Faire face à la peur avec courage

Les peurs font partie de la vie. Elles peuvent être utiles et nous protéger de dangers et de menaces réels. Mais elles peuvent aussi nous restreindre, nous paralyser et nous priver de notre joie de vivre et de notre vitalité. Pour éviter cette dernière situation, les enfants devraient apprendre à affronter leurs peurs. Les enfants sont très motivés pour cela. Ils recherchent presque automatiquement des situations dans lesquelles ils peuvent prouver leur courage et affronter leurs peurs. Ils sautent volontairement du plongeoir, font volontiers du vélo à une vitesse vertigineuse, se tiennent en équilibre sur des obstacles, grimpent aux arbres ou écoutent des histoires effrayantes. Ils aiment aussi le Père Noël parce qu'il est un peu effrayant, ils vibrent avec Ronja la fille du brigand ou Harry Potter lorsqu'ils sont poursuivis par d'horribles druides sauvages ou le méchant Lord Voldemort.

Risque que les parents ménagent trop leurs enfants ou les surmènent

Les enfants peuvent toutefois développer des difficultés à gérer leurs peurs s'ils font des expériences défavorables. Ils peuvent adopter les peurs problématiques de leurs modèles. Si Simon observe comment son père, grand et fort, a peur d'un chien et change de côté de la rue, il est logique que les chiens lui apparaissent comme une menace qu'il faut éviter. Si sa mère, qui voit des dangers partout, empêche Svenja de se confronter à la peur, son monde devient de plus en plus menaçant. Si les erreurs sont punies par les parents et les enseignants et si Rahel est ridiculisée à l'école, elle apprend à ne pas prendre de risques, à préférer ne pas s'annoncer plutôt que de faire une erreur et à être malade lors d'un exposé plutôt que de se ridiculiser devant la classe.

Affronter la peur

Les peurs diminuent lorsque nous les affrontons. Il faut toutefois tenir compte d'un point très important : La peur ne diminue que si nous faisons une bonne expérience d'apprentissage. Pour Rahel, il serait utile de constater pendant l'exposé : «Maintenant, j'ai déjà moins peur qu'au début ! Ce n'est pas si terrible ! La prof me fait un signe de tête et me sourit». Daniel a pensé après son saut : «Cool ! J'ai réussi !» Il était fier et s'est laissé fêter. En particulier chez les enfants très anxieux, le risque existe rapidement que les parents les ménagent trop ou les surmènent. Dans les deux cas, l'anxiété est renforcée. Alors, comment procéder pour aider un enfant à affronter ses peurs ?

Aller de l'avant avec courage

Nous apprenons les peurs principalement par l'apprentissage de modèles. C'est précisément ce processus d'apprentissage qui peut être utilisé pour apprendre le courage et atténuer les peurs. Albert Bandura, qui a décrit la théorie de l'apprentissage par le modèle, a montré dès 1967 à quel point l'influence des modèles peut être importante lorsqu'il s'agit de surmonter les peurs. Il a demandé à des enfants souffrant de phobie des chiens d'observer pendant plusieurs jours, à raison de 20 minutes par jour, d'autres enfants qui jouaient joyeusement avec des chiens dans un chenil. Les enfants avaient le choix de simplement regarder, de s'approcher du chenil ou d'y entrer. Dès le quatrième jour, 67% des enfants ont accepté d'entrer dans le chenil et de jouer avec un chien !

Les parents comme modèle d'apprentissage - surmonter ses propres peurs

En tant que parents, nous pouvons également profiter de ce processus d'apprentissage. Il est intéressant de noter que vous êtes le modèle idéal si vous êtes vous-même anxieux ou si vous avez la même peur que votre enfant. Si un enfant phobique des chiens voit un adulte qui n'a pas du tout peur des chiens, il ne pourra guère en profiter. Le modèle lui est trop dissemblable, une autre personne avec d'autres sensations. Il en a été autrement dans le cas de Tobias. Son père s'est laissé aller à l'amour de son fils et a demandé à une connaissance de pouvoir s'entraîner avec son chien. La connaissance tenait le chien en laisse, le père s'est approché de lui avec peur. Tobias l'a observé attentivement tout en gardant une distance suffisante. Le père dit : «Bon sang, j'ai la trouille - mais je vais quand même le faire». Lentement, il s'approcha du chien. Finalement, il le toucha. Son cœur battait à tout rompre. Il ne bougea pas. La peur diminuait. Puis il dit : «Ça va mieux». Il caressa le chien : «C'est doux au toucher. Regarde, il est content». Bientôt, il put voir Tobias faire un premier, puis un deuxième pas vers le chien.

Petits pas

Comment surmonter la peur ? Daniel et ses amis répondent à cette question en faisant de petits pas. Avant de se lancer sur le plongeoir de trois mètres, Daniel a sauté du bord de la piscine, du plongeoir d'un mètre et du plongeoir de deux mètres - jusqu'à ce qu'il se sente en sécurité et qu'il soit temps de relever un nouveau défi. Si nous voulons aider un enfant à affronter ses peurs, nous pouvons réfléchir à la manière dont nous pouvons l'aider à faire de petits pas. De quoi l'enfant est-il prêt ? À quoi son courage suffit-il ? Comme pour la hauteur du tremplin, on peut varier la taille du chien ou le nombre d'auditeurs lors de l'exposé. Les enfants timides peuvent s'entraîner avec des personnes qui leur sont familières et téléphoner d'abord à un parent, puis à leur marraine, à un ami et enfin à une personne inconnue. Ils peuvent prendre leur courage à deux mains et commander quelque chose à la boulangerie en compagnie de leurs parents, puis seuls.

Reconnaître un comportement courageux

Il est particulièrement utile, en cas d'anxiété dans le domaine social et dans celui de la performance, que vous vous reteniez, en tant que parent, de féliciter l'enfant pour sa performance. Si vous dites à l'enfant qu'il a «bien fait» son travail, vous attirez son attention sur sa performance - cela augmente la pression et le désir d'être «bon» et de ne pas faire d'erreurs. Au lieu de cela, montrez-lui votre reconnaissance pour sa volonté de s'engager dans une situation difficile. Soulignez son courage et sa bravoure.

Cela aide :

• Les peurs peuvent être surmontées par petites étapes. Cherchez un pas qui demande certes du courage à votre enfant, mais qui ne soit pas trop grand.
• Réjouissez-vous avec votre enfant lorsqu'il parvient à se confronter à sa peur.
• Offrez-vous comme modèle en affrontant vos propres peurs.

• Encouragez votre enfant à supporter la peur à petites doses et soulignez son courage et sa bravoure, même si le premier pas semble petit.

L'auteur :

Fabian Grolimund est psychologue et auteur («Mit Kindern lernen»). Dans la rubrique «Coaching parental», il répond à des questions sur le quotidien des familles. Âgé de 36 ans, il est marié et père d'un fils de 3 ans et d'une fille de 1 an. Il vit avec sa famille à Fribourg.
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