La femme intelligente et rayonnante de Lucerne

Ce qu'Ellen a entrepris, elle l'a mené à bien avec ténacité et un effort personnel inouï. L'impatience qui l'animait avait une raison : elle voyait tout ce qu'il restait à faire et le peu de temps qu'il restait quand on arrivait à la deuxième moitié de sa vie.

C'est pourquoi Ellen était si directe. Parfois, elle exprimait ouvertement son mécontentement lorsqu'elle apprenait pour la énième fois que des millionnaires au centuple ne voulaient tout simplement pas voir qu'ils pouvaient et devaient faire quelque chose d'intelligent pour la société sans effort, si seulement ils le voulaient.

Son thème de vie était la famille

Ellen Ringier a consacré son temps et son argent au projet de vie qui lui avait été confié par son expérience personnelle : la fondation Elternsein et son mensuel «Fritz + Fränzi», qui existe depuis bientôt 25 ans et qui a bien mérité son titre ambitieux de «magazine suisse des parents» grâce à un choix de thèmes pertinent et à un traitement journalistique habile. Ses deux filles, Lilly et Sophie, ont été pour elle une source de motivation permanente et leurs parcours un défi.

Même les meilleurs cercles, qui se moquaient d'elle à mots couverts en la traitant de «mendiante», ne pouvaient pas le contester : Chaque fois qu'il s'agissait de faire coïncider les paroles et les actes, Ellen Ringier était imbattable. Elle faisait ce qu'elle disait et pensait avant de parler. Certaines de ses phrases étaient désagréables, mais vraies, comme par exemple : «D'autres Etats ont un ministère de la famille. Mais en Suisse, les familles n'ont pas de lobby». Elle a donc contribué à combler ce vide.

L'impatience qui animait Ellen avait une raison : elle voyait tout ce qu'il restait à faire et le peu de temps qu'il vous restait.

Depuis le début de leur existence, la fondation Elternsein et son magazine n'hésitent pas à aborder des sujets délicats : violence, dépendance, problèmes scolaires, maladie mentale, suicide. Des spécialistes sont consultés, les choses sont appelées par leur nom, des expériences sont transmises et des solutions sont présentées. C'est pourquoi les offres peu coûteuses sont bien accueillies non seulement par les parents, mais aussi par les enseignants. Contrairement à l'évolution de la plupart des magazines, «Fritz + Fränzi» a pu élargir son lectorat de manière continue au cours des dernières années.

Le fait qu'en l'espace d'un quart de siècle, la plupart des organisations renommées de ce pays - instituts, autorités comprises - aient eu des échanges étroits avec cette initiative privée a été pour Ellen Ringier un retour positif de la part d'instances compétentes en ce qui concerne la qualité de son travail.

Une famille ouverte sur le monde, un partenaire noble

Les parents d'Ellen étaient Harriet et Viktor Lüthy. Le père était fourreur et négociant en fourrures à l'échelle internationale. Il était en outre un amateur d'art enthousiaste et connaisseur et un collectionneur discret mais important de peinture suisse des 19e et 20e siècles. Il s'est engagé jusqu'à sa mort en 1998 en tant que président de la Fondation Bernhard Eglin. Celle-ci a pu acquérir au fil des ans plus d'une centaine d'œuvres d'art suisse depuis le 18e siècle, créant ainsi la base de la collection interne du Kunstmuseum de Lucerne.

L'activité commerciale internationale du père et la biographie de la mère Harriet déterminaient le climat dans la famille. Harriet avait fui l'Autriche pour Londres afin d'échapper aux nazis. Ellen et ses jeunes sœurs Janet et Kay vivaient avec l'art, visitaient de nombreuses expositions avec leurs parents et avaient la chance de grandir dans une atmosphère conviviale et cosmopolite.

J'ai su très tôt que je pouvais choisir librement ce que je voulais devenir.

Ellen Ringier

En tant que jeune fille, Ellen se passionnait pour les grandes figures féminines comme Golda Meir ou Marie Curie. Elle a ainsi déclaré un jour : «Ces biographies, mais aussi l'éducation de ma mère, m'ont confortée dans l'idée que plus tard, je ne voulais pas seulement être femme au foyer et me soumettre à la pression du groupe, également appelée «société». J'ai su très tôt que je pouvais choisir librement ce que je voulais devenir».

Son grand-père lui avait donné une somme importante dès l 'adolescence, «pour que tu sois indépendante des hommes». Ellen estimait que c'était «un cadeau incroyable, car cela m'a permis de savoir dès l'âge de douze ans : je peux suivre mon propre chemin, il y aura toujours un filet de sécurité».

Profession de rêve : médecin

Elle a rencontré son mari Michael lors du carnaval de Lucerne, dans le légendaire lieu de rencontre des jeunes, le Mövenpick am Grendel. En fait, elle n'y était allée avec une amie que parce que les deux hommes trouvaient trop lourdes les cinelles qu'ils avaient reçues en tant que membres d'une guggenmusik lors du carnaval de 1973 ; elle ne pouvait pas jouer d'un autre instrument. «Tout ce que je voulais, c'était aller au prochain bistrot et les déposer», a-t-elle raconté plus tard. Et c'est là que se trouvait Michael Ringier, long comme un arbre et non masqué. Ils se sont mariés trois ans plus tard. Le partenariat a duré près de 45 ans, car les deux personnalités se respectaient et s'entraidaient.

En fait, Ellen Lüthy aurait voulu devenir médecin. Mais son père, qu'elle aimait mais qui était sévère, a considéré que les notes de chimie et de physique de son certificat de maturité étaient insuffisantes. Ellen a donc opté pour des études de droit, qu'elle a terminées en 1980 par un doctorat sous la direction du professeur Manfred Rehbinder.

Thèse de doctorat de la rédaction du "Blick

Sa thèse portait un nom encombrant : «Zivilrechtliche Probleme der identifizierenden Berichterstattung am Beispiel der Presse» (Zurich 1981). Elle s'est appuyée sur des dossiers relatifs à des litiges de droit de la personnalité que la rédaction du «Blick» avait dû régler. A la demande de l'avocat de la maison, la doctorante a rédigé une grande partie de l'ouvrage dans l'un des rares bureaux de direction du «Blick» pouvant être fermé à clé. Parallèlement, après des études d'économie plutôt molles à Saint-Gall, Michael a suivi le premier cours de l'école de journalisme Ringier et a pris feu pour ce métier.

Après leur formation, Michael et Ellen ont d'abord déménagé à Hambourg. Là-bas, peu de gens connaissaient le nom de Ringier et l'importance de cette entreprise en Suisse. Le jeune couple était jugé sur ses performances. «Ces années font partie des plus heureuses de ma vie», dira plus tard Ellen. Au début, elle n'avait pas de permis de travail, alors elle se contentait d'apporter une aide non rémunérée à sa profession de juriste. Plus tard, à Cologne, elle a travaillé dans un grand service juridique.

Son principal objectif dans la vie était de contribuer à l'équilibre entre la richesse et la conscience sociale.

Michael Ringier a fait carrière par ses propres moyens en tant que journaliste et rédacteur du magazine économique «Impuls», destiné aux PME. En 1985, Hans Ringier a transmis la responsabilité de la direction de la maison d'édition en forte croissance à ses fils Christoph et Michael. Christoph devint président du conseil d'administration, Michael président de la direction (ou CEO, comme on l'appelle aujourd'hui).

Ellen Ringier n'avait rien à voir avec la maison d'édition de son mari, si ce n'est qu'elle y a beaucoup appris, par l'observation et la mise en pratique intelligente, pour atteindre ses objectifs de vie. Parmi ces objectifs de vie, le plus important pour elle était de contribuer à l'équilibre entre la richesse et la conscience sociale.

Création de la fondation Être parents

C'est ce legs du grand-père ainsi que l'héritage des parents qui ont encouragé Ellen Ringier à réaliser le projet de sa vie en 2001 : la création de la fondation Elternsein et du «magazine suisse des parents Fritz + Fränzi». Elle s'est vite rendu compte que ce que l'État néglige, l'initiative privée doit le faire en Suisse : Conseils et aide pour les questions d'éducation, gestion du risque de pauvreté ou utilisation du smartphone en fonction de l'âge .

La fondation s'est présentée au public avec un magazine pour parents moderne et bien fondé. Son nom même, «Fritz + Fränzi», signalait l'optimisme, l'ouverture d'esprit, y compris face à des sujets difficiles et controversés.

Ellen et sa première rédactrice en chef, Sabine Danuser, produisaient six cahiers par an. Ils sont devenus un forum de discussion sur des thèmes tels que «l'image de l'ennemi qu'est l'enseignant», la contradiction entre la profession et le rôle des parents, le comportement face aux médias, la dépendance. La plupart des revues ont été distribuées gratuitement par les écoles, avec le soutien des directions cantonales de l'éducation.

L'âme de l'entreprise à but non lucratif

Ellen Ringier était l'âme de l'entreprise. Elle connaissait suffisamment de spécialistes de la grande maison d'édition dont elle portait le nom pour savoir qu'elle prenait un risque financier important. On lui prédisait des pertes importantes, qui se sont parfois réalisées.

Ellen Ringier s'est souvenue le jour du 20e anniversaire de l'œuvre de sa vie : «Une année de déficit en chassait une autre. Les nuits devenaient trop souvent des jours. Sabine Danuser et moi ne prenions des vacances que pour continuer à travailler jour et nuit dans un autre endroit. Le tirage stagnait, les recettes des annonces ne suffisaient pas. Les déficits me rendaient la vie difficile malgré les donateurs et les sponsors. La start-up menaçait d'échouer. Mais il n'était pas question d'abandonner».

Elle a déclaré à une journaliste d'«Annabelle» lors d'une interview : «Je ne pouvais quand même pas aller jouer au golf si nous avions si peu d'annonces». Ce qu'Ellen ne disait pas, c'est qu'elle a consacré une partie importante de sa vie à son projet et a passé des centaines d'appels pour motiver des alliés et obtenir des annonces. Alors que beaucoup de gens croyaient à tort que la puissante maison d'édition Ringier était derrière l'entreprise, elle a investi au fil des ans une part importante de sa fortune personnelle dans le projet de sa vie.

Entre-temps, l'entreprise pionnière est devenue depuis longtemps une petite maison d'édition professionnelle, parfaitement reliée à des organisations et des fondations ayant une attitude progressiste similaire et respectée dans le paysage éducatif suisse. Depuis 2010, dix numéros paraissent chaque année. En outre, la rédaction de «Fritz + Fränzi» produit chaque année depuis 2015 un cahier spécial sur le choix d'une profession et, depuis 2018, quatre cahiers spéciaux pour les parents d'enfants de maternelle.

Effets au-delà de la mort

Ellen - un cadeau de sa mère de culture anglaise - n'était pas seulement fondamentalement joyeuse, mais ce que l'on appelle «open minded» ou «outspoken» : une jeune femme qui parlait clairement et défendait des attitudes qui, dans le dernier quart du 20e siècle, ne correspondaient pas encore toutes aux valeurs dominantes des cercles aisés.

En même temps, comme elle l'a avoué un jour dans une interview, elle n'était pas un «show dog», mais un «working dog». Elle consacrait son énorme force de travail, associée à sa capacité d'enthousiasme, à des valeurs qui lui étaient chères : un féminisme bien compris, la lutte contre le racisme, la culture, sans oublier le scoutisme. Mais surtout aux préoccupations et aux problèmes des familles.

Aujourd'hui, l'œuvre de la vie d'Ellen Ringier est suffisamment forte pour perdurer après sa mort.