Je veux aller au lycée

Une journée tout à fait normale au lycée : le matin, une heure de maths, une heure de français, une heure d'histoire et une heure de chimie. Après une heure de pause déjeuner, on enchaîne avec l'italien, la géographie, l'éducation physique et la physique. Il est fort probable qu'il y ait un examen à passer pendant l'un ou plusieurs de ces cours. À la maison, les devoirs et la révision pour d'autres examens nous empêchent de profiter d'un moment de détente bien mérité avec nos camarades. Il ne fait aucun doute que le gymnase, le lycée ou quel que soit le nom donné au collège dans la région, est une période difficile – sauf pour quelques élèves surdoués qui maîtrisent sans peine le large éventail de matières et le rythme d'apprentissage du collège.
Le lycée est aussi la période où les jeunes élargissent considérablement leurs horizons, où ils acquièrent des connaissances sur plus de sujets qu'auparavant et qu'après dans leur vie : du modèle atomique de Bohr au rôle des Jacobins pendant la Révolution française, et du calcul intégral à la déclinaison latine en « u ». C'est une période où l'on se forge une opinion sur bien des choses, où l'on discute, où l'on fait des projets, où l'on absorbe des connaissances et où l'on aime aussi les transmettre. Et parallèlement, on révise sans cesse pour les examens, que la matière nous convienne ou non, on apprend par cœur des centaines de mots de vocabulaire en français ou en latin, on passe une nuit blanche parce qu'on a commencé trop tard son travail de fin de semestre.

Penser en termes de liens

Interrogée sur ce qu'il faut savoir faire pour réussir au lycée, Julie Baumann, lycéenne à Winterthour, répond : « Il faut comprendre les liens entre les choses. Apprendre par cœur ne suffit pas. Et il faut savoir gérer la pression. » Celle-ci augmente toujours à la fin du semestre, les examens s'enchaînant les uns après les autres. Ceux qui n'atteignent pas la moyenne requise sont admis à titre provisoire au semestre suivant. Si le prochain bulletin reste en dessous des exigences, la classe est redoublée. Il n'est pas possible de redoubler deux fois. Dans ce cas, le parcours au gymnase prend fin.
Et que doivent apprendre les élèves du secondaire ? Gisela Meyer Stüssi, professeure de latin et de grec au Freies Gymnasium de Berne, résume : « D'une part, les élèves doivent être mûrs sur le plan technique et intellectuel pour l'université. D'autre part, l'un des objectifs est d'acquérir une maturité sociale approfondie. Cela implique des connaissances étendues et les bases nécessaires pour pouvoir assumer plus tard des tâches importantes pour la société. Il ne s'agit pas seulement de connaissances que l'on peut interroger point par point.»

« Il faut comprendre les liens entre les choses. Il ne suffit pas d'apprendre par cœur. Et il faut savoir gérer la pression. »

Julie Baumann, lycéenne à Winterthur

Meyer Stüssi est vice-présidente de l'Association suisse des professeurs de gymnase et suit de près l'évolution des écoles secondaires. Le fait que les futurs enseignants du primaire, éducateurs de maternelle ou physiothérapeutes aient eux aussi besoin d'une maturité a attiré de nouveaux groupes sociaux dans les écoles secondaires. « Cela a été bénéfique pour l'ambiance dans les écoles secondaires », dit-elle. Meyer Stüssi ne croit pas à une ruée générale vers les écoles secondaires ni à une mentalité du « baccalauréat à tout prix ». Se référant à une étude de l'historien de l'éducation Lucien Criblez, elle déclare : « Les jeunes femmes représentent la majeure partie de l'augmentation du taux de maturité. Auparavant, peu d'entre elles fréquentaient le gymnase ; aujourd'hui, elles sont même légèrement majoritaires. Et les jeunes issus des zones rurales ont rattrapé leur retard. »