Jouer sans jouets - un jardin d'enfants le teste

Tu veux jouer avec moi ?" - «Bien sûr, avec plaisir». - «Oh non, nous n'avons plus de jouets !» - «On peut quand même jouer à quelque chose, qu'est-ce que tu veux faire ?» - «Je ne sais pas !»
Cette scène s'est déroulée lors de ma première visite au jardin d'enfants Wartegg à Lucerne.
La vingtaine d'enfants est en train d'emballer tous ses jouets dans des caisses lorsqu'une fillette veut jouer avec moi. Mais avec quoi ? Car les puzzles, les CD et les bâtons de Jenga - tout a été mis à la cave, les étagères sont vides. Les jouets qui ne peuvent pas être modifiés sont rangés. Sur demande, il est possible de récupérer des matériaux avec lesquels de nouveaux objets peuvent être créés, comme des foulards, de la ficelle, du matériel de peinture et du ruban adhésif.

Initié par l'association lucernoise «Akzent», qui s'engage avec le soutien du canton et des communes pour une prévention durable et une thérapie des addictions, le jardin d'enfants Wartegg participe avec d'autres jardins d'enfants de Suisse alémanique au projet «jardin d'enfants sans jouets».
Pour de nombreux pédagogues, le jeu, et en particulier le jeu libre, est la base la plus importante pour le développement sain d'un enfant, comme le souligne également le professeur André Frank Zimpel, professeur à l'université de Hambourg et auteur de plusieurs livres sur le sujet. «Jouer est le travail de l'enfant et son activité la plus importante». Pour Zimpel, jouer est la meilleure chose qu'un enfant puisse faire.
Dans leur recueil «Play = Learning», la chercheuse américaine Dorothy Singer et son équipe démontrent que les enfants auxquels on accorde suffisamment de temps pour jouer à la maison et à l'école se distinguent plus tard par de meilleurs résultats scolaires, par leur créativité, leur résistance (résilience), leur confiance en eux et leurs aptitudes sociales.
Les enfants ne doivent pas seulement jouer le plus possible, ils doivent aussi le faire le plus librement possible : C'est pourquoi le projet «Jardin d'enfants sans jouets» va encore plus loin : loin de l'obligation de consommer, loin des idées de jeux prédéfinies, vers des jeux concentrés, créatifs et approfondis, telle est l'idée de base de cette action fondée en 1993 par Elke Schubert et Rainer Strick de l'association Aktion Jugendschutz München. Leur credo :
Le renforcement des compétences de vie est la forme la plus efficace de la
prévention des dépendances.

Vive l'ennui

A Lucerne aussi, les deux enseignantes de maternelle Pia Christen et Yvonne Enzmann souhaitent renforcer la créativité des enfants. Car elles en sont convaincues : les enfants créatifs deviennent des adultes forts.
La peur de l'ennui ? Pas du tout. Les enfants se réjouissent de ce temps sans jouets. Emma, 6 ans, par exemple, aime jouer à s'habiller dans le coin famille. Elle pense : «Ce ne sera pas un problème : de toute façon, nous portons toujours des vêtements, cela suffit pour jouer».
Au jardin d'enfants, les enfants reçoivent beaucoup d'impulsions externes pour jouer, il y a des séquences de jeu définies, des idées de jeu toutes faites. Sans règles, sans jouets, sans instructions des enseignants, l'ennui est alors tout de même un sujet de préoccupation à Lucerne.

De nombreux enfants sont aujourd'hui «accros à la stimulation» ou sont tout simplement devenus des «consommateurs», écrit Jesper Juul dans son texte «Les enfants doivent pouvoir s'ennuyer». Sans stimulation ou jeu, ces enfants souffriraient véritablement de symptômes de manque. Pourtant, souligne Juul, «l'ennui est la clé de l'équilibre intérieur». Seuls ceux qui laissent passer l'agitation intérieure de l'ennui entrent en contact avec leur propre créativité. Et : «La créativité est centrale pour développer l'estime de soi».

Que faire alors lorsqu'un enfant s'ennuie ? La formule magique est simple : laisser faire et attendre. On a le temps, on a le choix - cela vaut aussi pour la créativité. Jesper Juul recommande aux parents dont les enfants s'ennuient de prendre l'enfant dans leurs bras et de le féliciter pour son ennui. Et de montrer de l'intérêt pour ce qu'il va faire ensuite en s'ennuyant.

L'idée derrière le projet : faire des enfants créatifs des adultes forts.

Au jardin d'enfants de Lucerne, il y a une chaise bleue, inspirée du livre d'images du même nom sur le thème de l'ennui et de la fantaisie de Claude Boujon. Lorsqu'un enfant s'ennuie, il s'assoit sur la chaise et attend qu'un autre enfant l'invite à jouer.
Au début, la chaise bleue est très utilisée, mais avec le temps, elle est de moins en moins utilisée. Les enfants savent s'entraider et s'inspirent les uns des autres. Le jardin d'enfants devient bruyant : on joue du tambour sur les armoires, on s'amuse avec les meubles comme jamais auparavant. Un château est créé avec des chaises et du ruban adhésif, une prison est construite sous une table. «Cache-cache, Fangis, Chutzele, construire des cabanes, Cache-cache et surtout Fangis», répondent Leo et Lian, tous deux âgés de 6 ans, lorsqu'on leur demande à quoi ils aiment jouer au jardin d'enfants.

Y a-t-il plus de disputes sans jouets ?

«Oui, c'est devenu nettement plus bruyant au jardin d'enfants», confirme l'enseignante Pia Christen. Les enfants bougent plus et il y a beaucoup plus de discussions et de débats. Y a-t-il aussi plus de disputes ? «Oh oui», répond Pia Christen. «Les enfants doivent s'imposer davantage, et cela ne se fait pas toujours sans disputes». - «Non, pourquoi ?», demande en revanche Eren, six ans. «Nous n'avons plus de jouets pour lesquels nous pouvons nous disputer».

«Nous nous disputons beaucoup moins. Il n'y a plus de jouets pour lesquels nous pouvons nous disputer», dit Eren, six ans.

Physiquement aussi, les frictions se multiplient et, après une chute de chaise, le menton fait mal. Mais cela fait aussi partie du jeu libre. «Il faut protéger les enfants des dangers, mais ils doivent pouvoir prendre des risques», explique Margrit Stamm, spécialiste des sciences de l'éducation.

Moins de direction, plus d'accompagnement

Lors de ma deuxième visite à Lucerne, un peu plus d'un mois après le début du projet, les enfants sont sensiblement arrivés dans leur nouveau jardin d'enfants avec des armoires et des étagères vides. Le lundi et surtout après les vacances, ils ont besoin d'un peu plus de temps pour se lancer dans le jeu libre. Et pourtant, tout le monde se sent bien.
D'autres enfants jouent ensemble, il y a de nouveaux groupes et la séparation des sexes est moins fréquente. Pia Christen apprécie d'avoir «plus de temps pour tout». Les cours sont moins réglés, les enfants peuvent également prendre leur goûter quand ils le souhaitent et non pas à la pause de 9h30.
«En tant qu'éducatrices, nous devons être très présentes», explique Pia Christen. Mais elle et sa collègue Yvonne Enzmann apprécient de pouvoir laisser les enfants agir selon leurs besoins. Il n'est pas toujours facile de faire preuve de retenue, d'accompagner les enfants au lieu de les guider, de les laisser faire.
«Lorsque les enfants construisent une maison, on a des attentes quant à la manière dont la maison pourrait être construite ou à quoi elle pourrait ressembler», estime Pia Christen. Si les enfants font comme ils le souhaitent, c'est-à-dire dans le cas concret avec x mètres de ruban adhésif, il a été difficile pour eux deux de se retenir de faire des propositions par moments.

«Au début du projet, certains parents se demandaient à quoi servait la prévention des dépendances au jardin d'enfants», explique Christina Thalmann, responsable du projet chez «Akzent». «Nous leur avons alors expliqué l'objectif principal du projet, à savoir renforcer les compétences de vie et les facteurs de protection des enfants». Des facteurs de protection comme par exemple «l'élargissement des compétences linguistiques et des stratégies de communication, la promotion de la tolérance à la frustration, l' expérience de sa propre efficacité personnelle et l'exercice et l'application de stratégies de gestion des conflits». La plupart des parents seraient ainsi montés à bord et prêts à soutenir le projet à la maison également.

D'autres enfants jouent ensemble, il y a de nouveaux groupes et moins de séparation des sexes.

Au cours du projet, les parents des enfants font savoir en retour que les enfants en disent plus à la maison. Les élèves de maternelle sont fiers et intègrent certaines habitudes du jardin d'enfants à la maison. «Plus aucune boîte en carton n'est à l'abri d'Emma à la maison», déclare sa mère Mirjam Weniger.
Après dix semaines d'abstinence de jouets, les premiers jouets peuvent être sortis de la cave. Qu'est-ce qui a le plus manqué aux enfants ? Les ours polaires en peluche. Avec les Duplos, les animaux en peluche sont les premiers à pouvoir réintégrer le jardin d'enfants.
Même avec les étagères de plus en plus remplies, le jeu est plus libre, plus flexible et toujours combiné avec une maison en carton de l'époque sans jouets. Pia Christen et Yvonne Enzmann veulent à nouveau renoncer aux jouets pendant un certain temps avec la prochaine classe de maternelle. Et, espérons-le, offrir aux enfants un grand gain de résilience grâce à ce renoncement.

«Je vais bien», répond Sophie, 5 ans, lorsque je lui demande ce qu'elle a pensé de cette période sans jouets. Et me glisse un papier découpé dans la main en guise de cadeau.
www.akzent-luzern.ch

Des idées pour plus de jeu libre au quotidien

• Créer du temps et de l'espace pour le jeu libre, libérer consciemment des créneaux horaires des rendez-vous.
• Se retirer avec des impulsions et laisser les enfants faire eux-mêmes.
• Laisser les enfants prendre des risques.
• Faire tourner les jouets de manière conséquente, ranger de temps en temps une caisse dans le grenier et l'échanger plus tard avec d'autres jouets. Veiller à ce que l'enfant s'intéresse à ce qui l'intéresse, à ce avec quoi il joue de lui-même.
• Utiliser l'environnement, aller construire la cabane non pas sous la table du salon, mais dans la forêt. En ville, prendre le tram et descendre à un arrêt au hasard, chercher la fontaine la plus proche et y faire faire des navettes avec un radeau en liège.
• Exploiter consciemment les situations et jouer brièvement au disco dans l'ascenseur qui mène du parking souterrain à la Migros ou à la Coop, au son de la musique du grand magasin.
• Préférer les jouets sans but précis. Dans un premier temps, les enfants trouveront certainement l'épée de chevalier en plastique brillant cool. Mais si on les laisse fabriquer eux-mêmes leur épée de chevalier et la transformer le lendemain en canne d'hôpital, cela les rendra plus heureux dans leur jeu à long terme.

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Madame Stamm, pourquoi les enfants jouent-ils si peu aujourd'hui ? Margrit Stamm, spécialiste suisse des sciences de l'éducation, explique pourquoi le jeu libre est la meilleure stratégie d'encouragement précoce chez les enfants.