Garçon typique, fille typique ? 7 mythes mis à l'épreuve

Lena*, 14 ans, et Lars, 12 ans, vivent avec leurs parents Andy et Brigitte Zimmermann dans la banlieue de Zurich. Lena est en deuxième secondaire, Lars est en sixième. Jusqu'à il y a deux ans, ils partageaient une chambre d'enfant et avaient toujours accès à tous les jouets. Lars n'a jamais pu s'occuper de poupées. Lena non plus. En revanche, elle adorait son tutu rose et Lars aussi portait de temps en temps des robes de princesse lorsqu'il était petit.
Aujourd'hui, ils ont les mêmes hobbies : ils jouent au football et font du hip-hop. Andy, le père, travaille à son compte dans la finance, Brigitte, la mère, dans les relations publiques. Dès le début, ils se sont partagés les tâches ménagères et la garde des enfants, tout en gagnant de l'argent.

De plus en plus souvent, les couples optent pour le modèle familial égalitaire et donnent l'exemple à leurs enfants d'un rapport homme-femme égalitaire.Malgré cela, les idées claires sur ce qui est «typiquement garçon» et «typiquement fille» continuent de prévaloir dans notre société.
* Les noms de tous les membres de la famille ont été modifiés par la rédaction.

Dès le début, les enfants sont en contact avec des stéréotypes de genre

Qu'en est-il de ces stéréotypes ? Où peut-on constater des différences ? Et d'où viennent-elles ? Il existe d'innombrables études sur ces questions - il n'y a pas de réponse définitive à ce jour. Il n'est guère possible de déterminer quelles différences sont innées,car il est impossible d'empêcher que les bébés et les jeunes enfants soient déjà en contact avec des modèles de rôles stéréotypés.
«Nous n'avons aucune chance de découvrir quelles différences cérébrales sont responsables de comportements humains complexes», déclare Cordelia Fine, psychologue canado-britannique, chercheuse sur les questions de genre et auteure scientifique.
Nous passons au crible sept mythes : à quelles conclusions sont parvenues les études et les sondages ? Que disent les chercheurs ? En outre, nous avons demandé à des pédagogues expérimentés de donner leur avis - et à la famille Zimmermann de nous dire ce qu'il en est des différences entre les sexes.

Mythe 1 : Les garçons sont le sexe fort

«A la naissance, les individus de sexe féminin ont une proportion de muscles plus faible et plus de tissus adipeux que les individus de sexe masculin», explique la pédiatre zurichoise Madeleine Gartenmann Benz. Malgré cela, il n'y a guère de différences dans les capacités motrices sportives pendant l'enfance , explique le scientifique du sport bernois Achim Conzelmann. «Les performances en athlétisme, par exemple, ne diffèrent que de manière insignifiante pendant l'enfance».
Cela s'observe également sur le terrain de football. Ainsi, Lars court certes plus vite que Lena, mais la jeune fille de 14 ans a le tir le plus puissant. Pour l'instant. Avec la puberté, l'écart se creuse : «En termes de vitesse, de force et d'endurance, les hommes adultes ont en moyenne un net avantage sur les femmes», explique Achim Conzelmann.
Mais qu'en est-il de la force mentale ? «En principe, il n'y a pas de différence. Les filles et les garçons peuvent développer de l'ambition et se concentrer de la même manière», déclare Melanie Planzer-Mörth, présidente de l'Association suisse de coaching mental. «Mais les croyances auxquelles les enfants sont confrontés très tôt ont une grande influence. Par exemple, que les filles doivent être fines et les garçons durs ».

Nous encourageons les garçons à faire de l'exercice - et nous nous étonnons ensuite qu'ils ne puissent pas rester assis tranquillement à l'école.

Les filles seraient éduquées pour devenir le sexe calme, les garçons seraient incités à bouger - «et on s'étonne ensuite qu'ils ne puissent pas rester assis tranquillement à l'école», déclare Melanie Planzer- Mörth. Elle est convaincue que les filles ne sont pas plus aptes à se concentrer que les garçons: «Si l'intérêt est présent, la concentration peut être entraînée indépendamment du sexe».
La pédiatre Madeleine Gartenmann Benz explique : «En raison des hormones, le système immunitaire féminin est plus fort que celui des hommes. Chez les garçons, les complications à la naissance sont plus fréquentes et la mortalité infantile est plus élevée». La rapidité de réaction du système immunitaire des filles ne serait toutefois pas uniquement à leur avantage. Dès l'enfance, elles auraient ainsi tendance à développer davantage de maladies auto-immunes.
A l'adolescence, les composantes sociales spécifiques au sexe se manifestent plus fortement. Les troubles alimentaires sont par exemple toujours nettement plus fréquents chez les filles que chez les garçons : «Cela s'explique par l'exigence sociale d'être belle et mince en tant que fille».
CONCLUSION : Le fait que les garçons soient le sexe fort n'est que partiellement vrai. Le fait est que les garçons ont une masse musculaire plus importante et que les filles ont un système immunitaire plus fort.

Mythe 2 : Les filles sont plus sociales, plus émotionnelles et plus attentionnées

Le fait que les garçons aient moins de sentiments que les filles appartient au royaume des mythes et des légendes, affirme le psychologue du développement Moritz Daum de l'université de Zurich. Si les garçons les montrent moins, c'est que ce comportement est appris, poursuit Daum. «Les émotions sont tout de même présentes».
Brigitte Zimmermann ne considère pas non plus son fils comme dépourvu d'émotions. Au contraire : «Je ne connais guère d'enfant plus émotif que Lars. Si on le regarde de travers, il a les larmes aux yeux. D'un autre côté, il peut vraiment se réjouir de petites choses».
Fritz Schellenbaum, professeur de section à la retraite et président de la section école secondaire de l'association des enseignants zurichois, a observé que les garçons expriment tout simplement leurs sentiments différemment des filles : «Quand ils se battent entre eux, c'est aussi une expression d'émotions».
Alors que ces différences sont liées à la société, Moritz Daum voit une influence biologique dans le domaine du jeu. «Il existe des études sur les chimpanzés, dans lesquelles on a observé des garçons et des filles singes jouer avec des bâtons. Les garçons les utilisaient plutôt comme une arme, les filles les berçaient dans leurs bras». Daum pense que certaines caractéristiques «typiques du sexe», comme la sollicitude, se développeraient à partir d'intérêts innés différents : «Les garçons jouent généralement de manière plus sauvage. »
A cela s'ajoute le fait que les jeux de rôle de sollicitude sont davantage encouragés chez les filles. «Un garçon apprend que son papa fait plutôt de l'escrime avec lui plutôt que de jouer à la poupée».

Le sexe féminin est-il donc le sexe le plus social ?

Les résultats d'une étude menée par l'université de Stavanger en Norvège vont dans ce sens. Les recherches menées en 2015 sur le comportement social à l'âge de la maternelle ont montré queles filles participaient plus souvent à des jeux et interagissaient davantage avec les autres.
Cette différence se retrouve également chez les Zimmermann : Lena avait déjà plein d'amis lorsqu'elle était petite fille, tandis que Lars préférait jouer seul jusqu'à l'âge de la maternelle.
Barbara Schwarz, enseignante de jardin d'enfants depuis 20 ans dans l'Oberland zurichois, fait également d'autres observations : «Je constate très bien que les garçons font plutôt des jeux de construction et que les filles aiment les jeux de rôle communs. Mais si on incite les garçons à faire autre chose, cela leur plaît aussi».

CONCLUSION : En moyenne, les filles se comportent effectivement de manière plus émotionnelle et plus attentionnée. L'origine de ce phénomène est controversée. Une chose est sûre : les garçons n'ont pas moins de sentiments, mais ils apprennent à les réprimer davantage et à les vivre différemment des filles.

Mythe 3 : Les filles sont douées pour les langues, les garçons pour les mathématiques

L'étude Pisa de 2015, qui a examiné les différences entre les sexes en mathématiques dans divers pays, est éloquente : en Finlande ou en Corée du Sud, les filles sont significativement meilleures en mathématiques que les garçons. En Suède ou en Grèce, le rapport est plus ou moins équilibré. En Suisse, en revanche, les filles sont significativement moins bonnes.
Le psychologue du développement Moritz Daum voit la cause de ce déséquilibre dans une interaction entre les intérêts et l'expérience : «Les filles s'intéressent souvent plus aux lettres qu'aux chiffres». Cela serait également lié à l'hypothèse erronée, mais encore largement répandue, selon laquelle les mathématiques sont plutôt l'affaire des hommes. Cela peut conduire les filles à penser qu'elles sont moins bonnes en la matière, alors que ce n'est pas le cas.
Cette hypothèse est confirmée par une étude récente de l'Institut allemand de recherche économique, qui a révéléqu'à partir de la 5e année, les filles s'estiment moins bonnes en mathématiques qu'elles ne le sont en réalité. Lena Zimmermann affirme qu'elle n'avait aucun problème avec les maths jusqu'en 5e année, mais que ses résultats ont ensuite baissé. Ni elle ni ses parents n'ont pu en expliquer la raison.

Mais le fait qu'un enfant s'intéresse ou non aux livres a finalement plus à voir avec le comportement de lecture des parents qu'avec le sexe.

En ce qui concerne la lecture, une enquête de l'Université de Berne auprès d'élèves de 8e année a confirmé le préjugé courant : 24 pour cent des garçons ont déclaré ne jamais lire pendant leur temps libre. Chez les filles, ce chiffre n'était que d'à peine 10 pour cent. Daniel Rutz, enseignant au primaire, explique : «Chez les garçons, les activités compétitives comme le sport et les jeux semblent avoir plus de poids».
Mais le fait qu'un enfant s'intéresse ou non aux livres a finalement plus à voir avec le comportement de lecture des parents qu'avec le sexe. Papa et maman sont de bons modèles en matière de lecture - mais on constate tout de même de nettes différences chez leurs enfants : Brigitte se décrit comme un rat de bibliothèque, Andy lit chaque jour au moins une heure de journal. Alors que sa fille Lena a lu plusieurs fois tous les romans «Harry Potter» en allemand et en anglais, son fils Lars ne prendrait jamais volontairement un livre en main. Et la seule chose qu'il trouve pire que les cours d'allemand, c'est le français.

Conclusion: il est faux de dire que les garçons sont plus doués pour les mathématiques et les filles pour les langues. Le fait que les filles préfèrent les langues et les garçons les maths dans notre pays s'explique par des raisons culturelles.

Mythe 4 : Les filles sont plus difficiles à la puberté

Lena est entrée dans l'adolescence du jour au lendemain, il y a un peu plus de trois ans. Elle était de mauvaise humeur, souvent triste sans raison et extrêmement capricieuse. Son frère Lars, de deux ans son cadet, est depuis peu de temps de mauvaise humeur - aucun autre signe de puberté ne se fait encore sentir. Ce qui se passe dans la famille Zimmermann est typique : la puberté commence en général plus tôt chez les filles que chez les garçons. Alors qu'ils ont en moyenne entre
11 et 13 ans, alors que les garçons n'atteignent la puberté qu'entre 13 et 15 ans.
La raison de ce phénomène n'est pas claire. Les spécialistes supposent que la leptine, une substance protéique, en est la cause et qu'elle joue un rôle déterminant dans le déclenchement de la puberté. Comme elle se trouve dans les cellules adipeuses et que les filles en ont plus, les changements corporels commencent plus tôt chez elles, selon l'explication. Moritz Daum, psychologue du développement, suppose que le début précoce de la puberté est une des raisons pour lesquelles les filles sont considérées comme «plus difficiles» à ce stade : «A l'âge où les garçons deviennent pubères, le contrôle de soi est déjà un peu plus développé et ils peuvent donc peut-être mieux gérer les changements physiques que les filles ne le font à 11 ou 12 ans».
Madeleine Gartenmann Benz voit la raison dans les hormones. "Pendant la puberté, les filles sont confrontées à un cocktail incroyable d'hormones qui entrent en collision les unes avec les autres, et en plus, l'évolution est cyclique. Chez les garçons, l'évolution des hormones est continue, sans pics ni creux, c'est moins drastique".La pédiatre souligne toutefois que le caractère et la personnalité ainsi que l'environnement social sont plus déterminants pour le comportement que le sexe.
Ingrid Pizzini, animatrice socioculturelle et directrice de l'animation jeunesse en milieu ouvert de Zurich, affirme qu'elle n'observe pas de comportement lié au sexe chez les jeunes : «Les thèmes qui les préoccupent sont en grande partie les mêmes. Le détachement progressif des parents est une tâche centrale du développement, qui peut donner lieu à des discussions entre garçons et filles. Dans mon travail, je constate que la manière dont les jeunes réagissent à cette situation est très différente, indépendamment du sexe».

CONCLUSION : Les filles atteignent la puberté environ deux ans plus tôt. Le fait qu'elle se déroule plus violemment chez elles n'est que partiellement vrai. La puberté est un processus qui se déroule très différemment d'une personne à l'autre - le sexe ne joue qu'un rôle secondaire.

Mythe 5 : Les garçons sont plus lents à se développer que les filles

L'étude de l'université de Stavanger déjà mentionnée a conclu que près des deux tiers des filles entre 30 et 33 mois peuvent manger et boire seules, contre à peine la moitié des garçons. 21 pour cent des filles ne portent plus de couches à cet âge, contre un modeste 8 pour cent des garçons.
Lena était sèche à un peu plus de deux ans, Lars juste avant d'entrer au jardin d'enfants. Barbara Schwarz, enseignante en maternelle, constate également dans son travail quotidien «que les filles se développent plus rapidement au cours de la scolarité». De même, les garçons seraient plutôt repoussés d'un an ou envoyés une troisième année à l'école maternelle lors de leur entrée à l'école.
L'enseignant à la retraite Fritz Schellenbaum souligne que la différence de développement entre les filles et les garçons à l'âge du secondaire peut aller jusqu'à deux ans. C'est ce que confirme une étude de l'Office fédéral allemand de la famille. Selon cette étude, les garçons commencent en moyenne leur scolarité dans de moins bonnes conditions en raison de leur développement. Cela se poursuit au cours de la carrière scolaire : alors que 11 pour cent de toutes les filles redoublent une classe, c'est le cas de 21 pour cent des garçons.

CONCLUSION : Il est vrai que les garçons se développent plus lentement. Il faut toutefois garder à l'esprit qu'il s'agit ici aussi de valeurs moyennes et qu'il existe de grandes différences individuelles.

Mythe 6 : Les filles sont plus travailleuses que les garçons

Lena veut réussir son passage au gymnase et se prépare intensivement à l'examen. Lars étudie généralement juste assez pour obtenir une note suffisante. Les conditions dans la famille Zimmermann correspondent aux observations faites par l'enseignant primaire Daniel Rutz : «Je suis d'avis que l'offre de loisirs compétitive influence davantage les garçons que les filles. Cela peut avoir des répercussions sur le temps qu'ils consacrent à leurs devoirs ou sur leur engagement à les faire. Mais que les garçons aiment moins faire leurs devoirs que les filles, j'en doute».

Les filles passent plus de temps que les garçons à faire leurs devoirs. Sont-elles pour autant plus assidues ?

En effet, l'enquête déjà citée de l'université de Berne sur le comportement en matière de lecture a révélé que les filles font leurs devoirs plus longtemps que les garçons : un quart des filles passent entre six et dix heures par semaine sur les Ufzgi, contre un cinquième des garçons. 5 % des garçons déclarent ne pas faire de devoirs du tout, contre 2 % des filles.
Les filles sont-elles donc plus appliquées que les garçons ? Moritz Daum pose la question inverse : «Que signifie être assidu ? Un garçon qui passe des heures à courir sur le terrain de football n'est-il pas lui aussi assidu ?»
Ou bien un jeune comme Lars qui, il y a quelques années, dévalait avec acharnement la colline en snowboard pendant des jours et remontait en courant jusqu'à ce qu'il puisse se maintenir sur la planche ? Le scientifique du sport Achim Conzelmann constate : «En matière d'entraînement sportif, on ne peut pas dire en soi qu'un sexe est plus assidu que l'autre».

Conclusion : les filles passent en moyenne plus de temps à faire leurs devoirs que les garçons. Quant à savoir si elles sont plus appliquées pour autant, c'est une question de définition : dans d'autres domaines, comme les activités sportives, les garçons font preuve d'un engagement au moins aussi important que les filles.

Mythe 7 : Les garçons sont plus courageux et ont plus confiance en eux

Que les garçons pratiquent les arts martiaux et les filles la danse classique n'est plus la règle depuis longtemps. «Dans le sport, les différences sont surtout liées à la socialisation», explique le scientifique du sport Achim Conzelmann. «En raison de la libéralisation de notre société et aussi du sport, les frontières se mélangent de plus en plus». Barbara Schwarz, enseignante en maternelle, observe certes que les garçons sont souvent plus sauvages et plus bruyants que les filles - mais, selon elle, «ils ne sont pas plus courageux».
Il en va de même chez les Zimmermann : Lena est une «bête de scène» qui ne craint pas de se produire en solo ou de se battre en duel sur le terrain de football. «La phrase «Je ne peux pas faire ça», je l'entends beaucoup plus souvent de la part de Lars que de Lena», dit leur mère.
A la puberté, en revanche, un décalage semble se produire : Différentes études montrent que les adolescents masculins ont tendance à prendre plus de risques et sont par exemple beaucoup plus souvent impliqués dans des accidents que les adolescentes. L'ancien professeur de lycée Fritz Schellenbaum constate que les garçons se surestiment plus souvent à l'approche de la puberté : «Ils acceptent plus facilement les échecs que les filles. Cela conduit souvent, avant les examens, à ce que les filles deviennent nerveuses alors qu'elles ont bien appris, tandis que les garçons font surtout confiance à leur chance».
Conclusion : chez les enfants, il n'y a guère de différences entre les sexes en ce qui concerne le courage et le goût du risque. Cela change à la puberté - reste à savoir quel rôle jouent les processus hormonaux et quelle est l'influence des images de la masculinité façonnées par la société.

A propos de l'auteur :

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