«La quarantaine est pire que le confinement pour les enfants»

Madame Walitza, depuis quelques semaines, le nombre d'infections augmente à nouveau. Qu'est-ce que cela signifie pour les enfants et les adolescents ?

Cela signifie qu'en Suisse, de nombreux enfants sont actuellement à nouveau en quarantaine ou craignent de l'être. Pour certains, c'est encore plus pénible que le premier lockdown du printemps 2020, qui avait touché tous les enfants de la même manière.

Pourquoi la quarantaine est-elle perçue comme pire ?

Le sentiment d'exclusion est plus grand. De plus, la quarantaine plane en permanence comme une menace sur le quotidien de l'école. L'incertitude quant à la durée de cette situation est également pesante. Il est important de garder à l'esprit que les enfants et les adolescents ont développé nettement moins de stratégies d'adaptation au stress que les adultes. Ils ont beaucoup moins d'expérience de la vie, se trouvent au milieu d'étapes importantes de leur développement et ne peuvent pas encore aussi bien distinguer les craintes réelles des peurs anticipées.

Vous codirigez la première étude à l'échelle nationale sur les conséquences psychologiques de la pandémie chez les enfants et les adolescents, publiée en avril. Y a-t-il des parallèles avec la situation actuelle ?

Outre le sentiment d'exclusion qui stresse davantage les enfants et les adolescents, la quarantaine a des effets similaires à ceux du lockdown : les enfants et les adolescents ont exprimé qu'il était difficile pour eux de devoir reporter ou annuler des projets ou des événements importants et de ne pas pouvoir participer à des activités sociales pendant leurs loisirs ou à l'école. L'incertitude liée à l'attente et la peur du résultat du test se sont manifestées chez certains enfants et adolescents par des symptômes tels que des douleurs abdominales, de l'irritabilité ou des crises de colère. D'un point de vue général, nous voyons aussi nettement plus de cas d'urgence dans notre clinique depuis l'automne 2020. Une partie de ces jeunes n'aurait probablement pas été aussi gravement malade sans la pandémie. Nous ne savons pas encore exactement à quelle vitesse ce groupe se rétablira ou combien de temps il aura besoin d'un traitement.

Le chef suprême de la vaccination, Christoph Berger, a lancé en automne l'idée de lever complètement la quarantaine pour les enfants. Que proposez-vous pour améliorer la situation des enfants et des adolescents ?

Pour moi, la protection des enfants et des jeunes est primordiale. C'est pourquoi j'espère tout d'abord que tous les adultes qui sont en contact avec des enfants sont vaccinés. Plus les vaccinations et les tests sont nombreux, moins les enfants doivent être mis en quarantaine. Les pays voisins qui n'ont pas de quarantaine ou des quarantaines plus courtes dans les écoles testent beaucoup plus souvent. Il existe des tests dits «à la sucette», qui sont plus agréables pour les enfants.

Et si une quarantaine s'avère nécessaire ?

Ensuite, je souhaite qu'il existe pour ces enfants un programme leur permettant de suivre les cours en ligne, mais avec un soutien individuel, puisque les enseignants sont à nouveau concentrés sur la classe sur place. Ensuite, je recommande une intégration sociale institutionnalisée de ces élèves sous la forme de groupes de travail dans lesquels les enfants concernés de la classe peuvent se rencontrer en ligne. Les élèves en quarantaine doivent être motivés à rester dans la matière scolaire et soutenus dans leur capacité à maintenir le contact social avec leurs camarades.

Vaccination : les enfants et les adolescents souffrent-ils aussi de la discussion enflammée sur la vaccination ?

Absolument ! Beaucoup d'enfants et d'adolescents ont du mal à comprendre que, sur un sujet aussi important que la lutte contre le phénomène Corona, les opinions soient aussi divergentes et que le débat soit aussi passionné et parfois extrêmement polarisé. Les adultes ont déjà du mal à supporter que les opinions s'affrontent aussi violemment sur ce sujet.

Les élèves en quarantaine doivent être soutenus pour pouvoir continuer à entretenir leurs contacts.

Que peuvent faire les parents ?

L'une des tâches importantes des personnes de référence est de donner aux enfants le plus de sécurité possible tout en restant sincères et honnêtes. Ce n'est pas facile, surtout à une époque que les adultes eux-mêmes considèrent comme très éprouvante. Avec les adolescents, il est en outre important, en plus d'agir avec sollicitude pour le bien de l'adolescent, de faire preuve de respect pour sa liberté de décision autonome. Cela non plus n'est pas toujours facile à mettre en œuvre, surtout lorsque les appréciations sont très différentes.

Avez-vous un exemple concret ?

Je connais le cas d'un jeune qui faisait partie des trois derniers élèves de sa classe à ne pas être vaccinés. Pour pouvoir sortir plus facilement, il voulait absolument se faire vacciner. Mais ses parents s'y sont opposés. L'élève ne savait pas comment gérer cette situation. Car il avait confiance en ses parents et savait qu'ils ne voulaient que son bien. Alors que faire ?

Quel serait le bon conseil à donner à ces parents ?

Dans une telle situation, il serait utile que les parents sceptiques puissent montrer à leurs enfants où ils peuvent s'informer sérieusement sur la vaccination. Il est également utile de faire comprendre à l'enfant que, quelle que soit la décision de son fils, maman et papa respecteront son souhait.

Chez de nombreux jeunes, la consommation de médias a fortement augmenté pendant le lockdown - chez certains, elle est restée aussi élevée.

Quelles sont les connaissances sur les conséquences psychologiques à long terme de la pandémie chez les enfants ?

Il n'est pas encore possible de les prévoir clairement. Il est très probable que cela dépende fortement des ressources et des facteurs de risque dont dispose chaque enfant. Les enfants des familles défavorisées ont beaucoup plus de mal à traverser la pandémie. Nous savons aussi que les enfants étaient beaucoup plus seuls. Et nous avons vu que la consommation de médias a fortement augmenté chez une grande partie des jeunes pendant le lockdown. Certes, chez la plupart d'entre eux, elle est revenue à son niveau initial. Mais pour un petit groupe, la consommation médiatique est restée élevée. La consommation pathologique de médias va certainement nous occuper encore longtemps.

L'enseignement en ligne est devenu la norme depuis Corona. Indépendamment de la quarantaine, beaucoup de choses sont également faites virtuellement pour l'école. Comment jugez-vous cela en ce qui concerne le développement psychologique des enfants et des adolescents ?

es échanges personnels pour les enfants et les jeunes entre les pairs et les enseignants ont une importance énorme pour le développement social et émotionnel. Pour cette raison, une classe virtuelle ne peut pas remplacer l'enseignement à l'école. Elle ne peut être qu'un complément. Mais il est clair que la pandémie nous a tous contraints - que ce soit dans les écoles, au travail ou en médecine - à faire progresser la numérisation. Ce qui est exigeant, c'est de bien identifier aussi bien les possibilités que les dangers et l'évolution des risques et d'apprendre à les gérer.

Que voulez-vous dire ?

Personnellement, je trouve que c'est une bonne chose de ne plus devoir se rendre à chaque séance. Mais la numérisation nous a rendus paresseux et a pour conséquence que les gens, en particulier les enfants et les jeunes, bougent encore moins. Les enfants devraient pourtant avoir des activités de loisirs en dehors de l'école, être beaucoup dehors et échanger avec d'autres enfants, afin de pouvoir faire des expériences positives actives et de faire l'expérience de l'efficacité personnelle. Si cela fait défaut en raison de l'isolement et du fait d'être livré à soi-même, les troubles de la concentration, l'anxiété et, justement, la consommation de médias augmentent considérablement.