeit für die Kinder, bieten ihnen keine Alternativen an und sind teilweise froh, dass die Kinder beschäftigt sind und nicht über Langeweile klagen.
• Keine oder nur wenige Geschwister und damit weniger potenzielle Spielpartner.
• Verinselung der Freizeit, zu wenig freies Spiel.

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