Il faut du courage pour offrir des espaces de liberté aux enfants

Lorsque nous, parents, lisons des articles de presse sur le thème des espaces de liberté pour les enfants, nous éprouvons souvent deux types de sentiments. D'un côté, nous acquiesçons intérieurement. Des images d' enfants heureux parcourant la forêt, construisant des cabanes dans les arbres et sautant joyeusement dans les flaques d'eau boueuse défilent devant nos yeux : l'enfance doit être ainsi !

D'un autre côté, nous avons mauvaise conscience : Nos enfants ont-ils suffisamment de temps pour eux ? Faisons-nous tout correctement ? Quand sommes-nous allés en forêt pour la dernière fois ? Et les enfants ont-ils vraiment aimé ?

Ce que nous savons aussi : Les espaces libres se sont réduits au cours des dernières décennies. La densité de la population et des constructions ainsi que le trafic ont augmenté, et les endroits où les enfants peuvent jouer sans être dérangés disparaissent de plus en plus. Parallèlement, les enfants passent beaucoup plus de temps dans des structures de jour, des associations ou des offres sportives. Leurs loisirs sont de plus en plus organisés par les adultes.

Que faut-il pour que les enfants disposent à nouveau des espaces de liberté et d'organisation nécessaires ? Et que peut faire chacun d'entre nous pour y contribuer, au lieu de se contenter de regretter le «bon vieux temps» ? A bien des égards, cela exige de nous, les adultes, un changement d'attitude, du courage et une bonne dose de bonnes idées.

Que se passe-t-il s'il se passe quelque chose ?

Lorsque nous nous remémorons notre propre enfance, nous ne voyons pas seulement les heures heureuses passées seul avec des amis dans la forêt et dans le quartier, mais aussi tous les moments périlleux et les actions parfois téméraires : Grimper à l'arbre un peu trop haut, les jeux indiens où l'on se tirait dessus avec des flèches fabriquées soi-même, allumer des feux et fumer des ronces, dévaler la rue avec un engin artisanal composé d'une chaise pliante et de deux planches à roulettes - tous ces moments «je ne dois pas penser à ce qui aurait pu arriver» font partie de l'ensemble.

La génération actuelle de parents a un besoin de sécurité bien plus élevé que nos propres parents et grands-parents. Si nous prenons au sérieux la liberté de nos enfants, nous devons toujours nous surmonter pour supporter un peu nos propres peurs. Je ne suis pas du genre à m'inquiéter, mais depuis que j'ai des enfants, quelque chose a changé. Soudain, je dispose d'un radar des dangers bien développé et je vois tout ce qui pourrait arriver. Se retenir de donner des avertissements et laisser les enfants en «laisse longue» demande toujours un effort. Il est peut-être utile de nous demander régulièrement où nous pouvons devenir un peu plus courageux, où nous pouvons faire davantage confiance à nos enfants.

Que se passe-t-il si je cède le contrôle ?

Accorder plus de liberté aux enfants demande aussi du courage parce que nous devons abandonner le contrôle. Une assistante sociale scolaire m'a raconté qu'elle était responsable de la fête de fin d'année dans son école. Un jour, elle a décidé de confier cette responsabilité aux élèves de terminale. Les enfants des deux classes de sixième ont reçu un budget et devaient préparer eux-mêmes la fête de clôture - y compris l'accueil, le programme et la musique.

L'assistante sociale de l'école a déclaré : «C'était presque insupportable. Les deux premières semaines, il ne s'est rien passé ! Le doute s'est immédiatement installé : sont-ils dépassés par la tâche ? Ont-ils seulement envie de le faire ? Et si, à la fin, il n'y avait tout simplement rien ?» Elle avait peur d'avoir l'air stupide devant ses collègues et ses parents. Finalement, elle s'est dit : «Si ça ne marche pas, ça ne marchera pas. Je vais aller jusqu'au bout. Sinon, ce sera des chips et du coca». Finalement, les enfants ont surpris tout le monde. Ce fut une fête vraiment géniale avec de bons repas et un programme varié. Depuis, c'est devenu une tradition dans cette école que les élèves de sixième année prennent en charge l'organisation de la fête d'été.

Pourquoi est-il si difficile de laisser faire les enfants ?

Pourquoi est-il si difficile de s'effacer en tant qu'adulte et de laisser faire les enfants ? D'une part, nous nous sentons inutiles. Une enseignante de maternelle qui emmène les enfants en forêt un jour par semaine et les laisse découvrir, chercher et cueillir a rapidement le sentiment de ne pas remplir sa mission pédagogique. Une école qui laisse l'organisation de la fête entre les mains des élèves risque de se ridiculiser. Une école à horaire continu qui organise des moments de jeux libres se voit rapidement reprocher ce pour quoi les enseignants sont payés s'ils restent là à regarder les enfants.

Les éducateurs et les enseignants qui se mettent en retrait au profit des enfants et qui risquent d'être critiqués parce qu'il y a parfois une égratignure ou que l'on n'a apparemment pas assez appris, ont besoin de l'encouragement et du soutien de nous, les parents. Nous ne pouvons leur donner ce soutien que si nous sommes conscients de la valeur de ces expériences pour nos enfants.

Mon enfant apprend-il suffisamment ?

La fête de fin d'année a été un succès. Si nous voulons donner plus de responsabilités aux enfants et leur offrir plus d'espaces de création, nous devons toutefois accepter que ce ne soit pas toujours le cas. Nous devons accorder à nos enfants la possibilité d'échouer et de réessayer.

Ce faisant, nous cédons également le contrôle du processus d'apprentissage. C'est difficile pour nous, car nous, les adultes, aimons les succès visibles et planifiables. Lorsque nous envoyons un enfant à un cours de musique, nous pouvons le voir jouer des morceaux de plus en plus exigeants et profiter d'une représentation une fois par an.

Si l'adolescente forme un groupe de garage avec ses amies, ce n'est pas le cas. Elle ne fera probablement pas les mêmes progrès sur son instrument que sa collègue qui suit des cours de musique et s'entraîne sagement à la maison. Ce n'est peut-être que bien plus tard qu'elle se rendra compte de tout ce que cette expérience lui a apporté, lorsqu'elle dira : "Avec mon groupe, j'ai été créative, j'ai appris à aller vers l'extérieur avec quelque chose de personnel et de courageux, à me battre pour de petites représentations, à gérer le trac, à supporter les tensions au sein du groupe, à me serrer les coudes lorsque les choses ne se passaient pas comme prévu.

Cela exige de nous, parents, de toujours lâcher prise et de faire confiance à la capacité de développement des enfants.

À propos de Fabian Grolimund

Fabian Grolimund est psychologue et auteur («Mit Kindern lernen»). Dans la rubrique «Coaching parental», il répond à des questions sur le quotidien des familles. Âgé de 37 ans, il est marié et père d'un fils de 5 ans et d'une fille de 2 ans. Il vit avec sa famille à Fribourg. www.mit-kindern-lernen.ch, www.biber-blog.com

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